S-T-I-K-S Тварь

— Что случилось? — спросил Жук, подобравшись на корточках так, чтобы не мелькать выше бортов машины.

— Тварь, — с тяжким выдохом произнёс раненый, морщась при этом.

— Точнее, — с нетерпением спросил Жук, невольно покосившись на мокрый пах, — лотерейщик?

— Не, — тяжко выдал тот и после медленного, явно болезненного вздоха добавил, — маленькая, в чешуе, как элитник, не видел никогда ничего подобного — отчего Жук, сделав вопросительный взгляд, посмотрел на стоявшего рядом бойца.

— Хрен его знает, я ничего не видел, но не сам же он себя кувалдой по пузу вдарил? — сразу ответил тот.

— Она наверх рванула, еще в одежде, — с хрипом добавил Фидер.

— Жахните ему спека и все за мной, поглядим, что это там такое, тем более что бежать тут некуда, — выдал Жук, первым начав движение в сторону разбитой витрины.

***

Замерев, она полностью обратилась в слух, вскоре поняв, что слышит не только то, о чём говорят люди у машины, но и то, как хрипит тот, кого она отпихнула. Потом стало ясно, что её начали искать, а она, замерев, едва дышала в надежде, что ей удалось хорошо спрятаться, решив не показываться им на глаза. Она толком не понимала, зачем она прячется, попутно борясь с вспыхнувшим азартом, призывавшим наоборот, поохотиться на них и убить.

Двое прошли мимо неё, но третий решил тщательнее осмотреть аквариум с мягкими кубиками, где и обнаружил её сразу же, отпрыгнув и начав делать то же, что и тот, с первого этажа. Она вновь убежала и спряталась, но её опять нашли, и в следующий раз тоже, при этом каждый раз все быстрее и быстрее, пока в очередной раз, когда она была обнаружена, её испуг не достиг того уровня, что сдержаться она больше не могла.

Тело начало действовать само, в этот раз она не стала пихать стоявшего перед ней ладонью, а ударила вытянутыми пальцами, отчего те, благодаря когтям, со скрежетом вошли в грудь. Полетевший назад от удара боец снес шедшего рядом, а вот третий, что стоял дальше, принялся прицельно стрелять в неё. Инстинктивно двигаясь зигзагами, она за несколько мгновений подобралась к нему, и ударила, на сей раз в голову, отчего та с мерзким чавкающим звуком полетела в сторону, разбрызгивая вокруг себя её содержимое, а тело, так и продолжавшее давить на спусковой крючок, стреляло куда-то в пустоту.

Внутри неё взрывались миллионы эмоций, захлестывая друг друга, но они тонули в страхе смерти и азарте охоты, разгоняя её восприятие до невиданных границ, пока все, кто пытался причинить ей вред, практически не замерли, и она, передвигаясь в тягучей вате воздуха, не атаковала каждого из них. Чувство азарта охоты отошло на второй план, будучи захлёстнутым ликованием победителя, когда из тех, кто хотел причинить её боль, ни одного стоявшего на ногах не осталось, а мир вновь ускорился до обычного состояния.

Безумная гонка закончилась так же резко и неожиданно, как и началась, вот только сейчас она не пряталась, а стояла среди двух последних разорванных на части тел. В голове стоял сплошной гул, а руки и ноги совершенно не желали двигаться. Сделав усилие, чтобы повернуть голову, она посмотрела на себя, увидев, что вся её одежда измазана кровью, и потеряла сознание от накатившейся на неё усталости.

Еще до того как она открыла глаза, чувство жажды заполнило всё её естество, а глаза, что едва удалось открыть, очень плохо воспринимали окружающий мир, лишь обоняние подсказывало, что она чует что-то нужное, что-то вкусное. Собравшись с силами, она смогла подняться на четвереньки и, втянув носом воздух, сразу выбрала нужное ей направление. Обползав несколько завалов и напавшего на неё человека, лежавшего без движения, она увидела железную банку, вокруг которой растеклось то, что её так манило.

Подползя ещё ближе, она принюхалась и с явным отвращением узнала запах, который помнила и знала, что это пить нельзя, но при этом ей очень хотелось пить и, немного поколебавшись, она припала губами прямо к растекавшейся по полу жидкости. Язык обожгло, а за ним рот, нёбо и горло, но она непонятным чутьём поняла, что нужно терпеть, за что и была вознаграждена теплотой, мгновенно разлившейся по её телу. Гул в ушах стал тише, а глаза быстро перестали показывать замыленную картинку, поэтому уже сознательно она еще раз отпила растекшуюся жидкость.

Мгновенный прилив сил, которого у неё не было за тот период, что она себя помнит, ей понравился, и третий глоток она делала из пробитой металлической фляжки, в которой осталось еще немного такой замечательной жидкости. В первый раз за все время мучавшая её жажда отступила, и она, с огорчением поглядев на мокрое пятно, высосала последние остатки из фляги.

Уже легко поднявшись, хоть её еще немного и штормило, она тут же заметила, что у лежавшего неподалёку тоже есть такая фляга, даже две. Правда, волшебная жидкость была лишь в одной, во второй плескалась вода, но её она брать не стала. Подумав, решила, что у всех людей, которые на неё напали, могут быть такие ёмкости, так что чуть ли не бегом направилась на этаж выше, где убила еще двоих. О том, что она сделала, думать не хотелось, в очередной раз одна половина её ликовала, радуясь завершению удачной охоты, а другая почему-то была расстроена их смертью, но сейчас все её мысли были только о том, чтобы забрать себе все фляжки.

Отрывая с пояса убитого очередной трофей, она услышала тяжёлый стон. Подойдя к разбитому стеклянному бортику, увидела, как внизу, почти там, где лежали мертвые тела других людей, тех, что приходили ночью, лежал израненной переломанной куклой один из нападавших. Его глаза были открыты, и она увидела, что тот отреагировал на её появление, даже попытался пошевелить рукой, но не осилил действие. Так же, как и собранную ранее еду, она сложила все найденные на телах фляжки в один из цветастых пакетов и спустилась по неработающим эскалаторам вниз, чтобы лучше рассмотреть ещё живого.

Подойдя и поймав его взгляд, рассудила, что он не опасен. Подумав, решила не убивать, не видя в этом какого-либо смысла, а вот очередная ёмкость на поясе лежавшего её внимание привлекла. Когда она наклонилась, чтобы срезать когтем флягу, раненый напрягся, но увидев, что она откручивает крышку и принюхивается к содержимому, зашипев, выматерился. Это привлекло внимание странного для взора рейдера существа, и сказанное им она поняла.

— Вот и ответочка за свежаков в автобусе, — выдал раненый, закончив извергать с натугой ругательства, а заметив, что его понимают, спросил, — читать умеешь? — странная на вид девочка, явно поняв то, о чём её спрашивают, склонила голову набок, после чего кивнула, а рейдер продолжил. — Ясно, говорить не можешь, — утвердительно произнёс он, закашлявшись, но вскоре продолжил, — там мой рюкзак, сбоку в кармане бумага, возьми, прочти…

Втянув воздух носом, она быстро учуяла среди нескольких брошенных мешков тот, что принадлежал говорившему, и в один прыжок оказалась возле него, не издав даже малейшего шума при приземлении. Искомое нашлось не сразу, но, достав скрученные, перетянутые веревкой бумажки, она отделила одну из них, заполучив небольшую книжицу с печатным шрифтом. Читать она умела, и довольно хорошо, сразу же приступив к этому занятию, но очередной стон и фраза раненого её отвлекли.

— Эй, ты, — тихо произнёс он, и существо быстро переместилось обратно к лежащему, продолжая держать в странной чешуйчатой руке брошюру новичка, — нашла? Ты это, помоги мне, — начал он, в очередной раз зайдясь кашлем, который закончился искаженным от боли лицом, но он продолжил. — У меня на поясе маленькая кожаная сумка, там пенал. Все, что внутри, твоё, и у парней собери, тебе будет нужно, а мне сделай укол из шприца, — выдал он длинную фразу, после которой напрягся, пережидая очередной приступ.

Коготь с той же легкостью, что и в предыдущие разы, срезал кожаное крепление к поясу, и в её руках оказалась небольшая кожаная сумка на заклёпках, открыв которую, она обнаружила пакет с десятком небольших конфеток, бинт, пару вонявших пачек лекарств, резиновый жгут и пенал с двумя шприцами. Сев рядом, на расстоянии метра, она понюхала то, что лежало в пакете, тут же поняв, что запах похож на ту волшебную жидкость, которую она собирала с тел, а вот в вынутых из пенала шприцах было что-то иное.

Не видя ничего страшного в том, чтобы уколоть лежавшего, а она помнила откуда-то, как это делается, сняла с шприца колпачок и подошла ближе к лежавшему.

— В шею, — пробормотал он, — да, воткни и нажми.

Сделав то, что он просил, она заметила, как почти сразу после укола раненый расслабился и прикрыл глаза, явно перестав ощущать мучавшую его боль. Знания приходили из какой-то странной глубины, но она им не противилась. Отодвинувшись обратно, она вновь взяла брошюру, продолжив чтение.

Полузатуманенное сознание лежавшего несколько раз пробуждалось, и он видел урывками, как этот странный ребенок-кваз еще несколько раз уходил наверх и вновь возвращался, но его это заботило мало. Все, на что он надеялся — их отсутствие заметят, выслав другую группу, и тогда, возможно, он выживет, а может, и нет, если те совершат ту же самую ошибку, что и они. Ведь до этого он еще ни разу не видел не то чтобы ребенка-кваза, но и вообще хоть кого-то, похожего на эту странную девочку, способную выжить на самом краю Пекла.