Крылья судьбы

Глава тринадцатая

Утром Джинджер, как обычно, поехала в офис. Там уже давно не происходило ничего необычного, канал со Старой Земли работал более-менее стабильно, начальство не объявляло никаких авралов — словом, не жизнь, а малина!..

Но вот сегодня напряженность можно было почувствовать еще до того, как войдешь в двери. Что-то этакое висело в воздухе... Будто наэлектризованный воздух в грозу. Или запах серы возле вулкана... Или в аду.

Когда Джинджер шла к своему рабочему столу, один из орденцев успел ей шепнуть мимоходом на ухо: «Тод вернулся, сейчас в кабинете у начальства...» Джин чуть не упала прямо там, где была. Как же так?!.. Его же вроде бы... Вроде бы... Где этот чертов Слим?!!..

Улучив момент, она затолкала Слима в темный закуток, в буквальном смысле взяла низкорослого клерка за горло и зашипела прямо в лицо:

- Какого ххя, Слим?!.. Ты же мне тогда сказал, что его прирезали в баре!!..

- Простите, мэм, но я ведь сразу предупреждал... Что это на уровне слухов и разговоров... Вроде теперь известно, что зарезали кого-то другого, просто очень похожего... А Тод был в длительной поездке, в южных краях... - залепетал клерк.

Джинджер выпустила из рук воротник Слима, который туго стискивала.

- Ну ладно, что теперь с тобой поделаешь... Иди уже, кладезь непроверенных новостей и сплетен...

Слим быстро шмыгнул на свое место, испуганно оглядываясь и поправляя одежду. Так... И что теперь?.. Тод ведь обязательно спросит про бутылку... Ладно, нужно придумать и соврать что-нибудь очень правдоподобное...

Теперь понятно, почему партнеру Слима так и не досталась должность заместителя начальника. Тода убрали на время... Или всего лишь отправили в долгую поездку на юг с какой-нибудь инспекторской проверкой? Только вот... На юге как раз вовсю торгуют и золотом, и алмазами... Как добытыми законно, так и крадеными... Остается только уйти в глухую оборону - «Ничего не видела, ничего не знаю, ничего никому не скажу!.. Раз не брала, значит — не отдам!..»

Тод появился в общем зале перед самым обедом. Наверное, долго обсуждал с главным начальством результаты своей поездки. Или делился полученными откупными, хмыкнула про себя Джинджер. Черт-черт-черт, идет прямо к ней!!!..

- Добрый день, миссис Гордон!

- Добрый день, мистер Эвери!.. Вас так долго не было, и мы уже подумали, что вы уехали насовсем.

- Нет, это была всего лишь длительная поездка, и слухи о моей... о моем исчезновении оказались сильно преувеличены. Но теперь у меня появится немного свободного времени... Я хочу спросить — та бутылка, что я у вас оставил, еще цела?

(Надо же, какой артист в нем почти умер!.. Если не знаешь, в чем дело — то и не заметишь напряжения в голосе...)

- Ох, с ней произошла маленькая неприятность, можете себе представить? Ко мне гости пришли вместе с котом, пес начал его гонять по дому, играть... Кот прыгнул на шкаф, толкнул барные полки... С них все так и посыпалось!.. Мы потом долго шутили, что, наверное, теперь полы в доме самые дорогие в городе, потому что их мытье обошлось в пару сотен экю... - Джинджер протарахтела все это, старательно изображая на лице самое горькое горе из всех возможных.

- Вот как... - Не поймешь, это сейчас на его лице промелькнуло облегчение или разочарование?.. Поверил или нет?.. Только бы поверил!.. - Но... возможно ли когда-нибудь продолжить наш столь внезапно прервавшийся ужин?

- Извините, Тод, но мой жених точно будет против. - Джинджер подняла левую руку и, очаровательно улыбаясь, гордо продемонстрировала колечко с маленьким камнем (то, которое ей когда-то надел на палец Айван), знак «помолвки» - как знала, уже несколько дней надевала его перед тем, как войти в офис. Вот и не верь после этого в предчувствия... «А вот оголенную цилиндрическую часть конского организма тебе на воротник, чтобы шею не натирало!..», злорадно подумала она. Значение этой русской фразы в свое время ей растолковал Айван, после того, как она случайно услышала ее в каком-то незамысловатом боевике. Хотя там выражение вроде бы звучало не так многословно...

- Ну что же, тогда я поздравляю вас и вашего жениха! - Неожиданный «облом» явно не входил в его планы. Неужели отстанет наконец?.. Хорошо бы!.. - Не буду вам мешать, работайте!.. - И Тод гордо зашагал дальше, засовывая свой начальственный нос в каждый закуток. Ну да, вдруг там вместо работы игрушки на компьютерах гоняют!..

Пес встрепенулся и поднял голову, затем начал громко стучать хвостом по полу, когда услышал шаги в коридоре.

- Джек, а ты почему хозяйку не встречаешь? - спросил его Алекс. И когда вошла Джинджер, сразу стало понятно, почему — она выглядела взъерошенной, веселой и злой одновременно. Ну, может быть, и не «выглядела», но ощущение было именно такое, вот Джек и решил не попадаться хозяйке под горячую руку. Собаки, они такие, чувствуют и понимают гораздо больше, чем обычно кажется их владельцам.

- А, вижу, вся компания в сборе, - сказала она, пытаясь улыбнуться.

- Присаживайся, мы тебе помурлыкаем, - пригласил Алекс.

- Сейчас, только переоденусь, а то потом замучаюсь от шерсти костюм чистить.

Вернулась она минут через десять, успев снять косметику, переодеться в обтягивающую футболку с надписью «Деревенская девчонка» и серые тренировочные штаны. Внешне она чуть успокоилась, но все равно воспринималась «взъерошенной», что сильно отличалось от ее обычного спокойного состояния. (Колечко она сразу же спрятала назад в стол.)

- Джин, что-то случилось? - спросил Алекс, как только она присела рядом.

- Да, можно и так сказать...

Ему пришлось взять ее руку в свои ладони и погладить, она не стала возражать.

- Сегодня появился тот самый «деятель», который со мной собирался коньяк распивать. Ну, ты помнишь, какой...

- Когда ты разговаривала с инспекторшей, она что-нибудь говорила, можно ли его «прижать»?

- Улик нет, он отвертится. Его ведь на месте преступления не застукали. Скажет, что подсунули такой напиток, и все. Поэтому пришлось терпеть его общество...

- Ну, и что он сегодня тебе сказал?

- Спросил, цела ли бутылка, и когда мы сможем ее вместе распить.

- Интересно, что ты ему ответила...

- Сказала, что уже не получится, потому что в шкаф залез кот и уронил несколько бутылок, которые упали на пол и разбились.

- Теперь ты коту должна большой кусок колбасы, в качестве компенсации за моральный ущерб... И что дальше?

- Ну, он сумел сохранить прежнее выражение лица, но некую тайную радость я все равно уловила. Потом спросил, когда я все-таки соглашусь поужинать с ним вдвоем.

- И?..

- Я его «обломала» - сказала, что уже не получится, у меня есть жених, за которого скоро выйду замуж.

- Хотелось бы посмотреть на его рожу...

- Да, жаль, что не было под рукой какой-нибудь «скрытой камеры», это стоило того, чтобы потом в юмористических передачах показывать.

У Джин сейчас в глазах «плясали бесенята», и выражение лица... Она сама бы не сумела описать, какое. «Веселая злость»?.. Может быть.

Прижав ее руку к своей щеке, Алекс спросил:

- Огонек, а тебе не кажется, что для жениха это очень даже внезапно?

- Я точно знаю, что мой жених справится с любыми неожиданностями! - уверенно ответила Джинджер.

Алекс заметно покраснел, привлек ее к себе и поцеловал.

- Обычно предложение делает мужчина, - удалось ему сказать, когда они снова вернулись в реальный мир.

- Ну так делай, кто тебе мешает? - звонко засмеялась она.

Опустившись перед ней на колени, он взял ее руки в свои и сказал:

- Леди Гордон, выходите за меня замуж! Прошу меня простить, не успел достойно подготовиться, не зная размер вашего пальца, не решился покупать кольцо заранее.

- Я хочу подумать, - подчеркнуто капризным голосом заявила Джинджер. Правда, глаза при этом были веселые.

- Думай, - согласился Алекс, придвинулся к ней поближе, приобнял за талию, а голову положил ей на колени.

Она начала тихонько поглаживать его по голове, и ее пальцы заметно дрожали. Через пару минут он поднял голову и, глядя ей в глаза, спросил:

- И какое будет решение?

- Я согласна, - тихо сказала Джинджер, ее глаза блестели, но не от слез.

- Благодарю вас, моя прекрасная леди. А теперь позвольте вам предложить следующее: для избавления от последствий стресса вы некоторое время позанимаетесь с мечом, это у вас замечательно получается, а я пока буду готовить ужин.

- Неплохо придумано, сейчас и настроение у меня как раз для этого, - согласилась Джин.

Алекс встал с пола, она поднялась с дивана, и оба пошли заниматься каждый своим делом.

Минут десять Джинджер вовсю упражнялась в «оружейке». Когда оставалось только нажать кнопку включения на печке, Алекс решил сначала узнать, сколько Джин еще будет заниматься, чтобы к ее приходу все было горячим.

Когда он заглянул в дверь оружейной комнаты, то увидел картину, поразительно напомнившую ту самую подаренную на Новый год репродукцию Бориса Вальехо - «Девушка с мечом». Только там девушка сидела на фоне замка, а здесь Джинджер занималась с мечом на фоне окна. Ну и еще одно отличие было в том, что на картине воительница была хоть скудно, но одета, а сейчас на Джин была только ленточка на голове, удерживавшая волосы, чтобы они не падали на лицо, одежда лежала в углу на полу.

Алекс прислонился к дверному косяку и молча наслаждался зрелищем. Глаза у Джинджер были закрыты, даже если она и почувствовала чье-то присутствие, то ничем этого не выдала.

Толстый коврик на полу глушил шаги ее босых ног, и были слышны только дыхание и свист рассекаемого мечом воздуха. Через несколько минут Джин замедлила ритм движений, плавно остановилась и повернулась лицом к двери. Опустив меч, она уперла его острием в пол и открыла глаза. Увидев Алекса, она нисколько не смутилась:

- Я почувствовала, что ты здесь. Ужин готов?

- Хотел узнать, когда ты закончишь, чтобы к тому времени разогреть...

- А, так ты еще не все там приготовил?..

- Осталось только кнопку нажать... Но это можно сделать и чуть позже...

Алекс и сам не заметил, как оказался стоящим вплотную к Джинджер. Она повернулась к стене, аккуратно положила меч на его постоянное место, затем с каким-то вызовом посмотрела «жениху» в глаза.

- Ну как, тебе понравилось?..

- Амазонка... Нет слов...

По крайней мере, на некоторое время слова им оказались не нужны. Они стояли возле стены, Алекс обнял ее, и Джин положила голову ему на плечо. Когда он стал поглаживать ее голую спину, она захихикала.

- Щекотно... Все, я иду в душ, а ты заканчивай подготовку к ужину. - И быстро вышла из комнаты, прихватив одежду. Ей всегда было приятно, когда Алекс на нее смотрел, хотя она сама прямо об этом ему и не признавалась...

Когда Джин вошла на кухню, одетая в очень легкое темно-красное платье на тоненьких лямках, все уже было готово, даже подсвечники стояли, готовые к торжественному моменту.

- И когда ты успел все это приготовить?

- Если честно, сегодня устал, возиться не хотелось, поэтому захватил уже готовое из ресторана, оставалось только довести до кондиции, как говорится. Ты разочарована?..

- Нет, просто мне больше нравится, когда готовят дома. Сама не очень люблю, ну да ты об этом уже знаешь, - она улыбнулась.