Курьер номер Шесть

Глава 20 Пазлы начали складываться

Большой палец сам лег на курок и с легким усилием взвел револьвер. Слуха вновь коснулся холодный щелчок хорошо смазанного курка. Пистолет готов к стрельбе, переполняя уверенностью стрелка. В опущенных руках, увесистое оружие слегка подрагивало, но не от страха. От напряженного ожидания. Она просто устала. Кристина устала бояться, устала надеяться. Довольно. Сейчас она сама возьмет жизнь в свои руки, заставит смертоносной порцией свинца навсегда затихнуть чье-то черное сердце. Очистит этот прогнивший мир, хоть чуть-чуть от скверны. Взгляд, упрямо, не отрываясь ни на мгновение, смотрел в одну точку, на низкий ход темнеющий в горах. Он был завален песком, виднелась только узкая темная щель: если немного пригнуться, то можно было разглядеть огромный теряющийся в темноте каменный кармашек что расстилался там, сразу за входом и острые известковые сосули, что свешивались с потолка до самого низа. Но вовсе не они были объектом столь пристального внимания. Где-то то там в темноте она пыталась разглядеть движение.

Один раз, она уже выстрелила. Сможет и второй.

А еще, она чувствовала спинным мозгом острый взгляд своего сопровождающего. Он приближался и быстро, но девушка с настойчивостью достойной уважения, не отводила своего взгляда с цели, она крепко сжала зубы и упрямо смотрела в одну точку. Она верила что успеет прикончить мразь.

- Ну давай, паскуда, покажись - резко выдохнула она одними губами сквозь зубы.

Она уже четко различала приближающиеся позади шаги, по самую щиколотку увязающие в песке, чьи наносные барханы расстилались сразу за зданием заправки. Вот, на периферии зрения мелькнула его тень, почти поравнявшаяся с её. Беззвучно выругавшись, Кристина закрыла глаза. Она не успела. Опять не успела. Что за гадство!

Его сильная рука перехватила оружие и одним движением грубо вырвала из хватки, едва не вывихнув ей палец. Девушка обернулась и увидела парня, направившего оружие по левое плечо от неё.

Выстрел ударил по ушам, одновременно с тем, как Кристина взглянула в ту сторону, в которую он направлял ствол и увидела несущуюся прямо на них тварь.

Оно когда-то было человеком, на что указывали гнилые лохмотья одежды свисающие лоскутами.

Серая, точно у старика кожа, настолько туго обтягивала каждую кость существа, что отчетливо просматривался весь скелет, почти лишенный плоти и совершенно лишенный волос. Эта кожа, местами вовсе трескалась и рвалась, словно существо разрывалось по швам. Оно мчалось на них, обнажая свой жуткий животный безгубый оскал с широко открытыми глазами не имеющими никакого выражения в огромных исохших глазницах. Его веки отсутствовали, как и жизнь.

Существо было мертво, но оно казалось, восстало из мертвых. Казалось, оно вот-вот сломается, переломится, как сухая тростиночка, но оно бежало неестественно легко и быстро, а изо рта срывался жуткий трескуче-полый звук, от которого отдаленно веяло чем-то похожим на рычание, подобное тому, что издаёт вышедший на охоту волк.

Это именно та тварь, которую пыталась выследить она. Или очень сильно на ту похожая. Именно её возню она услышала тогда за стеной, когда, сквозь пелену сомнений решила действовать. И именно её успела на долю секунды зацепить взглядом, перед тем, оно скрылось в этой дыре. Или очень на неё похожую.

Сила первой пули опрокинула тварь и отбросила назад, на песчаный бархан, от которого до людей оставалось каких-то шагов десять. Но не убила, хотя заставило существо изрядно растерять свои силы. Пока оно пыталось подняться, вторая пуля попала в голову разбив её в дребезги. Костные осколки разлетелись веером по горячему песку и гнилое тело обмякло.

- Что это за... тварь? - спросила девушка и шагнула было, чтобы разглядеть ближе это существо.

Но Курьер не дал ей такой возможности. Тут же цепко вцепившись в запястье девушки, он не позволил сделать ей и шага. И прежде всего, окинул взглядом по сторонам, оценивая ситуацию.

Солнце не спеша клонилось к закату, удлиняя тени и унося с собой дневное пекло. Небо окрашивалось в переменчивые огненные оттенки.

Лишь убедившись, что всё, по крайней мере сейчас, в порядке, он убрал револьвер в кобуру и заговорил:

- У меня другой вопрос: какого черта ты здесь делаешь с моим револьвером и с моей сумкой?

Девушка сначала робко взглянула на пальцы вцепившиеся в её руку, затем взглянула на его лицо.

Нахмуренные брови и губы, сжатые в тонкую полоску не оставляли сомнения в том, что спутник пребывал в не самом лучшем расположении духа, и причина тому находилась сейчас прямо перед ним. Переведя взгляд в сторону чернеющей в горах дыры, девушка взмахнула в том направлении свободной рукой.

- Там есть еще тварь! То есть... эм... - Кристина запнулась и бросила взгляд на убитую тварь - может быть... может быть ты ту самую пристрелил, а она тут и была одной.

- Какого. Черта. Ты. Делаешь тут. С моим. Револьвером. И с Моей. Сумкой?! - повторил, выделяя каждое слово по отдельности, последнее непроизвольно прозвучало и вовсе на повышенных тонах.

Паника охватившая было его, когда он увидел, что вверенной ему девчонки нет, стремительно опускалась к нулевой отметке, а вот желание залепить бедняжке хорошего подзатыльника наоборот только крепло в геометрической прогрессии.

Девушка вяло повела скованной мужской хваткой рукой, в надежде обрести свободу, на что Курьер резко дернул её на себя. Девушка оступилась и чтобы не упасть, ей пришлось вцепиться свободной рукой в его плечо.

- Я... - робко начала было она, а потом решила перейти в наступление - да кто-то же должен был заняться разведкой! Ты улегся там и дал храпака! А если бы эта тварь ворвалась? И вообще, ты ни слова мне не сказал о том, чтобы я сидела рядом с тобой. И тебе не за это платят, так что просто заткнись, ковбой и выполняй свою работу! - она значительно резче дернула рукой в попытке высвободится, ударила по ней кулачком свободной и дернула снова - да отпусти меня!

- Никогда больше так не делай. Понятно? - парень требовательно вскинул пальцем перед самым носом девчонки - Никогда! На первый раз прощаю, но если повторится... - на сей раз настала пора парню нерешительно запнуться, те слова, что так и просились на ум, грозили лишний раз напомнить девушке о тех ужасах, через которые она прошла, от которых, она могла снова закрыться в себе и все таки, он их произнес - пересчитаю тебе все зубы. Повтори.

- Никогда больше так не делай - склонив лицо недовольно повторила она, слово в слово - Если повторится пересчитаю тебе все зубы.

В ответ на что, Курьер сначала просто с хлопком опустил ладонь на свое лицо, после чего стал с остервенением натирать веки. Что-то ему подсказывало, что натерпится он с этой девчонкой. Благо аванпост не так уж и далеко.

Может быть, завтра доберутся до него, если не будут отдыхать. И если не будет так сильно жарить солнце.

- Не отходи от меня ни на шаг - проговорил он, забирая свою сумку и отпуская наконец девушку.

С этим, Курьер привычным движением закинул ремень сумки себе через плечо, после чего извлек револьвер, откинул барабан и несколько секунд тупо смотрел на каморы. Патронов не было. Только стрелянные гильзы. Пять штук, две из которых остались от бандитов и их забавы, а остальные три уже его. Сколько он там потратил на эти три патрона? кажется, большую часть заработанных в Гудспрингсе крышек? Ладно, черт с ним. Они хотя бы пока живы, это главное, как ни крути. А там уж как-нибудь выкрутятся. Наверно.

Убрав оружие обратно, он приблизился к убитой твари. От существа распластанного на песке исходила жуткая вонь гнили. Это был гуль. Они же «безумные гули», «безмозглые гули», «мертвяки» - гули, которые вследствие разрушения структуры мозга потеряли способность к нормальному мышлению, членораздельной речи, впавшие в примитивное животное состояние и превратившиеся в кровожадных каннибалов. Так сказать, взамен же, они получили способности к регенерации, которые позволяют гулям существовать столетиями. Есть и другая разновидность гулей - разумные гули, которые не одичали, а сохранили разум и не забыли своё человеческое прошлое, пытались жить какой-никакой жизнью. Говорят, некоторые из них, помнили мир еще до Войны.

Вслед за этой информацией вызволенной из темных глубин памяти, пришел целый ряд новых воспоминаний, пронесшихся перед сознанием подобно калейдоскопу ярких картин. Основная их суть, сводилась к тому, что он уже был здесь, давно. И ни раз. Еще до того, как НКР взяли эту заправку под свой контроль.

Впервые, он оказался здесь, когда двигался в составе торгового каравана. Караванщиками были как обычные торговцы путешествующие по пустоши и переводящие грузы либо на собственном горбу, либо на браминах, так и работники крупных торговых компаний вроде «Красного каравана» на который работал Ринго. В первом случае, караванщики нанимали охрану сами и платили им из своего кармана, самостоятельно договариваясь с потенциальным сопровождающим, во втором все расходы и возню с договоренностями брала на себя компания.

На таких сопровождениях можно было неплохо подзаработать. Оплата была примерно соизмерима с уровнем риска и количеством затраченного на путь времени. Но иногда случалось непредвиденное. Например, такое, что оставалось только сбросить оружие и подчиниться грабителям останавливающим караваны, как Курьеру в тот раз. У вот этой самой автозаправки их поджидала неплохо спланированная засада. Бандитов было раза в два больше, чем караванщиков. Был, конечно, вариант отчаянно огрызнуться с превосходящими силами противника и, может быть, даже посмертно войти в легенды пустоши, но Курьера такая слава совершенно не прельщала.

Главарем у них был лихой занятный парень, в ковбойской шляпе с высокой округлой тульей и повязке закрывающей лицо, оставляющей открытым лишь глаза. Именно ему принадлежали те, хорошо запомнившиеся Курьеру слова:

«Дамы и господа! Мы покажем вам традиционное шоу мохавской Пустоши, вы о нем наслышаны. Оно называется «ограбление». Сохраняйте спокойствие и все пройдет хорошо»...

Далее обрыв и одна картина прошлого, сменилась другой, где Курьер уже в другом времени бежал за этим самым бандитом в запомнившийся шляпе, они бегали по каким-то тоннелям и довоенным развалившимся шахтам. Пули свистели подобно пчелиному рою. Курьер чувствовал превосходство, он загонял беглеца в ловушку. Вот-вот он одолеет этого сукина сына и награда за его голову окажется у него в руках...

Снова обрыв и новая картина: в другом времени, Курьер пожимал руки сначала тому мужику с тату сцепленных рук на шее, затем беглецу. Мужик с тату - беглец из Калифорнии и охотник за головами в Мохаве, здесь звали его Закари Джонсон. Бандитом оказался разумный гуль Рамирез и Курьер которого звали... Реймонд... Хадсон. Реймонд Хадсон. Он вспомнил своё имя!

- Что с тобой, эй? - вывел парня из погружения в себя женский голос.

- А? - спросил парень, взглянув на спутницу.

Реймонд Хадсон. Вспомнив свое собственное имя, парень словно обрел свое собственное «я», которое до сих пор томилось где-то там в густой и непроницаемой тьме небытия. Он, черт подери, почувствовал себя, наконец, полноценным человеком, обретшим своё прошлое, а не только имеющим перед собой неизведанное настоящее.