Экспансия: Сотрудничество. Том 5

— Ха-ха, неудачник, — ткнул блондина локтем в бок Лукас. — Я привезу тебе чего-нибудь из города. Мороженку хочешь, Искорка?

— Отлично, — перевёл я взгляд на злорадствующего парня. — Я как раз думал, кого оставить в помощь Рихтеру. Хорошо, что у вас такая крепкая дружба. Так что поможешь товарищу во всём.

— Но у нас нет ни строительной техники, ни ресурсов, — предпринял последнюю попытку съехать Рихтер. — Из чего я укрепления строить буду? Из… хм… и палок?

— Импровизируйте, — в ответ пожал я плечами. — И кстати, попытка обратиться за помощью к графу Пратту за импровизацию считаться не будет. Более того, ещё и понесёт за собой более страшное наказание. Так что жду завтра в шесть утра здесь с разработанным маршрутом и планом тренировок.

— Ну молодец, «дружище», удружил — закатив глаза, произнёс Лукас, обращаясь к Рихтеру. — Разрешите идти думать, Игорь Владиславович?

— Идите, главное, не перенапрягайтесь, — кивнул я, отпуская парней и переводя взгляд на девушек. — Вам же время до завтра навести порядок в своей «епархии» и с утра тоже с докладом. Если всё будет нормально, едете со мной в город. Нет, что ж, думаю, парни будут рады страдать не в одиночестве. Вопросы?

Вопросы, судя по лицу Киры, определённо были. Однако Кенна, быстро сообразившая, что я люблю делить ответственность между людьми, вытащила упирающуюся соратницу на улицу, дабы самой не попасть под горячую руку.

Оставшись в тишине, я блаженно вздохнул и, скинув обувь, развалился на диване, стараясь больше ничего не загадывать.

Наверное, поэтому я провёл в одиночестве добрых десять минут без всяких сюрпризов, а после вновь окунулся в поток событий.

Парочка моих гвардейцев внесла оборудование и, согнав меня с удобного дивана, принялась оборудовать небольшой командный пункт на первом этаже моей «хижины».

Переместился наверх, но и там меня нашли очередные гости в лице Морозовой и Андерсен. Эти были менее шумными, однако в отличие от самых первых, озадачили куда больше. В частности, нам требовались припасы, причём в довольно больших количествах.

Впрочем, это и так было понятно. Находиться на иждивении у графа Пратта я не намеревался. И так с каждым часом я всё больше и больше терялся в загадках, что же такого я должен буду совершить, чтобы с ним рассчитаться.

Даже пришлось связаться с Кирой и намекнуть, что было бы неплохо ей пообщаться по этому вопросу с Бекки.

Молодая виконтесса, несмотря на настоятельные рекомендации начальника её охраны, решила переночевать у нас на базе в одном домике с Кирой и Кенной. Видимо, соскучилась по общению с кем-то, помимо людей из её рода.

Я, само собой, был не против. Хотя, будем откровенны, на получение информации от юной Пратт не сильно рассчитывал.

Так или иначе, спать я лёг далеко за полночь, с трудом выпроводив из своего «логова» всех посторонних.

Ну как лёг. Скорее прилёг, чтобы встать уже через три часа и быстро приведя себя в порядок, спуститься на первый этаж. Там меня уже поджидал плотный завтрак. И слава всем богам, приготовленный не Шпилькой.

Так что к тому моменту, когда на наручном комме цифры показали без пяти шесть, я уже находился в благодушном состоянии и был готов выслушивать утренний доклад от «молодых».

Ханс с Лукасом явились в шесть ноль — ноль уже полностью экипированными, так что, мельком глянув их планы, дал добро и отправил поднимать бойцов.

На девушек пришлось потратить куда больше времени. Впрочем, свои обязанности они исполнили вполне приемлемо. Так что я дал им час на устранение недостатков и в восемь утра уже имел удовольствие трястись в просторном джипе, направляясь в город.

Столица, уже действительно Столица, а не её окрестности, встретила нас многочисленными укреплениями и множеством стен, которых я в своё предыдущее посещение не наблюдал.

Впрочем, судя по предоставленной Праттом информации, подобные стены теперь разграничивали почти всю Столицу, облегчая её оборону.

К сожалению, из-за этого наш путь до административного здания, где располагался так называемый Штаб, в котором регистрировались все прибывающие лендлорды, занял довольно продолжительное время.

По субъективным ощущениям, губернатор этими своими укреплениями превратил Столицу в самый настоящий лабиринт. Причём постоянно меняющийся, так как информацию о следующем участке пути мы узнавали на каждом встреченном КПП.

И тем не менее нельзя было сказать, что время, проведённое в дороге, было потрачено зря.

Глядя в окно и обмениваясь со спутницами впечатлениями, я выстраивал в голове картинку обстановки в Столице.

Несмотря на то, что город вроде как жил, впечатление здорового организма он не производил. Вроде и многолюдно, особенно после наших небольших городков, но, если сравнивать с тем, что было пару месяцев назад… Грустно всё. Очень грустно.

Впрочем, прекращать влачить своё жалкое существование Столица не собиралась. Работали магазины и лавки, а редкие ресторанчики, несмотря на ранний час, были полны людей.

Хотя, если приглядеться, можно было заметить, что большая часть их посетителей являлись бойцами лендлордов, судя по всему, находящимися в увольнении.

Другой причины того, что явно опытные вояки при себе имели лишь холодное оружие, я придумать не смог. В отличие от той же имперской полиции, которая тщательно патрулировала улицы и чуть ли не мгновенно реагировала на попытки нарушить видимость спокойствия на вверенной им территории.

— Не нравится мне здесь, — произнесла Кенна спустя полчаса петляния по запутанным улицам. — Будто на тактическом заряде сижу, у которого взрыватель взведён.

И судя по тому, как почти синхронно кивнули после её слов Кира со Шпилькой, девушки придерживались того же мнения.

— Лишь бы этот взрыватель не находился рядом с нами, — попыталась разрядить обстановку Морозова, но никто не засмеялся, а почему-то посмотрели на меня.

— Чего? — сделал я непонимающее лицо.

— Х-мм, Кельц… — смешно нахмурив лоб, будто задумавшись, произнесла Кира.

— Любич, — подхватила Шпилька.

— Санвика, — согласно кивнула Кенна.

— Я бы ещё добавила Торре, Магнитогорск и Нью-Кембелл, — забила последние гвозди в крышку гроба Морозова.

— Поклёп, — возмущённо произнёс я. — Тем более что последние три города, напротив, уцелели как раз-таки из-за моего вмешательства.

— Но перед этим были изрядно разрушены или находились на краю гибели, — хмыкнула Настя.

— Ерунда, обычные совпадения, — отмахнулся я. — Тут всё-таки не захолустные городишки, а планетарный центр. И его разрушить будет не так просто, даже захоти я этого.

— Ну не знаю, Игорь Владиславович… Я, вот, лично никогда в ваших силах не сомневалась, — совсем по-детски хихикнула Морозова, а остальные словно болванчики опять усиленно закивали.

— Поклёп всё это, — повторил я, глядя из окна, как машина подъезжает к хорошо охраняемому зданию, окружённому чуть ли не тройным забором пятиметровой высоты. — Простое совпадение.

Джип, преодолев два КПП, на которых мы потеряли почти целый час, пока прошли все возможные проверки, наконец, вырулил на парковку. Где и остановился в конце длиннющей пробки. Множество машин военного образца, причём имеющих на своих бортах одни и те же гербы, создали самый натуральный затор.

— Да, блин, они издеваются? — воскликнула Кенна, увидев, как медленно движется поток транспорта, и я с ней был полностью согласен.

Если с ожиданием на КПП я ещё был согласен, как-никак в Столице и мятежники присутствуют, и чёрт его знает, что они могут учудить, проникнув в Штаб. То вот терпеть то, что у какого-то аристо чувство собственного достоинства задрано до такой высоты, что на обычную регистрацию он решил явиться с целой толпой охраны, которая как бы тоже не пешком прибыла, я мириться не собирался.

— На выход. Разомнёмся, — скомандовал я, приказав водителю приткнуться в свободный «карман», находящийся чуть ли не в самом конце огромной парковки.

Девушки, переглянулись, но спорить не стали. Лезть вперёд очереди было, конечно, не принято, но и потакать всяким там зазнавшимся аристо я не собирался. Ишь, удумали из обычного дела целый павлиний парад устроить.

Выбравшись из машины, мы медленным шагом направились вдоль длиннющего семиэтажного здания ко входу, выглядящему так, будто тут губернатор лично принимал посетителей.

Высокие колонны, меж которыми виднелись невысокие раскидистые деревца с фиолетовыми листьями, многочисленные флагштоки, на которых можно было рассмотреть штандарты родов, уже, видимо, прошедших регистрацию, и даже красную ковровую дорожку.

— Мне кажется, мы привлекли ненужное внимание, — поравнявшись со мной, произнесла Агаши.

— Пусть смотрят. Они тут явно давно сидят и скучают. Видимо, дел других у них на сегодня не запланировано, — пожал я плечами, скользя взглядом по тонированным стёклам машин, скрывающих сильных мира сего.

Тем временем на дорожке показался один из посетителей, немолодой мужчина в сопровождении слуги. Они о чём-то оживлённо переговаривались, но расстояние было приличным, и тему разговора я не услышал.

Подойдя к своей машине, мужчина на мгновение обернулся и бросил взгляд на Штаб, а потом уже молча, сел и пятёрка машин, с одинаковыми гербами, двинулась прочь, освобождая место перед входом.

Пробка пришла в движение, и очередная партия машин остановилась у дорожки и тут же из них повыскакивали люди в лёгкой броне, которые, мгновенно сориентировавшись, направились в нашу сторону, преграждая путь.

Двигались они споро, вот только расстояние, отделяющее нас от входа, было совсем небольшим, так что двойка им за скорость реакции. Плохо сработали, в общем. Тем более что шли мы до этого открыто, и явно было понятно, что мы тут не круги вокруг здания планировали нарезать.

Собственно, это я им и сообщил, когда один из них попытался меня задержать, блокируя доступ к входу в Штаб.

Охранник с гербом в виде шлема тяжёлого бронекостюма, стилизованного под кабанью голову, замечание не оценил и одновременно с предложением постоять тут положил руку на эфес клинка.

Обстановка становилась интересней, и я краем глаза заметил, как в некоторых машинах остальных ожидающих аристо стали приоткрываться окна. Вот же любопытные…

— Эй, что за столпотворение? А ну, разойдись в сторону, — услышал я низкий, чуть ли не хрюкающий голос, и стоящие уже стеной «кабаны» стали медленно шевелиться, буквально выталкивая из себя шарообразное создание. — Ну и кто тут лезет вперёд очереди?

Говорящий шар оказался молодым парнем, на вскидку годиков под двадцать пять. Впрочем, избыточная масса, длинные кучерявые волосы и низкий рост изрядно затрудняли точное определение возраста.

— Доброго утречка… Барон Исаев Игорь Владиславович, — скрестив руки на груди, ответил я. — И насчёт очереди я могу и поспорить. Если бы вы соизволили подсократить свой автопарк, как и остальные участники этого эвента, то никакой очереди бы и не было.

— Исаев? Исаев… Ах, неужели… А не, тот Икаев был. Нет, определённо первый раз слышу, — пробормотал парень, а потом уже более громко произнёс: