Зов услышат избранные

* * *

Мы покинули «Зекпетриторс», оставив на борту только начинающего приходить в себя Стора. Корабль снова плюхнулся в какое-то глубокое озеро и, удобно устроившись на дне, принялся без нашего участия зализывать свои раны. Лукур сообщил нам о том, что ремонт займет два дня или даже может и все три. Естественно, времени у нас на это не было, и мы с Гетаром поспешили покинуть корабль.

Раз уж оказались на поверхности, надо было побыстрее выдвинуться к башне и усилить там своим присутствием оборону. Защиту башни взял на себя Мор и четверо самых сильных старцев. В помощь к ним отрядили пятерых Атами, пару сотен Хогов и почти тысячу десанта из людей, и это не считая огромного количества боевых дронов разных мастей. Внушительная сила, но всё-таки, как ни крути, а Гетар да и я в своем Шикре — это серьезное подспорье, и лишними мы там точно не будем.

С самого начала, как только «Шио» стал продавливать Купол, было понятно, что их цель — это энергетическая установка, подпитывающая этот самый Купол. Без нее он быстро схлопнется, и тогда путь на планету будет свободен. Этого нельзя допустить. Новый Зот без Купола не продержится и часа. Слишком огромно численное преимущество у противника, и как бы мужественно ни сражались защитники, итог всё равно будет один.

До ближайшего телепорта добирались на двух «Зиусах», затем перенеслись прямо к башне.

Она представляла собой конструкцию из мощного квадратного основания и вытянутого в небо куба, пробивающего своим концом облака. От противника башня была надежно прикрыта пеленой невидимости, но имеющие бриал видели ее без особых проблем. Ее немного демаскировало то мощное излучение, которое она выдавала, но наши инженеры уверяли меня, что точное местоположение угадать будет всё равно проблематично.

От Теку ин Маати начала поступать информация, что на дальних подступах к башне уже начались боестолкновения с митхарианцами, и у нас появились первые потери уже здесь, на поверхности планеты. Правда, пока только среди Хогов и людей, но как говорится — еще не вечер.

В космосе битва тоже была в самом разгаре. Я попросил Тека следить за резервом митхарианцев и при любом движении с их стороны сразу же докладывать мне.

Брошенные на поиск «Шио» отряды во главе с другими Атами пока не дали результатов. Таинственный корабль исчез, как будто растворился в атмосфере. Крейсер, высадив десант, тоже попытался ретироваться с планеты, посчитав, что он здесь свою задачу выполнил. С его стороны — это было единственно правильное решение, но безнаказанно уйти ему не дали. Теперь его догорающие обломки разбросаны на огромном расстоянии, причиняя атмосфере вред.

Рядом со мною замер Гетар. Его взгляд устремился куда-то вдаль.

— Ши… он там, — спокойно сказал он и тут же сорвался с места.

Я заметил, что и другие Атами, оставив свои позиции, стремглав понеслись в разных направлениях. По красноватому свечению, окутавшему их броню, понял, что они уже в боевом режиме и готовы к схватке. И я недолго думая, припустил вдогонку за своим пилотом.

Каким бы ни был этот Ши непобедимым, но с нами двумя ему справиться будет ох как нелегко… Страха не было. Азарт боя захлестывал с головой, и мне не терпелось поскорее вступить в схватку. Гетар вырвался далеко вперед, и я опасался потерять его из виду.

Всё правильно.

Раз обнаружили противника, то нельзя давать ему возможности подобраться к башне близко. Лучше дать им бой на дальних подступах.

На ходу я выпустил своего разведчика и, увидев картинку, тут же выхватил Черныша и Испепелитель, приведя в боевое положение обе наплечных пушки. Особенно уповал на подарок Крона — Разрушитель.

На картинке было видно, как Гетар с ходу вступил с противником в бой. Оба примерно одного роста, но враг оказался помассивней, и в его передвижениях не было того изящества, как у Атами, но от этого он не выглядел менее быстрым и опасным.

К моему удивлению, оба рубились клинками, совсем не используя другие виды оружия. Правда Гетар еще применял лазерную нить, но совсем не было заметно, чтобы она наносила Ши хоть какой-нибудь ущерб. Оба противника двигались так быстро, что, даже используя зрение, дарованное мне моим бриалом, я не всегда успевал уследить за их перемещениями.

Я припустил со всех ног и вскоре выскочил на поляну. Да уж… вживую место сражения выглядело просто ужасно. Поломанные, искалеченные деревья вокруг, а посреди вихрь из двух сражающихся киборгов.

Я со своим Чернышом попытался вклиниться в бой и даже сумел нанести пару ударов по противнику, но мой клинок оставил только глубокие зарубки, а сам я получил мощнейший удар в грудь и отлетел далеко в кусты. Никакое ускорение и реакция не помогли.

Кира что-то там начала докладывать о тридцати процентах потерянных щитов, но я ее уже не слушал и снова вскочив на ноги кинулся в атаку.

Меня не было всего секунд десять, но за это время расклад на поле боя изменился не в лучшую сторону. Атами безнадежно проигрывал и был на грани уничтожения. Его отрубленная рука валялась неподалеку, корпус разворочен так, что виднелись искрящиеся детали скелета. Сам он лежал на спине, но был всё еще жив. Выставив целую руку перед собою, он пытался атаковать его какими-то импульсами, но Ши на это даже не обращал внимания. Он навис над Гетаром. Его рука начала подниматься вверх для завершающего удара, и тут я выстрелил. Выстрелил сразу из обеих пушек и Испепелителя, целясь Ши в голову. Но и Ши в долгу не остался, успев чем-то садануть по мне в ответ.

Меня снова отшвырнуло в сторону, и где-то вдалеке я услышал голос Киры:

— Болевые рецепторы отключены. Для сохранения жизненных сил Зоргу рекомендовано не шевелиться. Идет процедура реанимации…

— Что с Ши? — от накатившей слабости я еле шевелил губами.

— Уничтожен. Повторяю! Для сохранения…

Сквозь туман полусознания пробился голос Тека:

— Резерв противника пришел в движение и направляется к поясу Рога.

— Атаковать! — прохрипел я, чувствуя, что окончательно теряю сознание.

Магия Хогов

На вершине горы Солу с Хиор встретил старец Эймо. Он стоял в окружении двух десятков воинов своего племени и, прищурив все три глаза, недоверчиво смотрел на девочку. Затем кивнул головой так, что на затылке на миг мелькнул его костяной гребень.

— Сола, Хиор. Обещайте мне, что в случае опасности уйдете в укрытие. Там вас никто не найдет.

Его требовательный взгляд уставился на Солу.

Та опустила глаза и кивнула.

— Обещаю.

Воины разбрелись по поляне, оставив их одних.

Потянулись томительные минуты ожидания. Где-то вдалеке на грани слышимости были слышны звуки боя. Прошло достаточно много времени, прежде чем на плечо к старцу из густой листвы ближайшего дерева спрыгнул пушистый зверек Лукко. Он шустро залез Эймо на голову и защебетал ему что-то прямо в ухо. Старец выслушал с серьезным видом, затем призывно махнул рукой своим воинам. Молча указал им жестом на деревья и сжал кулак.

Хоги тут же разбежались по округе и, поправив за спиной связки испещренных рунами дротиков, быстро полезли наверх.

Эймо развернулся к Соле. В глазах твердость без малейшего намека на уступчивость.

— Уходите, — махнул он рукой куда-то в лес, — скоро здесь будет очень опасно. У меня с вами уговор.

Сола нехотя кивнула и не спеша полезла в седло.

— Пойдем, Хиор, — сказала она ей негромко. — Уговор есть уговор.

Затем наклонилась к уху подруги и так, чтобы старец их не услышал, добавила:

— Но не очень далеко и не очень быстро. Я чувствую, что без меня они тут не справятся.

Отъехав за ближайшие деревья, девочка услышала набирающий силу голос старца. Вибрация от него ударяла по листве и мелко сотрясала почву.

Песнь Земли.

Сола узнала ее сразу.

Выполняя древний ритуал, Эймо призывал к себе на помощь силы природы. В воздухе резко запахло сыростью и еще чем-то таким, отчего сильно зачесались ноздри.

Отъехали еще немного, затем Сола похлопала Хиор между ушей.

— Стой, Хиор. Дальше мы не пойдем. Тревожно мне.

Сола сняла с пояса кастет, подаренный ей когда-то Ханки — Хирмепрастиктсом, и проверила заряд. Как всегда, полный.

Отлично!

— Подождем.

Она слезла с Хиор, поудобнее перехватила кастет и, крадучись за деревьями, пошла обратно в сторону поляны. Самка Кинха недовольно рыкнула и нехотя поплелась следом за ней.

— Нет, Хиор, ты останься, подожди, нам…

На поляне что-то оглушительно рвануло, затем еще раз, потом еще… Волна упругого горячего воздуха прошла между деревьями, и снова раздался очередной взрыв. Затем сдавленный крик. Сола узнала голос Эймо. Но какой-то жалобный, как будто ранен…

Внутри девочки всё оборвалось. Эймо… Надо бежать к нему на помощь. Она прислушалась к себе, затем встрепенулась и, больше не таясь, понеслась в сторону поляны.

На пути ей встретился один из бойцов Хогов. Он лежал, скрючившись под деревом, и тихо постанывал. Страшная рана на боку и неестественно вывернутая рука говорили о том, что схватка с неведомым врагом действительно была жаркой.

— Не ходи туда, — прохрипел Хог. — Он неуязвим и убивает всех. Не ходи…

Сола молча достала из поясной сумки портативную аптечку и приложила к груди раненого Хога. Та застрекотала на разный манер, подбирая для него нужные инъекции. Раненый затих, погружаясь в забытье, а девочка осторожно выглянула из-за дерева.

До поляны метров двадцать. По центру какое-то шевеление, не разглядеть. Мешает листва и ветки. Надо подобраться ближе.

Сола легла на живот и, стараясь не хрустеть сушняком, поползла вперед.

Вот, теперь видно хорошо.

На поляне девочка увидела несколько изувеченных и разорванных пополам тел Хогов. На краю лежал Эймо. Он был жив, но обессилен и крайне истощен. Его мелко трясущаяся рука была направлена в центр поляны, где в землю почти по грудь погрузился какой-то гигант в черной угловатой броне. Одна его рука прижалась к корпусу и находилась под землей, а другой он упирался в каменистый грунт и пытался вытащить свое тело из магической ловушки, устроенной ему старцем. Почва вокруг него приобрела оранжевый цвет и, судя по всему, какую-то запредельную твердость.

В голове у Солы легонько кольнуло. Ей вдруг представилось, как она достает подарок Ханки, как целится из него в голову монстру, как тот чувствует опасность и разворачивает к ней усыпанное мелкими кроваво-красными глазками лицо, и как из этих глаз бьют смертоносные лучи, прожигая ее насквозь.

От этого видения девочка тихо пискнула и поплотнее прижалась к земле. Ее дар не подвел и предупредил. Значит направлять на него оружие нельзя. Заметит опасность и уничтожит.

Но что же делать?

Эймо держался из последних сил, и надолго его не хватит. А когда силы покинут старого Хога, тогда монстр сможет вылезти из ловушки, и всем конец!

Надо что-то предпринять, но что⁈

На другом конце поляны мелькнула бронированная туша Хиор, и в застрявшего в земле монстра прилетело сразу же несколько плазменных зарядов. Тот отреагировал мгновенно. Вокруг его головы вмиг возникло защитное поле, и заряды с рикошетом ушли в лес, напрочь срубая деревья. В ответ из его глаз ударили красные молнии, и Сола не упустила свой шанс. Выстрелила в противника, не целясь, почти одновременно с ним. По центру поляны что-то ярко вспыхнуло, и верхняя часть туловища монстра исчезла, как будто ее аккуратно срезали острым ножом.