Волчица

* * *

Не было никаких красивостей, странных стоек и дурацких стилей пьяного богомола или обделавшегося панды. Рукопашный бой представлял из себя нечто некрасивое, грязное, и максимально эффективное. Никакого тебе кунг-фу и айкидо, и всяческой такой мутотени.

Кстати, Настя читала об этом у одного фантаста, мастера боевиков. Так он не выбирая выражений писал, что все это китайское кунг-фу суть обман людей, как и великая китайская стена, построенная при председателе Мао. Это часть политики, проводимой китайским правительством, усиленно вкладывающем деньги в престиж своего государства. Как оздоровительная гимнастика кунг-фу что-то да значит, эдакий фитнесс для всех желающих поправить здоровье и скинуть лишние килограммы. А вот как боевое искусство… Настя видела ролики на ютубе, где один китайских боец ММА бил смертным боем мастеров кунг-фу и всяческих таких адептов боевых искусств. Добился — в конце концов китайское правительство решило, что он опускает народную культуру в угоду западным веяниям и запретило показывать его по телевидению. И кроме этого — опустило его социальный статус (есть там такая фишка), и теперь этот боец не может покупать билеты на поезд и самолет, не может взять кредит, и много чего еще не может делать в Китае. Но уже было поздно. Весь мир увидел, чего стоят эти псевдобойцы против настоящего профессионала. И между прочим — не самого высокого уровня.

Здесь учили правильным единоборствам. И в поместье Сируса, и в Арене Настю научили бить сильно, быстро, и без выкрутасов. Сила, помноженная на скорость — вот залог успеха. Конечно же, ее учили и приемам борьбы, и тому, как правильно бить ногами — с ее длиннющими конечностями она могла достать противника на таком расстоянии, на каком он мог дотянуться до Насти только копьем или длинным мечом. Так почему не использовать это свое преимущество? Тем более что растяжка у Насти была не хуже, чем у балерины. Она могла задрать ногу вертикальное вверх и держать ее без помощи рук. Это умение осталось еще с танцевального детства. Стоит раз поставить растяжку, и потом остается только лишь ее поддерживать, без особого фанатизма. Ну и…иметь к этому предрасположение.

В бое без оружия все у нее было хорошо, и гораздо лучше, чем у многих. Как и ожидалось наставниками, Настя, соответственно ее росту, была невероятно сильна…но неожиданно быстра. А вот с оружием…тут все обстояло гораздо хуже. Чтобы научиться владеть мечом на уровне мастера — люди занимаются годами, каждый день, без выходных и праздников. А тут…чему можно научиться за недели? Только самым простым, незамысловатым приемам, которые дают каждому армейскому новобранцу. То же самое касается копья.

А вот с ножом у Насти получалось очень неплохо — ведь нож фактически продолжение руки, а рука у нее длинная, сильная и очень быстрая. Поэтому проблем с ножевым боем у нее не было никаких.

Конечно же, сходу Настю на арену не выпустили. Боев на арене пока не было — бойцы тренировались, готовясь к будущим поединкам, и вообще — никаким смертоубийством здесь и не пахло. Тренировались весь день до седьмого пота, и драться их никто не уводил

Настя не выдержала и спросила Эллерса — что тут вообще происходит, и какова система боев. Почему они все тренируются, и никто не выпускает их на арену? Думала — не ответит, скажет, что это не ее собачье дело. Мол, когда выпустят, тогда и выпустят, но…Эллерс все ей подробно объяснил.

Как оказалось, бои на Арене происходят не каждый день, и обычно приурочены к неким событиям или праздникам. Собственно говоря, все это сооружение под названием «Арена», это подарок империи своим гражданам, которые смотрят на разыгрываемые здесь представления под названием «Убей, и не будь убит». Именно представление, потому что профессиональные бойцы Арены хоть и могут погибнуть в поединке, но происходит это довольно-таки редко. Рядом с ареной всегда дежурит штатный медик, который вытаскивает бойца из практически безнадежной ситуации — даже вспоротый живот или пробитое сердце не представляет для него особого затруднения. Вылечивает. Вот если разбить голову — тогда, да. Повредишь мозг, и все на этом закончится.

Бои происходят или между одинаковыми полами, или смешанные поединки, одиночные и групповые. Какой именно будет бой — решает Эллерс вместе со своими помощниками. Они пишут сценарий боя, и «актерам» остается лишь воплотить их задумки в жизнь. И все это чем-то напоминало реслинг, где обман зрителей доведен до совершенство, никакой речи о настоящем бое идти не может.

Но все это не касается Насти. Она на особом положении. Ее задача — драться с заключенными, пока что женщинами, чуть позже и мужчинами. Когда поднатореет в боевых искусствах. Ее противников никто не будет спасать. Тут же настоящий, смертельный бой.

Бойцы Арены не делятся на свободных и рабов. Здесь все рабы. Даже те, кто пришел в Арену заработать денег, будучи свободным человеком. Ему на шею надевают рабский ошейник, и до окончания срока контракта он теряет все свои права свободного человека. Минимальный срок контракта — пять лет. Единственное отличие свободного бойца от купленного на рынке раба — это то, что свободному платят жалованье, которое составляет один золотой в неделю. Это по здешним меркам очень много, потому что крестьяне, к примеру, золота не видят вообще. Максимум — серебро.

Кроме жалованья свободные бойцы получают питание, одежду, оружие для боя, и бесплатные тренировки. После окончания пятилетнего контракта боец может покинуть Арену, и зажить жизнью обычного человека, или же продлить контракт еще на пять лет, и продолжить ковать свой капитал. Многие продлевают, и не по одному разу. Например, тот же Эллерс продлял контракт четыре раза, то есть пробыл на арене двадцать пять лет. Желающих попасть в бойцы Арены более чем достаточно, но сюда не берут всех подряд. Каков критерий отбора претендентов Эллерс не сказал. А Настя и не спросила. Наверное — смотрят на силу и скорость человека. А может на его харизматичность. Научить драться не сложно, а вот «фотогеничность» бойца — это врожденное. Но и само собой — задохликов сюда не возьмут.

Впрочем, было и еще одно отличие свободных бойцов от купленных на рабском рынке. Увольнительные. Свободные могут ходить в увольнение — на сутки, максимум на двое суток. Это сделано для того, чтобы боец мог посетить свою семью, жену, детей. Или…любовницу. Может быть — любовника. Эллерс с улыбкой сказал, что бойцы арены пользуются огромным успехом у обоих полов жителей столицы, считающих, что при сексе с таким бойцом его партнер перенимает часть жизненной силы и омолаживается. Особенно это поветрие распространено среди женщин. И Настю эта информация ничуть не удивила — то же самое было и на Земле у римских гладиаторов. Тамошние дамы считали гладиаторов непревзойденными любовниками, и платили огромные деньги, чтобы заполучить их в свою постель. Только вот в отличие от этого мира, женщин-гладиаторов в Риме не было. Их было завели при одном из императоров, но следующий их запретил, считая подобное развлечение верхом разврата, противным богам. И так осталось до угасания Рима.

Не считая этих отличий, все бойцы равны между собой и подчиняются правилам Арены, которые Эллерс Насте сразу и озвучил. И кстати, одним из правил было — не устраивать свары и драки между соратниками. За такое карают жестокой поркой, а у свободных бойцов еще и вычитают деньги из жалованья. Кстати сказать — Сонгар был оштрафован на два золотых. Что не прибавило ему любви к Волчице.

Настя не раз ловила на себе его ненавидящий взгляд, и знала — случись ей встретиться с ним на арене, он точно попытается ее убить. Мужчины не забывают тех женщин, которые их унизили, да еще и прилюдно. Она нажила себе смертельного врага. Очень сильного смертельного врага. А когда Эллерс все это рассказал, он посмотрел на девушку тяжелым, будто чугунным взглядом, и сказал, четко выговаривая слова:

— Тебя спасает то, что ты на особом положении. Мне приказано проследить, чтобы тебя никто не тронул. Но вот что я тебе скажу, Волчица Наста…я не смогу уследить за всеми. И твоя комната, если ты заметила, не запирается изнутри. Так положено. Здесь нет засовов. Так что спи вполглаза, иначе можешь проснуться уже на том свете. А еще — позаботься о том, чтобы наладить отношения со своими товарищами. Да, они твои товарищи, и возможно — ты с ними встретишься на арене. И тогда, если будет выбор у твоего противника, он будет решать — то ли тебя убить, то ли тяжело ранить так, чтобы можно было воскресить. И если тебя твой противник ненавидит — ты знаешь, какой он сделает выбор. Я тебе по секрету скажу: у бойцов есть негласная договоренность — не убивать своего соперника наповал. Если только на то нет приказа высшего руководства. Да, бывают такие бои — насмерть, но это редкость. Так вот раз ты поставила себя одиночкой — на тебя это правило не распространяется. Тебя не любят. Ты высокомерная, ни с кем не общаешься, не заводишь дружбы. Чего тебя жалеть? Тем более что ты вызываешь зависть и ненависть у женщин — своей красотой, и у мужчин — своей неприступностью. Мой совет, заведи себе любовника, или любовницу. Пусть все видят, что ты такая же женщина, как и все наши женщины, и тебе не чужды людские желания. Это не поощряется среди бойцов, но и не запрещается. Мы смотрим сквозь пальцы на то, как бойцы ныряют в комнаты друг к другу.

— А почему не поощряется? — спросила Настя, опять же не надеясь на ответ. Но Эллерс глянул на нее прищуренными глазами, и мрачно ответил:

— Представь себе, что ты в кого-то здесь влюбилась. Такая любовь, что хоть завтра в Храм — оформить отношения. А тебя выставляют против любимого, и ты должна его калечить, а то и убить. Как тебе это? Потому, если мы замечаем, что отношения на самом деле серьезные — можем их и прекратить.

— Каким образом? — не выдержала Настя.

— Арена не одна. Есть Арены в других крупных городах Империи. Просто разделим пару, вот и все.

— Ты противоречишь сам себе — и заводи отношения, и заводить нельзя! — усмехнулась Настя — И дружи, и дружить нельзя! Так?

— Нет, не так — вздохнул Эллерс — Это жизнь. Тут случается всякое. Одно дело потрахаться для удовольствия и здоровья, и другое — когда все видят, что вы любите друг друга. Поверь мне, я знаю что говорю (вздохнул) Я видел тут всякое. Если голова есть — поймешь, а если нет — свою тебе не приставлю. И вот еще что…ты хорошо изображаешь безумную суку. Вот только меня этим не обманешь. Ты нормальнее всех нас, вместе взятых. Понимаю, зачем тебе это нужно, и не осуждаю. Просто…не считай всех дураками, а то можешь и пострадать.

— Не считаю — Настя скривила губы в презрительной гримасе — А любви вашей мне не нужно. Меня насильно, обманом забрали в рабство, и ни одна скотина мне не помогла. Я вам не верю! Вы все подлые твари. Мужчины, женщины — все! Даже дети. Когда я висела на столбе, умирая каждый день много, много дней подряд — дети кидали в меня камнями. Так что не надо мне про любовь, про дружбу — мне ваша дружба не нужна. Меня убьют здесь, на арене, я это знаю, но до тех пор я сделаю все, чтобы меня не убили. И чем больше вы меня ненавидите — тем больше у меня повода выжить!