Сага о диком норде

Глава 4

Наутро спасенный норденыш устроил бунт. Он наотрез отказывался идти к соседям, требовал дать ему меч или топор, чтобы он мог поубивать драугров.

Когда Альрик устал от воплей и тщетных попыток вразумить мальца, то дал ему свой меч. Бильдр удержал рукоять, но кончик меча уткнулся в землю.

— Ты слишком слаб и будешь нам только мешать. Ты не можешь бежать так же быстро, как мы, будешь проситься то поесть, то поспать.

— Не буду, — буркнул пацан.

— Ты безрунный, — вмешался я. — Безрунным оружие не положено.

Вепрь погладил мальчишку по голове:

— Мы отомстим за твою семью, а тебе нужно взять на себя дом и землю, собрать скот и продолжить род. Вон у тебя и помощник есть, — и кивнул на второго найденыша.

Бритт вел себя тихо, ни разу не заговорил, беспрекословно слушался. И мне очень хотелось схватить его за шкирку и встряхнуть как котенка, чтобы он ожил.

Мы отправили Плосконосого и Аднтрудюра отнести мальчишек в предыдущую деревню, охотник объяснил, куда пойдем дальше, чтобы те могли нас догнать.

По дороге я думал, что было бы, если б отец Бильдра впустил бриттов в дом. Смог бы он отбить нападение? И по всему выходило, что нет. Толку-то от безрунных бриттов? Может, они рассчитывали, что драугры поубивают рабов и успокоятся? А еще меня тревожила мысль, что драугры пришли сюда дня два-три назад. Примерно тогда мы уходили из дома Вемунда. Почему же сейчас драугров в лесу почти нет? Все ушли к реке?

— Хэй! Стой!

Впереди мелькнула тень. Кто-то сорвался с места и побежал в чащу. Энок и проводник тут же вскинули луки, готовые истыкать беглеца стрелами.

— Не стрелять! — велел Альрик. — Тулле, поймаешь его?

Мой одноглазый друг сорвался с места и через несколько мгновений сшиб тень с ног.

— Простите! Простите! Не убивайте меня! Простите! Я не хотел! Не хотел! — плаксиво ныл пойманный мужчина, пока мы шли к нему. — Я нечаянно!

Проводник вдруг вытащил топорик и врезал по беглецу, я еле успел отбить удар!

— Ты чего? — удивился я.

— Это бритт, — буркнул хускарл.

А ведь верно! Босоногий, в простой грубой одежде, светло-рыжие волосы. И одна руна.

Бывший раб сжался на земле, закрывая голову руками, и рыдал:

— Я не хотел. Не должен. Всегда был послушным… испугался. И поленом его. А он бряк. И огонь внутри. А Мира — беги! Убегай. Я не хотел!

— Кого поленом?

— Так его… темная кожа, мертвые глаза. Он в дом, а там жена, дети… вот я и поленом.

— А потом?

— Убежал! Знал, что убьют. Вот и убежал.

— А чего ж тогда вернулся?

— Хотел узнать, как дети, как Мира! Попрощаться хотел. Думал, тихонечко пройду...

— Убили их! — грубовато перебил его Эгиль. — Мертвяки всех убили, и трэлей, и хозяев.

— К-как убили? — впервые раб поднял голову и посмотрел на нас.

— Ты удрал, а их всех убили. Надо было остаться и защищать семью.

— Но так нельзя! Нельзя трэлю быть рунным! Я испугался! Но у них же мечи, стрелы! Господин на восьмой руне! Как же так? Я же поленом, а они… у них оружие, кольчуги!

— Его нужно убить, — сказал проводник.

— Не знаю, — протянул Альрик. — Он же не на человека руку поднял, а на драугра, к тому же защищая семью.

— Но не защитил, — добавил я.

— Не защитил, — задумчиво повторил хёвдинг. — Что ж, скажу так. Если бы ты не бросил жену и детей и стоял до последнего, я бы взял тебя в хирд. Мне нужны храбрецы, неважно, кто они: бритты или норды. Но ты бросил семью умирать, а значит, можешь предать и меня.

Раб подполз на коленях к Беззащитному с мольбой в глазах.

— Нет, господин, я никогда… я всегда буду…

Альрик взялся за меч, замер, потом убрал руку.

— Я буду верно вам служить! Вы не пожалеете! Я хорошо работаю.

Я скривился. Обосранный норденыш вел себя храбрее, чем этот раб. Почему боги даруют таким убогим благодать? Они недостойны даже стоять на той же земле, что и Фомрир. Или это, наоборот, наказание?

— Сварт!

Полутролль небрежным движением свернул трэлю шею.