Экстерминатор. Том 2

3. Неожиданный фрахт

Впрочем, бывший со мной на связи Мозг (не в Информаторуме — там внешняя связь, как поянтно, глушилась), поинтересовавшись, «а куда меня несёт» отрезал:

— Совершенно излишне, капитан Керг, если вы прислушаетесь к моему мнению, — сообщил компьютер.

— Ты ещё скажи — оружие не нужно! — искренне возмутился я.

— Безусловно, в рамках ваших планов нужно, капитан. Но при этом — зачем вам посещать розничные торговые точки?

— Посмотреть, проверить…

— А вы обладаете достаточной технической квалификацией?

— Эммм… нет, — признал я. — А что ты предлагаешь, Мозг?

На что компьютер предложил, в общем-то, более чем приемлемый вариант. Причём, что самое смешное, надёжнее, чем если бы я бродил-покупал сам. Дело в том, что, например, тау-метатель, на который я нацелился — вещь совершенно замечательная. Небольшой, чудовищно убойный (да и мощность регулируема), вдобавок — имеет свой… ну, обнулитель массы, что-то такое. В общем, в магазин можно напихать натуральных ломов. Хоть стальных, хоть свинцовых, хоть урановых. Можно и не ломов, а иголки, но в жутких количествах — короб боепитания интегрировался с доспехом, добавлял «горб», но напихать туда можно было практически что угодно, главное, чтобы влезал между двух направляющих метателя. Аналогом может служить электромагнитный разгонник, но при ряде недостатков — масса достоинств. Вот, например, «недостаток»: ограничение в скорости разгоняемого снаряда, причём, чем выше гравитация вокруг — тем меньше ограничение. А вот невесомости — скорость вообще пулевая, порядка восьми сотен метров в секунду. Конечно, эту скорость можно придать не пуле, а лому в несколько килограммов, но всё таки. В общем, при ряде недостатков Тау-метатель выглядел совершенно убойной вещью, закрывающей ниши от скорострельного короткоствола до тяжёлого оружия. И — не слишком распространен по причине чудовищной энергетической прожорливости и любви (по-моему комплекс или что-то такое) к чисто энергетическому, лазерному оружию. Прожорливость компенсировалась технологиями Лело, которые были и в моём тяжёлом инженерном костюме. Ну а к всякому лучевому я относился так, как оно показывало себя в ТТХ. И тау большинство доступного безоговорочно «делал», как минимум в универсальности. Подобрать всяких лазеров и более сложных излучателей можно, и каждый конкретный, на определённой дистанции и условий, был даже немного лучше метателя. Вот только, чтобы закрыть весь спектр потребностей, надо таскать штуки четыре излучателей, что проигрыш во всём.

Короче — офигительная штуковина, не слишком дорогая (относительно), которую ставили на транспортные средства из-за энергоёмкости, а я хотел использовать как ручное. И всё бы ничего, решил, купил бы… Вот только при покупке «лично», как выяснилось, после проверки и передачи денег «претензии не принимались». Вот если покупаешь в цифровом магазине — сутки на проверку и тестирование, можно вернуть и даже получить компенсацию сверху, а вот если лопоухому покупателю втюхают бракованый хлам лично — он сам себе дурак.

То есть, смысл тащиться в розничные ряды был разве что высококлассному технику с приборами, за каким-то эксклюзивом. Или комиссионным оборудованием — тоже вариант. А в моих условиях выходило, что разницы между заказом Мозга по местной сети и меня в какой нибудь лавке — никакого. Так и так доставят запечатанный бокс к челноку, и его надо будет проверять. Или я на месте «проверю», с вероятность в пятьдесят процентов купив хлам.

Конечно, одно оружие — не слишком хорошо… но хорошее стоило довольно чувствительно, а средств и вправду было немного. Хорошо ещё, что потребности в еде и прочем Энерида покрывала, а что вообще замечательно — что корабль был исследователем, с обширным и многофункциональным медицинским блоком. Ценники на Атомиуме на имплантацию были такими, что я после беглого взгляда их и не открывал. Во избежание посещение медблока вне очереди.

Вообще, если подумать, имело смысл как-то это, ну в смысле медблок, реализовать. Не продать, а предлагать медуслуги. Только я довольно поверхностно был знаком с медициной, а местные законы подразумевали, что оператором будет не «хрен знает кто», а сертифицированный медик. На последнем я вспомнил Андрюху, скрипнул зубами и помотал головой, отгоняя непрошенные воспоминания.

В итоге выходило, что тащиться в сектор продаж никакого смысла. Но знакомясь с данными, я наткнулся на некий «центр несертифицированных станцией специалистов». Очевидно — наёмников, но гид по станции пусть и не прямо, но косвенно расписывал их как бандитов и пиратов. При всём при этом — преступников на станции явно и очевидно ловили, так что я этим местом заинтересовался. Ну, хотя бы посмотреть, да и побродить по станции немного хотелось, на людей… разумных посмотреть, себя показать, несколько ошарашенно проводил я глазами довольно изящно раскрашенного… ну скажем так, жука в человеческий рост. Не сказать, чтобы противный на вид, но явное насекомое, хоть и семенило явно более чем шестью ногами.

— Аррриш, капитан Керг, — пришёл мне на помощь Мозг по связи. — Наиболее близкое к самоназванию звучание. Вид, инсектоиды, самостоятельно вышли в космос, дружественны к людям и иным условно-неагрессивным разумным. Вы изучали этот вид в процессе подготовки.

— Что-то такое изучал, но без деталей и как противников, — припомнил я. — А они всегда по одному были, хотя довольно шустрые и неприятные.

— Именно так. Предоставить обзорные данные?

— Предоставляй, пока добираюсь, — решил я.

И с интересом слушал об этом виде Аррришей. Довольно печальная, а в чём-то ироничная у них вышла история. Ну вот всякие фантастические фильмы и прочее такое жуков в разумные пихают. И, основываясь на наших насекомых, присваивают их возможному социуму «роевой разум».

А в реальности вид, который стал разумным на стадии «роевого строя» вырос в… патологических мизантропов. Не к прочим разумным, а к своим сородичам, и если бы не яйцекладение тысячами яиц — вид этот давно вымер бы. Но они яйцекладущи и широко распространены, хоть и немногочисленны.

Оказалось, что эволюционировав до уровня «индивидуальный разум», Аррриши приобрели фобию «толпы», групп сородичей. Деталей Мозг не знал, но чисто умозрительно для них рой был смертью индивидуальности и разума. И даже перерастя роевой строй, когда он стал невозможен, эти условно-насекомые сохранили потребность держаться подальше друг от друга. Максимум, как их можно увидеть — это парами, да и то великая редкость.

При этом — прекрасные специалисты. Выдающиеся инженеры и техники, есть известные учёные. Но вида, как объединения — нет, а родная планета Арришей была ими покинута и давно заселена людьми (ну, не пропадать же кислородному живому миру). Встречаются на станциях, бывают в экипажах, ценятся за профессионализм и неконфликтность. Хотя и как боевики (правда, типа операторов) встречаются — не слишком агрессивны, но не без исключений.

Слушал я этот рассказ, направляясь в зону отдыха, да и бредя до «центра несертифицированных специалистов», который был баром-клубом. Смотрел на прохожих (больше ксеносов не заметил) и чувствовал себя этаким «аррришем», чужим. Довольно дурацкое, противное ощущение, видимо, «терапия тренировки» меня отпустила, вот и накатило. Напиться, что ли?

Впрочем, заходя в бар «Аукцион», я решил тут этого точно не делать. А лучше — потренироваться и найти работу, чтобы всякая ностальгия и сплин не заедали. Ну реально же, ни хрена не сделаю, чего себя поедом есть⁈

Сам аукцион явно был «местом деловых переговоров», хотя и довольно специфичным. Множество круглых небольших столиков, прикрытых полупрозрачными полями-голограммами. За большинством — отдельные люди, несколько пар-троек — видимо, беседа с клиентами. Но при этом, в центре некоторых столов извивались полуобнажённые и совсем обнажённые девицы. И не понять — то ли стриптизёрши, то ли голограммы. Вроде как нетипично для переговоров.

И длинная барная стойка, почти пустая, с которой роботы-подносы уносили посетителям напитки и закуску.

Окинул я взглядом обстановку, не обнаружил особо зверских физиономий или надписи «пираты и убийцы». Люди как люди, хотя и не только, были несколько чужих. И тут мне приходит сообщение на НСП, который у меня стал замещать должность комма (и планшета, и много чего ещё). Так мол и так, бар Акуцион приветствует и уточняет: посетитель — заказчик, исполнитель или просто выпить? Подумав секунду ответил «исполнитель». И даже заполнил небольшую анкету: никаких секретных данных, никаких проверок, просто обозначал свой «боевой вес». Ну, вряд и меня какой-нибудь работой осыплет, но не потратить пару секунд было бы откровенным идиотизмом.

При этом, от довольно многочисленных посетителей на меня никаких особых «пристальных взглядов» не было. Люди сидели скорее «по работе», видимо — ожидая заказов, хотя и отдыхали. И на всяких Кергов было им пофиг, пока не подойдёт. Ну а мне, по большому счёту, на них, так что к посетителям я подходить не стал, а направился к стойке, где несколькими роботами-раздатчиками рулил (хотя, скорее, надзирал) зверского вида детина в жилетке на голое тело и покрытый узорами.

— Что пожелаешь выпить, посетитель? — неожиданно вежливо и негромко поинтересовался этот детина, когда я присел у стойки.

— Чего-нибудь, — ответил я. — Я хотел бы узнать… — помотал я рукой.

— Понимаю, — тоном доброго доктора ответил детина. — Угостишь? — на что я кивнул.

Набулькал мне бармен какой-то тонизирующей и одновременно алкогольной бурды, довольно приятной на вкус. Себе набулькал тоже, как я понимаю — этакая «плата за информацию». И стал рассказывать детали и особенности, которые в гидах информаториума не встречались. И с его слов выходило, что «сертифицированные наёмники» — с одной стороны, престижно, но с другой — ой как не всем подходит. Например, тот же «ментоиндуктор». Есть разумные, которые к нему восприимчивы. Но не желают его проходить, потому что «администрация излишне любопытна», а «законы везде разные». Судя по контексту, выходило, что часть аукционных наёмников — бывшие бандиты или что-то такое. Либо по только законам Атомиума, либо вообще — не понять.

Но и не только. Как оказалось, Атомиум дерёт за сертификацию довольно чувствительные деньги, которые платить выгодно только крупным, обеспеченным, многопрофильным отрядам: им — заказы чуть ли не планетарного уровня, которые они получают из-за сертификации. Ну а Атомиум имеет за эту сертификацию немалые средства. Но, при этом, малым объединениям (про отдельных людей даже речи не шло) эта сертификация выходила банально невыгодна: им или цену за свои услуги задирать такую, что их никто не наймёт, или «работать на стороне», в поте лица, выплачивая «сбор на сертификацию».

При этом, в самом Аукционе сидят не наёмники, а командиры: что-то типа офицерского клуба. Капитаны кораблей, капитаны отрядов, личности подобного типа. И приходят не «планетарного» уровня заказчики: торговцы, представители небольших частных организаций. И Аукцион, как я понимаю — не единственное такое заведение на Атомиуме, просто самое известное, крупное, занесённое даже в станционный гид. И «законное», как не без гордости отметил бармен — сделки заверяются. Что стопроцентной гарантии не даёт, но нарушивший контракт, заключенный в Аукционе, больше сюда не попадет, просто не пустят.