S-T-I-K-S Тварь

Положив обратно пакет с несъедобными зёрнами, наклонила бутыль набок, плеснув воды в ладонь левой руки, и попыталась ей обмыться, но воды было мало и эффекта не дало. После нескольких попыток получила подсказку от своей памяти и направилась в магазин, где видела одежду, чтобы найти там тряпку. Осмотрев несколько полок, взяла футболку, с легкостью оторвав от той небольшой кусок, мама когда-то так делала. Смочив тот водой, принялась пытаться им обмыться. Вскоре стало ясно, что эта новая кожа не оттирается, да и следов от приложенных усилий не было видно, так что, потратив немало времени, решила бросить это занятие.

Обыскав весь торговый центр, удалось набрать большой пакет еды. Он, хоть и выглядел тяжёлым, но, к моему удивлению, проблем с переноской не вызывал. Одежда тоже нашлась, вот только с ней оказалось сложнее, ведь всё, что я пыталась на себя надеть, так или иначе цеплялось за чешуйки кожи и при любом резком движении с треском рвалось. Правда, и тут удалось найти выход в виде плаща с красивыми цветочками, тот был из другой ткани, та не цеплялась, не доставляя проблем. Слабые звуки донеслись до слуха как раз, когда я рассматривала себя в зеркало, насторожившись, прислушалась. Они были где-то далеко и вызывали практически непреодолимое желание бежать в их сторону, поскольку ассоциировались почему-то с едой, причем вкусной. Но, вспомнив, что вчера то же самое думала про тех странных людей, направилась наверх, туда, где сложила всё то, что нашла.

Собрав еду и вещи, уже собралась покидать здание, в котором больше не было ничего интересного, когда звуки вновь привлекли внимание. Память вновь подсказала смысл этих манящих звуков, я поняла, что слышу разговор и даже его понимаю. Быстро подбежав к огромному окну на первом этаже, часть которого была разбита, пригляделась, увидев идущих ко мне людей. Двигались они не так, как те, что приходили ночью, а свободно и по ощущениям нормально, а вот замеченные в их руках предметы вызвали неприятный зуд и чувство опасности, в памяти всплыло определение вкусной и опасной еды.

Толком не понимая своих ощущений, попыталась уйти вглубь, мне бы это удалось, поскольку шедшие были еще далеко, а я уже поняла, что могу передвигаться совершенно бесшумно, но с другой стороны тоже послышался шум. Вспомнив, что вчера смогла спрятаться от монстра, быстрыми прыжками двинулась в сторону странных развалин, среди которых было много разноцветных полотен из мягкой ткани. Не издав ни единого звука, затаилась внутри, но пакет с едой, растерявшись, оставила снаружи, ведь тот при каждом движении издавал шуршащий звук.

Вскоре с обратной стороны вышло два человека. Не останавливаясь, они огляделись, сразу направившись на место, где ночной монстр поедал странных людей.

— Гош, зацени, — указал один из них на два валяющихся тела и остаток от третьего.

— Ниче так, это, я так понимаю, какая-то матерая тварь себе столовку организовала? — ответил второй.

— Да нет, судя по тому, как их завалили, не круче лотерейщика, максимум топтун, — парировал первый, перевернув смачным пинком тушу медляка, у которого ног не было ещё до того, как он стал блюдом.

— Вопрос — почему не доел?

— Да черт их знает, спугнул кто или тварь побольше появилась, а вот судя по крови и подтёкам, жрал он их вчера вечером или ночью, — добавил он, пошаркав ногой по натёкшей и засохшей луже.

— Вы какого рожна там разглядываете? — поинтересовался вошедший в окно третий.

— Жук, да ты глянь, мы тут чью-то заначку нашли, — весело сообщил Гош.

— Бля, ну вы и дауны, — не обрадовался Жук, подойдя к месту трапезы. — В ваши бошки не пришла мысль, что тот, кто организовал заначку, сейчас смотрит на вас сверху? — Все, включая Жука, невольно подняли головы, — валите по этажам, а после проверки хватайте все бабские трусняки, что найдёте, я думаю, каждый из вас знает, что просьбы Милы лучше исполнять тщательно, а не то рука станет вашей лучшей подругой.

— Счас все в лучшем виде оформим, самим же будет поприятственнее, — отреагировал Гош и, пихнув напарника, пошёл к лестнице.

На первый этаж в разбитое окно вошло ещё двое. Не став осматриваться, они направились в разные стороны.

— Жук, — сначала присвистнув, сверху окликнул лидера Гош, а когда тот обратил на него внимание, добавил, — мы, по ходу, хозяина заначки нашли.

Все те, кто был снизу, заинтересовались, но Жук, дав отмашку, пошёл вверх по ступеням, в пяти метрах от которых на лестничной площадке лежала голова развитого топтуна, в то время как его туловище находилось тремя метрами дальше.

— Это кто же ему так башку-то снёс? — поинтересовался напарник Гоша.

— Слышь, Фидер, помолчи, — недовольно рявкнул в ответ Жук, присаживаясь возле головы на корточки. Фидер же, почесав лысую голову, что-то прошептал одними губами, направившись в другую сторону.

— Не снёс, а оторвал, — подытожил увиденное Жук, — уж больно неровный срез, да и жилы торчат, больше похоже на то, что даром сработали, причем, судя по всему, ненамного позже, чем тот пустышей схарчил. — Взяв в руку рацию, он сообщил, — внимание, возможны двуногие друзья.

Вскоре из рации послышались ответы «принято, понятно, ага», а сам Жук, перевернув голову, заметил невскрытый споровый мешок, после чего добавил в эфир: «Топтуна не вскрыли, похоже, все-таки это была тварь», на что опять раздались подтверждающие получение информации ответы.

В здании никого не нашли, а Фидер, уже в который раз получивший пинок от Гоша, матерясь, упаковывал в сумки женские вещи, когда Жук услышал из рации: «Жук, ответь Северу»

— Что там? — свесившись с четвертого этажа, откликнулся Жук.

— У нас тут был любитель сладенького, — ответил Север, продемонстрировав Жуку яркий цветастый пакет, а потом несколько предметов из него и, не дожидаясь вопроса, добавил, — тут лежал.

— Сенс молчит, значит, уже никого нет, может, как раз топтун и спугнул.

— Может, — подтвердил Север, бросив пакет на пол. Из него выкатилось несколько бутылок и высыпались пакетики со снеками.

Едва выглядывая из своего укрытия, я наблюдала за группой людей, что выносили в подъехавшую машину сумки и, не скрываясь, шумели на разных этажах. Никто не подходил к укрытию и не замечал меня, так что я практически престала вслушиваться в каждый шорох, решив просто дождаться, когда они уйдут, тем более что моя еда их не заинтересовала.

— Слушай, а помнишь эту, как её, швею новенькую, рыжую такую? Ох, и горячая штучка, ну, как её? — таща сумки, вопросительно обратился Фидер к напарнику, который был занят тем же.

— Лилю, что ли? — вспомнил Гош.

— Да-да, как думаешь, если ей ткани четкой припереть, оттает?

— Ты дурак или как, к ней Клоп ласты клеил, и она его послала, а ты со своей лысой башкой там вообще каким боком сможешь нарисоваться? — парировал Гош.

— А че, за спрос в нос не бьют, — продолжил Фидер.

— Смотря где и за какой спрос, могут и башку снести, а вообще Жука спроси, мы сюда вообще только за бабской хренью приперлись, если бы не Мила, тут делать вообще не хер.

— Эй, Жук, а можно, я пару рулонов ткани прихвачу, деваху в стабе, швею новенькую, порадовать хочу, — уже на улице клянчащим голосом Фидер принялся уговаривать Жука, на что тот лишь отмахнулся, мол, бери.

Шаги подходившего человека я слышала отчетливо и до последнего не шевелилась, но рейдер, схвативший один из рулонов ткани на стойке, за которой я пряталась, потянул его, отчего стойка, потеряв опору, с грохотом упала.

— Атас, пацаны! — неожиданно заорал стоявший рядом человек, а потом, отпрыгнув и бросая рулон ткани, схватился за висящий у него на шее предмет, а по мне с грохотом что-то ударило.

Память взорвалась, вспомнились страшные ощущения, которые сопровождались таким же звуком, боль от оторванной руки и попаданий в спину, тело мгновенно напряглось и припало к полу. Убивать этого странного человека не хотелось, почувствовав двойственность восприятия, так что, просто пихнув его, устремилась наверх искать новое укрытие.

***

Фидер, обрадованный тем, что Жук спустил на тормозах его просьбу, направился к разгромленному магазину тканей. Твари, не найдя ничего съестного, просто слегка зацепили стойки с рулонами тканей, так что те навалились на прилавки с прочей швейной ерундистикой, оставшись при этом неиспачканными. В тканях он разбирался примерно так же, как свинья в ракетостроении, так что решил, что лучший способ выбрать — это просто мысленно завернуть в неё девушку, отчего невольно сально улыбнулся.

Всякие цветочки, кружочки и пятнышки он отбросил сразу, это для девочек, а вот рулон темно-синей плотной ткани в его влажных мечтах выглядел уже более приемлемым. Оглянувшись назад, он прикинул, что можно прихватить штуки три, и положить их, пока Жук не видит, а дальше сослаться, что, мол, ограничения не было. Схватившись за фиксатор трубы, на котором в стойке располагался рулон, он отщелкнул его и, потянув тот на себя, вскоре понял, что отмотанный край прижат чем-то.

Попробовав потянуть посильнее, он увидел, как зашевелилась вся стойка, но его это не обеспокоило, ему надо-то всего два, а лучше три разных рулона из всех имевшихся. Сделав два быстрых шага назад, он понаблюдал, как завалившаяся конструкция продолжила своё падение, соскочив с мешавшего этому прилавка, но когда та с грохотом упала на пол, он увидел то, что напугало его до мокрых штанов.

Из вороха свисавшей ткани на него пялилось то, что он вначале принял за прячущегося ребенка, но вот его лицо говорило о другом. Кожа смотревшего на него существа была покрыта серой, едва поблёскивавшей чешуёй, именно это вызвало в нём ассоциацию с тварью. Страх, затмив разум, заставил его опорожнить мочевой пузырь ещё до того, как он успел бросить свою ношу, начав пятиться назад. Сделав пару шагов, не прекращая пялиться на существо, он схватил свой пистолет-пулемёт, выдав в направлении прятавшегося длинную очередь.

Тело, одетое в непонятную цветастую тряпку, стремительно выпрыгнуло вперед сразу же, как только первые пули попали в него. Это Фидер отчетливо видел благодаря тому, что рикошетившие от существа пули с искрами и визгом разлетались в разные стороны, словно он стрелял в танк, а не в небольшую тварь. Заорав что было силы, он вдавил курок еще сильнее, пытаясь навести непослушное, прыгающее из стороны в сторону, оружие на стремительно рванувшее в его сторону тело, но сильный удар отправил его в полёт через окно, в которое всего пару минут тому назад он сам вошёл.

Заполошная стрельба, смешавшаяся с диким криком Фидера, моментально вызвала реакцию всей группы рейдеров и окно, через которое он вылетел, было взято на прицел еще до того, как его тело, снеся остаток стекла в раме, кувыркнувшись по асфальту, упало у джипа. Остальные, прикрывшись и спрятавшись, держали холл и каждое окно здания в прицеле, но, кроме стонов покалеченного Фидера, ничего не происходило.

Выждав пару минут, Жук махнул рукой, отдав безмолвную команду, и двое бойцов быстро затащили раненного за джип, после чего принялись его осматривать. Крови не было, Фидера, судя по всему, хорошо ударили в грудную клетку, сломав штуки три ребер, отчего тот стонал при каждом вдохе.