Перевозчик

Виал улыбнулся вошедшим.

– У тебя физиономия, словно у жирного кота, – сказал Эгрегий, увидев торговца.

– Размышлял о будущем.

– И что надумал?

К счастью, они принесли пожрать. За едой Виал говорил о предстоящей миссии, не упоминая о том, что на эту мысль его навело происхождение Эгрегия. Пусть парень заинтересуется.

– Восток? – с сомнением сказал отпущенник. – Опасное место.

– Бывал там, люди разумные, хотя лживые.

– Не лучше ли пойти севернее, в житницу вольных городов?

– А что там? Я в тех краях не бывал, да никто из наших не бывал. Проливы отделяют наше море от тех земель.

– Янтарь, меха, рыба, соль, – начал перечислять Эгрегий.

Его глаза загорелись. Виал понимал, что этот блеск возник по иной причине, не от будущей добычи.

– Я все это знаю, мы и так торгуем твоим янтарем, мехами и другой ерундой.

– Через вторые руки.

– Соображаешь, – кивнул Виал, – не через вторые, а дадут боги – через третьи или четвертые. Много посредников. К тому же меха у нас не ценятся, варварское это.

Хенельга слушала этот треп с нескрываемым интересом. У нее была та же жилка, что у Карника – стремление познавать, неувядаемое любопытство. В разговор она не вмешивалась, но слушала все внимательно. Эгрегий продолжала «переубеждать» Виала, что надо отправиться на север. Не упоминал только, что необходимо пристать к берегам Скирты – его родины. На это у парня хватило сообразительности.

Спор мог бы продолжаться вечно, Виал намеренно затягивал разговор. Он дожидался, когда придет Худ, чтобы поговорить о задумке чужестранца. А в это время отпущенник сможет обмозговать предстоящую экспедицию.

Бесшумно появился Худ. Впорхнул в свой дом, подобно тени. Виал улыбнулся ему. Нравятся торговцу такие моменты, когда представление проходит точно так, как он задумал. В иной жизни он стал бы идеальным хорегом. Заниматься театром он не мог, ведь в Гирции этот вид развлечений не очень распространен.

Простые люди Гирции предпочитают спортивные состязания, выступления гладиаторов или мимов. А такие сложные развлечения, как театр, у них не в почете. Состязания авторов во славу Лаэрта, бога вина и театра, не прижились на скалистых землях Гирции. В отличие, от главного атрибута этого бога.

Виал встал, поприветствовал хозяина. От внимания слепца не укрылось изменение в настроение гостя.

– Ты так уверен в своем замысле, не сомневаешься в моем решении, – сказал Худ, подходя.

– Видя настоящее, заглядываю в будущее, – ответил Виал, – не в обиду твоему недугу, будет сказано.

– Я понимаю смысл метафор. Так, что же твой план. Будь добр, подробности.

Вновь Виал изложил свои соображения, вновь столкнулся с теми же возражениями. Фатализм резчиков проистекал из их верований. Это не смутило Виала, он знал тысячи людей, что называют себя фаталистами, но стучат по дереву, выходя за порог.

– Вспомни, как твой народ поселился здесь, – сказал Виал.

– Я не могу, это случилось до моего рождения.

– Предки говорят через потомков. Вы – народ моря, но зажали себя в рамках… этого места. Я не понимаю, почему. Разве есть у вас предубеждения перед водной стихией. Вы обидели морского бога? Только божество прибрежных вод и ветра на вашей стороне.

Виал знавал одного человека – не лично, а по легендам, – что прогневал морского бога. Тому заказано было выходить в море. Резчики не походили на таких людей.

– Не гневался бог водного царства на нас. Не считаешь, что ошибочно выбрал, как убедить меня. Я ведь не могу выходить в море.

– Можешь.

– Не могу. Я слеп.

Виал усмехнулся. Сколько он людей знал, что без рук, без ног выходят в море. Опытный кормчий может даже без глаз вести корабль.

– Такого опыта у тебя нет, не спорю. Но многое ты делаешь лучше, чем зрячие.

Убедить в этом не составило труда. Худ хотел услышать подобное, столько лет он тренировал свои навыки, умение видеть без глаз. И только чужак признал его способности.

Это стоит дорого.

Каждый желает что-то получить, даже иллюзия может стоить огромных денег. Виал предложил слепому резчику права, которых он был лишен, тот с радостью ухватился за эту возможность.

В отличие, от своего брата калека был большим резчиком. Ведь он сохранил характерную для варваров черту.

– Не боишься, что мой народ будет угрожать вам? – спросил Худ.

Мы не способны предугадывать будущее, даже в лучшие расчеты закрадывается ошибка. Ничего нельзя предугадать. Так сказал Виал, не упомянул только о том, что и расчеты резчиков могут быть ошибочны.

Резчики не знают, чем грозит им исполнение плана торговца.

Вранья тут не было, только небольшое умолчание. Худ получил, что желал, ухватился за возможность и теперь готов исполнить все.

Технические вопросы они решили быстро. Прорыть канал – не составит труда. Хотя ни среди резчиков, ни среди чужаков не было громатиков, специалистов по землемерным работам, уж прорыть канал они смогут.

Виал не мог гарантировать, что сад резчиков уцелеет. И он сказал об этом откровенно. По всем расчетам выходило, что вода не затронет поселение, не повредит деревьям, но как можно говорить наверняка.

Худ согласился пойти на такой риск. Чужаков удивила стойкость варвара, способного пожертвовать самым дорогим для него ради поселения. Ради этих людей, что считали его неполноценным.

В нем нет злости на собратьев. Это хорошо, решил Виал, так проще будет Худу уговорить сограждан на рытье канала и затопление руин.

Как объяснить этот план, уже полностью лежит на Худе.

– Когда начнем? – спросил он.

– Как соберешь своих людей и изложишь план. Лучше сделать это вечером, чтобы с рассветом приступить.

– Так скоро?! – поразилась Хенельга.

Виал пожал плечами, он не видел смысла откладывать.

Такая скорость в принятии решений поразила Худа. Он полагал, что план растянется на несколько лет, как и все пророчество резчиков. Даже поколения проживут, пока будет создаваться канал.

У Виала не было столько времени, он жил быстро, налетал подобно шквалу, чтобы скользнуть дальше по волнам.

– Привыкайте, таков образ жизни ваших предков, – сказал он. – Пора вспомнить о том, кто вы есть.

Упоминания о былых свершениях всегда приносит выигрыш в споре. Получилось и в этот раз. Худ кивнул, признавая правоту чужака. Если уж его не послушают, план не удастся выполнить. Тянуть бессмысленно, лучше сразу узнать, к чему их приведет этот путь.

Раскачать резчиков удалось не сразу, они никак не могли понять, почему необходимо приступить к работам немедленно. Склад ума совсем иной.

Виал терпеливо объяснял.

Сначала он втолковывал Худу, а потом тот привел своих людей. Почти всю бригаду садоводов. И каждому из них пришлось объяснять, зачем все это нужно. Виал был терпелив, не раздражался без необходимости.

Эгрегий и Хенельга следили за действиями торговца, словно изучали его повадки. Смогут они наследовать его навыки или нет, зависит только от них. Виал не ставил таких долгосрочных планов. Его вполне устраивало и то, что удалось завербовать в коллегию новых людей.

Свежая кровь нужна организации, иначе она погибнет. Это как замена досок в обшивке корабля: убираешь старые, прогнившие, изъеденные червем, устанавливаешь молодые, крепкие и пахнущие свежим деревом.

Виал не сомневался, что Хенельга последует за ним, видел, как загораются ее глаза при упоминании новых земель.

А ведь раньше девушка не желала этого – так утверждала, но в душе наверняка хотела иного.

Садоводов Худа не хватит, чтобы в короткий срок прорыть канал. Виала это не беспокоило, главное начать, а потом все поселение подтянется к работе. Этих двух десятков работников хватит, чтобы начать.

Закончив, Виал обратился к Худу:

– Возьми часть своих людей, остальные пусть продолжают работу в саду.

– Нас слишком мало для работы с землей, – возразил Худ.

– Но оставлять сад тоже нельзя, ведь это ваше детище, эти деревья питают твоих работников.

Не составило труда убедить Худа, он не хотел бросать свои деревья без присмотра. А в это время Хенельга попробует убедить сограждан помочь с проектом. Худ отказался появляться в поселении, таковы были договоренности с братом.

– Он против моего вмешательства в жизнь народа.

– А насчет канала?

– То, что я делаю за пределами поселения, только мной и решаемо.

Конфликт возникнет, Виал не сомневался, но не стал заострять на этом внимание. Если Худу так хочется верить, что никто не помешает проекту, пусть верит. Главное втянуться, а дальше все пойдет само.

Ведь не ошибся наниматель, решивший пригласить Виала. Только торговец сможет что-то сделать, только чужак толкнет поселенцев на работы. Мысль это Карника или древние увидели ее в будущем, Виал не задумывался.

Утра он не мог дождаться, оставил варваров и спутника в хижине, пошел бродить по саду.

Время тянулось томительно медленно, ускорить восход солнца Виал не мог. Только молил солнце скорее подняться из-за горизонта, чтобы осветить место будущей стройки.

Еще до рассвета Виал отправился к руинам. Он подыскивал место, где начать работу. Без измерительных инструментов построить канал сложно, Виал надеялся, что его идея верная. Только на глаз он мог определить, где начать строительство. Благо с ближайшего холма открывался отличный вид на местность у западной границы руин.

Ворота гигантов, древняя дорога – лежат выше уровня моря. Но севернее появляется овраг, занесенный песком, тянущийся с востока на запад и уходящий к морю. Словно древние предугадали решение людей о строительстве канала и решили им облегчить труд.

Скорее всего, тут была река, решил Виал. Вода ушла под землю, возможно, в русло рукотворного водопровода, что питает поселение резчиков.

С рассветом за территорией поселение появились люди Худа. Они были вооружены лопатами и киркомотыгами, чтобы вынимать камни, разрыхлять землю. Вооружение не могло сравниться с долабрами легионеров, все-таки под управлением Виала варвары. Возглавлял бригаду Худ, готовый ради сложного проекта покинуть свои любимые деревья.

С такими незначительными ресурсами Виал начал работу.

Песок мешал работам, замедляя рытье канала. Пришлось искать материалы для укрепления стен. Сначала Виал предполагал воспользоваться древесиной, но резчики отговорили его от этой мысли.

– Не хватит дерева для укрепления, – возразил Худ.

– Вдоль полосы прибоя достаточно растений.

– Мы вырубим их все, лишим поселение защиты от ветров.

Это не слишком беспокоило Виала, он готов был пожертвовать даже садами Худа, если бы смог его уговорить.

Возражать резчикам он не стал, тем более они предложили использовать большие кости чудовищ, что используются в строительстве. Реберные и позвоночные кости вполне могут стать опорами стен, а между ними достаточно натянуть шкуры.

– И сколько нам понадобится материала? – спросил Виал.

Он сомневался, что во всем поселении резчиков сыщется нужное количество костей и кожи.

– Множество больших костей. Придется выходить в море, бить добычу.

– Я бы предпочел услышать конкретные цифры.