Охотник на богов

* * *

К северным воротам Гипериоса мы отправились на городском трамвае. Хорошо, что вагон был пустой, иначе пассажирам бы пришлось ретироваться.

Кириос Кэйнич сопровождал обе группы — картографов и учеников Гильдии — и являлся в ней главным и старшим. Нас было не так уж много — всего десять человек и один бог.

Мозарту пришлось серьёзно скрючиться, чтобы втиснуться в двери трамвая. Остальные на него, конечно, косились, а некоторые откровенно посмеивались над неуклюжестью и видом моего морфи.

— Бог со свалки, — захихикал долговязый блондинчик Прим.

Мозарт его услышал и посмотрел на меня, ожидая приказа показать обидчику, кто тут на самом деле «со свалки», но я покачал головой, сказав тихо:

— Не здесь. Я скажу, когда можно.

Морфи кивнул и больше не реагировал на тупые шуточки группки учеников.

В отличие от них, девушки-картографы вели себя сдержанно. Они присматривались к богу издалека. Афена стояла среди коллег и порой поглядывала на меня. Я часто ловил на себе её взгляд, настолько часто, что становилось не по себе, если вспомнить, что внутри у Афены скрывается Богиня Смерти.

Годфред в присутствии девушки вообще не показывался, будто его не существует.

До северных ворот Гипериоса мы доехали быстро, после чего Кэйнич повёл всю группу к выходу. Охрана каждого тщательно проверила, но мне показалось, что меня они проверяли особенно внимательно. Даже велели снять учебный гарпун с пояса, а потом и бронежилет, хотя других об этом не просили.

Один из охранников заинтересовался моим перстнем-накопителем.

— Объём вашего накопителя, не-гражданин ЛасГален?

— Пять душ, — ответил я.

Они прощупали всю мою одежду, а потом и одежду Мозарта. Хорошо, что я догадался отдать мута-алмазы кое-кому на хранение. Можно сказать, положил в шерстяной сейф.

Сокровища находились сейчас у самого скрытного и жадного зверя, которого я когда-либо встречал.

У Жмота.

Ещё когда я отправился сегодня утром в Гильдию, то попросил его присмотреть за камнями, на что тот, конечно, согласился. При этом зверёк следовал за мной везде, я даже видел, как его полосатый хвост мелькнул в углу трамвайного вагона, потом показалась и часть моего зелёного рюкзака, но всё сразу же исчезло.

А этот опоссум оказался не таким уж лишним, как показалось мне в начале. Даже рюкзак за мной таскает.

После осмотра на северных воротах, меня наконец пропустили самым последним. Гигантская металлическая створа откатилась в сторону, и мы оказались на широкой лестнице, ведущей к одному-единственному зданию в долине.

Это был железнодорожный вокзал, выстроенный красным кирпичом в виде купола. На нём горела подсвеченная крупная вывеска «ГИПЕРИОС», а внизу мерцал гигантский герб Корпорации Торговли и Перевозок. Уже знакомый мне символ золотого колеса со спицами.

Вокруг купола и дальше по долине я заметил опоры и провода, по которым текла сиреневая ревма. Как говорил Кристобаль, именно она приводила в движение поезда. Железнодорожные пути пролегали через все земли республики и связывали три материка.

На вокзале было практически пусто.

— Билеты на скоростной поезд стоят очень дорого, поэтому на нём ездят только в особых случаях, — шепнула мне Афена.

Она внезапно оказалась рядом и зашагала со мной, отдельно от своих коллег. Теперь нам предстояло держаться вместе, как двум не-гражданам. Похоже, именно на Транспортном Кольце ограничения в правах ощущаются особенно сильно. В городе это всё же не так чувствуется.

На ходу я вытянул из кармана буклет с расписанием поездов.

Если развернуть буклет полностью, то можно было увидеть, что схема железнодорожных путей республики действительно имеет форму идеально ровного круга. В буклете говорилось, что поезда Транспортного Кольца за всё время существования не опоздали ни разу.

«СОТНИ ЛЕТ В ПУТИ! НИ ОДНОГО ОПОЗДАНИЯ!» — такой был у них громкий слоган.

А ещё было написано крупными красными буквами предупреждение:

'Пассажир!

Всегда помни точное расписание поездов Транспортного Кольца!

Будь в нужное время в нужном месте!

Это может спасти тебе жизнь!'.

А ведь похожую фразу говорила мне госпожа Кольб, секретарь отделения Гильдии.

На схеме железных дорог чётко обозначались станции, мелкие и крупные, а также виды поездов и точное время их прибытия. Единственный скоростной поезд под названием «Белая стрела» значился в самой верхней строчке, и до его прибытия ещё оставалось время.

Нам пришлось проторчать в большом и аскетичном Зале Ожидания около получаса, а потом Кэйнич повёл нас на платформу. Тишина там стояла мертвецкая, прохладный ветер дул с долины, и казалось, что мы никогда не дождемся прибытия поезда.

Но когда он появился на горизонте — это ощутили все.

Сначала прозвучал оглушительный гудок, эхом отозвавшийся по всей долине. От этого звука по телу пробежали мурашки. Афена, стоящая рядом, сжала кулаки от волнения и глянула на меня и Мозарта.

— Ну наконе-е-е-ец-то! — протянул недовольный крепыш Якоби. — Кажется, они впервые опоздали!

— Не говори ерунды, Герт, — поморщилась рыженькая худышка по фамилии Сише. — Они никогда не опаздывают.

Через пару секунд платформа задрожала под нашими ногами.

«Белая стрела» приближалась настолько стремительно, что это казалось невозможным. Только что она была едва заметной точкой на горизонте, а через какие-то мгновения поезд уже плавно подходил к платформе. И эта махина сильно отличалась от привычных мне поездов.

Состав был длинным настолько, что ему не было видно конца.

И правда, белая стрела. Поезд даже форму имел подобную стреле, и, как я вычитал из буклета, ни у одного поезда Корпорации не имелось машиниста. Всё управлялось ревмо-автоматикой из центра, и какая-то грандиозная защита от атак выставлялась вдоль всей дороги. К тому же, поезда не прекращали движение даже во время Полудня Гнева.

Ну если они за сотни лет ни разу не опоздали — значит, в этом был какой-то смысл.

Нашим общим вагоном значился сто семнадцатый. Охренеть как далеко! Но всё оказалось проще — на платформе была специальная передвижная площадка, подъезжающая прямо к указанному месту.

Двери вагона разъехались перед нами.

Проводник с дежурной зубастой улыбкой пригласил нас внутрь.

— Прошу, господа!

А когда мы все поднялись в вагон, за нами сразу же сдвинулись двери. Проводник проверил все билеты, в том числе, на Мозарта, и сделал вид, будто нисколько не удивился, что морфи поедет, как обычный пассажир.

Ученики моментально выбрали себе места поудобнее и поинтереснее, устроившись на двухместных диванах у окон. А вот мне и Афене проводник указал на дальние места, в хвосте вагона. Там я как раз и разглядел табличку: «Места для не-граждан».

Отлично.

Стоило ли тогда бороться за равенство людей в прошлом, чтобы снова потерять его в будущем и делать вид, что так было всегда?..

Ничего не оставалось, как отправиться к этим чёртовым местам для не-граждан через вагон под ехидные комментарии учеников.

Я и Афена уселись на деревянную лавку (хорошо, хоть со спинкой), пристегнули ремни безопасности и посмотрели друг на друга.

— Что-то мне не по себе… а вдруг я разрушу поезд?.. — выдохнула девушка и задела мою ладонь пальцами, будто искала у меня поддержки.

Я почувствовал, как внутри меня содрогнулся Годфред и тут же снова затаился.

Поезд тронулся и моментально набрал скорость, проводник сразу исчез за перегородкой для персонала, все расслабились, приготовившись к нескольким часам пути в комфортном поезде Транспортного Кольца. Мозарт занял соседнюю лавку и уставился в окно.

Прошло уже около получаса, а Афена всё никак не успокаивалась. Я положил руку на ладонь девушки и улыбнулся.

— Да всё в порядке будет, не переживай. Раз ты уже ездила на поезде, и он не развалился, то значит, и сейчас не развалится.

Афена заволновалась и побледнела ещё больше.

— Вообще-то, я никогда не ездила на поезде, Тайдер. Я ведь карты составляла по данным других картографов и никогда не покидала Гипериос.

Кажется, я тоже побледнел, потому что кровь мгновенно отхлынула от лица.

Через секунду поезд внезапно толкнуло. Из-за перегородки показался проводник и поспешил вдоль вагона в сторону соседнего. Мужчина, конечно, давил из себя улыбку, но было видно, что он чего-то сильно испугался.

И единственная фраза, которую я разобрал в его нервном шёпоте, заставила меня напрячься ещё больше:

— Мы опаздываем… не может такого быть…