Катализатор (Всадник Апокалипсиса - 5)

Глава 10

1 октября 2043 г.

…Долорес Рубио шокировала публику уже в момент своего появления на пресс-конференции, появившись на сцене не в толстовке, любимых рваных джинсах и кроссовках, а в великолепном деловом костюме, скрадывавшем недостатки фигуры базового борца, и на высоченных шпильках. Второй удар по слабой психике фанатов был нанесен буквально через мгновение — одна из самых скандальных звезд ММА забрала у тренера здоровенный букет кроваво-красных роз, ослепительно улыбнулась Афине и двинулась к ней танцующей походкой. А третий — искреннее поздравление с недавней свадьбой, поцелуй в щечку и пожелание всего наилучшего — окончательно добил абсолютное большинство собравшихся, оказавшихся не готовыми к такому «безумному преображению» записной скандалистки. Поэтому Ричарду Логану пришлось очень сильно постараться, чтобы успокоить беснующийся зал, а первый же вопрос, заданный после приветственной речи владельца «Овердрайва», был адресован именно Пиранье:

— Баглан Арда, Турция, журнал «Фанатик». Долорес, еще сегодня утром, на взвешивании, вы и выглядели, и ощущались воительницей, заточенной на победу любой ценой, а сейчас наталкиваете на мысли о договорняке. Скажите, вас купили?

Вместо того, чтобы психануть и метнуть в обидчика кресло, пообещать найти и поломать или разразиться проклятиями, мексиканка жизнерадостно расхохоталась, затем неторопливо вытерла уголки глаз белоснежным платком и продолжила шокировать народ:

— Я не продаюсь. А смена имиджа вызвана радикальными изменениями в мировосприятии. Говоря иными словами, я, наконец, повзрослела и больше не буду прятать себя-настоящую за образом, придуманном имиджмейкерами. Поэтому уже перестала добиваться популярности за счет хайпа и постараюсь заслужить уважение фанатов боевых искусств не только боевыми навыками, но и личностными качествами. Кстати, заточенности на победе стало намного больше, ведь избавление от ярма навязанных правил поведения первый раз за долгие годы добавило к пику физической формы внутреннюю гармонию.

— О, дьявол, вы даже предложения строите иначе! — воскликнула какая-то дамочка из второго ряда.

Мексиканка, у которой стараниями стилистов появились грудь и талия, округлила глаза и перешла на доверительный шепот:

— Открою страшную тайну: в моей личной табели о рангах смешанные единоборства стоят на втором месте. А на первом безраздельно царствует Ее Величество Литература!

— То есть, позапрошлогодний слух о том, что вы тратите львиную долю гонораров на покупку бумажных книг, был правдой? — ошарашенно спросил какой-то араб.

Пиранья захлопала ресницами, потупила взгляд и притворно вздохнула:

— Ага: читать с экрана мне нравится в разы меньше, чем чувствовать пальцами фактуру обложки и перелистывать страницу за страницей. Но это никак не сочетается с образом бесстрашной сокрушительницы черепов, так что приходилось изображать тупую громилу!

— А мне почему-то кажется, что этот спектакль вызван самым обычным страхом повторить судьбу Садио Нганну! — презрительно фыркнул уроженец Юго-Восточной Азии лет пятидесяти пяти, судя по месту во втором ряду, не нуждавшийся от слова «совсем».

Рубио не психанула и из-за этого заявления:

— Буйвол не изображал ублюдка, а был им. Причем не только на канвасе, но и в реальной жизни. Поэтому получил по заслугам. А я не била по самому святому даже Баньши, хотя, видит бог, хотелось. Дальше объяснять?

— Это красивые, но пустые отгово-… — начал, было, «оратор», но нарвался на отповедь Афины, которой надоело изображать статиста:

— Отговорки? Из тридцати трех боев, проведенных Долорес в октагоне, проходных было всего шесть; оба проигранных прошли в жесточайших рубках и, по мнению абсолютного большинства экспертов, закончились поражениями только из-за недостаточно хорошо залеченных травм; обе ее ничьи всё те же эксперты считают, мягко выражаясь, спорными, а три поединка были признаны поединками года. Таким образом, называть эту женщину пугливой могут только диванные эксперты, умеющие все и вся исключительно в теории!

— Миссис Берестова озвучила не все аргументы… — холодно процедил Логан, которому тоже не понравился этот наезд. — Подбирая ей противницу на этот бой, я созванивался с менеджерами нескольких чемпионок, но подраться с очередной воспитанницей тренерского штаба Алексея Алексеевича Горина согласилась только Пиранья!

После этих слов азиат нехотя заткнулся, а большая часть зала взорвалась аплодисментами. Ричард полыхнул удовлетворением, дождался наступления относительной тишины и дал слово следующему журналисту. А тот обратился к Богине Войны. Первым делом представился, затем очень красиво поздравил с заключением брака с «фантастическим русским пилотом-истребителем», а свой вопрос озвучил только после того, как она промурлыкала «Спасибо»:

— Ваше появление из тени Чумы пробудило очередную волну интереса к команде мистера Горина. Эта волна зацепила и меня. Но выяснить хоть что-либо о вашей жизни до появления в свите Всадника Апокалипсиса, увы, так и не удалось. Тем не менее, тот факт, что вы, не имея опыта выступлений на официальных турнирах по единоборствам, вызвали на бой профессионального бойца экстра-класса, вызывает, скажем так, недоумение, ведь спорт и навыки военнослужащего — далеко не одно и тоже. Мнение мистера Чубарова по этому вопросу я, естественно, слышал, но хочу услышать ваше. И понять, чем вы руководствовались, соглашаясь на эту авантюру!

Дослушав его монолог, Афина стрельнула взглядом на свою противницу и лукаво улыбнулась:

— В отличие от Долорес мы с Аней взрослеть не торопимся. Поэтому с середины сорокового года в свободное от службы время болели за молодого «проспекта» из России, делавшего первые шаги к поясу чемпиона промоушена Эм-один Глобал, и параллельно мечтали когда-нибудь выйти в октагон. В начале сорок первого, увидев этого парня в своем подразделении, не поверили своим глазам, но сразу же напросились в ученицы. И пусть нарабатывать чисто спортивные навыки получалось не так часто, как хотелось бы, мы были по-настоящему счастливы. Счастливы и сейчас, так как попали в самую крутую команду на свете, получили возможность заниматься под руководством самых крутых тренеров Земли и потихоньку добавляем к уже имеющемуся арсеналу навыков более гуманные, но… моя подруга уже реализовала свою мечту, а я, по ряду причин появлявшаяся в спортзале значительно реже, еще нет. Вот Чума, как настоящий джентльмен, и сделал мне свадебный подарок!

— Он подарил сам бой или меня? — на всякий случай ехидно уточнила Пиранья.

Богиня Войны «озадаченно» захлопала ресницами, скромно призналась, что такие нюансы еще не выясняла, и под хохот публики повернулась ко мне:

— Дени-и-ис, нам с Долорес нужны подробности!!!

Как ни странно, но этот «наезд» переключил народ на шуточный лад, и следующие минут пять-семь зал откровенно веселился, беззлобно подначивая то Афину, то Пиранью, а обо мне почти не вспоминал. Увы, как только тема подарков себя исчерпала, корреспондент испанской «Mondo Deportivo» взял и переключил всеобщее внимание на меня:

— Дэнни, эта пресс-конференция рвет все шаблоны и невольно заставляет вспоминать закадровый монолог Шатуна в записи нарезки из фрагментов тренировок его последнего тренировочного лагеря: «Переболев Чумой, ММА и другие виды единоборств, наконец, начали смывать с себя застарелую грязь трэш-токов и стердаунов. Свежесть обновленной атмосферы и захватывающие перспективы по-настоящему пьянят всех тех, кто уважает не только себя, но и своих коллег. Поэтому-то я и возвращаюсь…» На мой взгляд, это утверждение слишком уж однобоко. Ведь Чумой переболели не только эти виды спорта, но и вся планета: спортивные залы забиты с утра и до поздней ночи, конкурс в Лунную Программу сводит с ума, большая часть моих друзей и знакомых исступленно учат иностранные языки, готовясь жить в мире без каких-либо границ, премьеру фильма «Рывок» не ждут, разве что, груднички, а в Проект Объединения Земли вошло уже восемнадцать государств. Я тоже фанатею с будущего, которое не может не наступить, поэтому хотел бы узнать, когда нам ждать следующих доз «лекарства»!

Вопрос был из категории нужных, так что скромничать я и не подумал:

— О завтрашнем бое рассказывать не буду, так как народ, собравшийся в этом зале, знает о нем как бы не больше меня. Поэтому перепрыгну в восьмое октября, то есть, в следующий четверг — в этот день в конференц-зале Skylofts at MGM Grand состоится предпремьерный показ фильма «Рывок». Пятница, девятое, для Дастина О’Лири и меня начнется со взвешивания. Тем же вечером мы появимся на пресс-конференции, а через несколько часов после нее выйдем в октагон и постараемся порадовать зрителей красивым боем. В понедельник, двенадцатого, фильм выйдет во всемирный прокат, семнадцатого мы с Нартом прилетим на турнир «Invincible Fighter», чтобы поддержать лучших бойцов планеты, а двадцать четвертого Тимур даст бой Томасу Тейлору.

— Я надеюсь, что этим дело не закончится, и Чума, выполняя данное мне обещание, подпишет контракт на бой с первым противником из еще пяти… — добавил Ричард. — Но повезет нам с вами или нет, мы, к сожалению, узнаем только завтра.

Отвечать на эту провокацию я, естественно, не стал, поэтому Логан, притворно вздохнув, устроил следующую:

— Кстати, Дэнни, а мисс Энн случайно не нужен еще один… или два фантастически красивых и престижных пояса?

Как и следовало ожидать, взгляды всех присутствующих скрестились на Росянке, сидевшей слева от меня. А она, задумчиво хмыкнув, величественно повернула голову вправо, поймала взгляд владельца «Овердрайва» и задала встречный вопрос:

— И в чем будет интрига этих турниров, если я возьму и соглашусь?

— В женском варианте «Invincible Fighter» интриги действительно не будет… — нехотя согласился он. — А в «Лучшем бойце Земли» в клетку выйдут очень серьезные особы, такие, как чемпионка «Kard Cheuk» Канника Супарат, чемпионка мира по боксу по версии WBC Эвита Суарес и другие.

— Это меняет дело! — довольно мурлыкнула моя напарница, подергала себя за мочку уха и решительно тряхнула густой гривой: — Подерусь. Но только в том случае, если «очень серьезных особ» будет не две, а семь, и каждая даст согласие на мое участие…

…Последние полчаса пресс-конференции получились на удивление спокойными, если не сказать, домашними — фанаты Пираньи и моей команды, практически перестав грызться, задавали соперницам вопросы из категории «невозможных», радовались каждому ответу и постепенно сходили с ума от предвкушения не кровавого, а красивого боя! Нет, о сделанных ставках никто, конечно же, не забывал, поэтому каждое слово, взгляд или жест этой парочки тщательно анализировались, а промежуточные выводы, бывало, огорчали чуть ли не до слез, но от общего эмофона не воротило. Кстати, эти изменения в поведении фанатов отметил и наследник эмира Катара, неожиданно попросив слова и обратившись не к Афине или Пиранье, а к залу:

— До сегодняшнего дня я появлялся на подобных мероприятиях только для того, чтобы поддержать бойцов из команды Алексея Алексеевича Горина, которых уважаю, прежде всего, как личностей. Поддерживал молча, одним присутствием, так как не видел смысла ввязываться в полемику сторон, каждая из которых слышала только себя. А последние минут сорок пять наслаждаюсь вашим взаимопониманием и с каждым следующим вопросом или ответом все четче понимаю, что Земля действительно объединяется. Причем не только в планах первых лиц восемнадцати государств-первопроходцев, но и в сердцах обычных людей. Я в восторге. Огромное вам спасибо!