Убивая маску. Вторая часть

Глава 28

Два быстрых удара, и уже четвёртый огненный щит «мастерского» ранга развеялся. Постояв секунду, я вздохнул и направился к Щукину. Уничтожение стихийных щитов вышло на новый уровень. Даже не так – я разом преодолел несколько уровней, но при этом в реальном, весьма динамичном бою этой скорости всё равно не хватает. И не будет хватать, пока я не научусь уничтожать щиты за то время, что преодолеваю расстояние вытянутой руки. То есть подобное препятствие я должен развеивать с одного удара. Но это ладно, потренируюсь и, возможно, смогу. Гораздо интереснее, что теперь будет с «доспехом духа». Понятно, что его я и с двух ударов не сниму, но мне и десяти хватит.

– Я так понимаю, – произнёс Щукин, морщась, – ты сейчас «доспех духа» на прочность проверять будешь?

– Ну да, – пожал я плечами.

На это Щукин огляделся в поисках кого-нибудь, кто может его заменить. Находились мы во дворе крупного особняка в городе Малолос, который наша армия захватила на днях. Технически – захватила, а по факту – мы сюда просто вошли. Обороны не было никакой. Все оставшиеся силы филиппинцы стягивают к своей столице. Создавать несколько линий обороны они не успевают, так что бросили все силы на укрепление Гигинто – мелкого городка севернее Манилы.

– Может, всё-таки кого-нибудь другого возьмёшь? – спросил Щукин для проформы.

– Ты ведь понимаешь, что прямо сейчас у меня никого нет, – ответил я с усмешкой.

Все доверенные бойцы ранга «мастер» так или иначе отсутствовали, рядом со мной и правда был только Щукин.

– Святов? – вздохнул он.

– Во-первых, он «учитель», - произнёс я.

– Да, да… – пробормотал Щукин.

– А во-вторых, по более низким рангам я уже прошёлся, – закончил я. – В том числе общался я и со Святовым.

– Оу, понятно, – почесал кончик носа Щукин. – И как?

– Разницы я не заметил, – поморщился я. – Разве что щиты вскрываю на раз, а «доспех духа» «учителя» я и без новой способности снимал в кратчайшие сроки.

– И как? – поинтересовался он.

– Ох-х-х… – вздохнул я. – Как показывает практика, моя новая способность бьёт слабо, но довольно болезненно.

– В смысле? – не понял он.

– Сила удара как у простого тренированного человека, но так как я ломаю структуру и развеиваю энергию, телу бахирщика подобное очень не нравится. Вы ведь переполнены бахиром. Вот и представь, что в зоне удара из вас очень резко выветривается вся энергия. И из тела, и из энергоканалов. Не знаю, как это работает, но пользователь бахира в буквальном смысле корчится от боли.

– Бедный Святов, – покачал он головой, нахмурившись.

– Да ладно тебе, я ж сначала на пленниках потренировался, – дёрнул я плечом.

– Слушай, – произнёс он просительно, – может, я Маску надену?

– Давай уж поступательно работать, – ответил я. – Сначала ранг «мастер», а потом всё остальное.

– Да какой в этом смысл? – скривился он. – Ты с «мастерами» и без новой способности отлично справляешься.

Я понимаю, что он перестраховывается, но и рациональное зерно в его словах есть. Ладно, в конце концов, если будет нужно, ранг «мастер» и потом протестировать можно будет.

– Хорошо, надевай, – кивнул я.

После чего развернулся и отошёл чуть назад. Раз уж решили повысить ранг, то и начать следует всё с тех же щитов.

Как показала практика, щиты «виртуоза» разрушаются за три удара. Если в них влить бахира по максимуму, – а Щукин в Маске по чистой силе уже даже не «виртуоз», а Повелитель Огня, – то щиты исчезают после четырёх ударов.

Сжав и разжав кулак, качнул головой.

– Надо будет экспериментировать, – произнёс я. – Наверняка их быстрее можно разбивать.

– Для меня и такое дико выглядит, – заметил Щукин. – Я, честно говоря, думал, что уж с щитом подобного уровня у тебя точно проблемы возникнут.

– А я – наоборот, – поморщился я. – Конструктивно-то это одни и те же техники, просто количество энергии различается.

– Ну, – удивился Щукин. – Логично, что чем больше энергии, тем больше проблем.

– Щит – это прежде всего структурированная энергия, – ответил я. – Без каркаса вся энергия должна тут же развеяться.

– Плотность тоже важна, – произнёс Щукин.

– Как видно, да, – удержался я от вздоха. – Ладно, давай теперь «доспех духа» проверим.

Самое интересное для меня.

– Ну давай… – произнёс Щукин без энтузиазма.

Начал я с одиночного удара, и реакция Щукина была точно такой же, как и у остальных бахирщиков – он резко моргнул и широко раскрыл глаза.

– Ну как? – спросил я.

– Не понял, – ответил он. – Как будто я за мгновение вокруг своей оси кувыркнулся. Но это не больно и, в общем-то, не напрягает.

– Хорошо, теперь два удара, – кивнул я.

Вновь встав в защитную стойку, Щукин принял на руки ещё пару ударов.

– Забавно, – произнёс он, поведя плечом. – Второй удар чувствуется совсем иначе. Как будто на тебе одежда из песка, которая рассыпаться начинает.

– Идём дальше, – произнёс я. – Четыре удара.

В итоге мы дошли до относительно продолжительной серии ударов.

– Стоп! – поднял руку Щукин. – Вот сейчас было опасно. В целом… В целом, очень коварная способность. Поначалу кажется, что удары ерундовые и ты спокойно можешь… восстанавливать «доспех духа», но со временем просто перестаёшь успевать это делать.

Одна минута и три, с хвостиком, секунды. Долго…

– А ты можешь… – не сразу подобрал я слова. – М-м-м… Ослабить «доспех» до уровня «виртуоза»?

– Нет, – качнул он головой. – Я даже не знаю, какой у него уровень, а если бы и знал… Не представляю, как это сделать.

То есть у меня в качестве манекена либо «мастер», либо сразу Повелитель Огня. У Древнего был артефакт, который я долбил две минуты, но это на старом уровне, сейчас у меня на такое и старым способом уйдёт минуты полторы. С новой способностью я раздолбаю тот щит за несколько ударов. Если же брать «доспех духа», то раньше я ковырял бы «виртуоза» минуты полторы, сейчас минуту. Разница, если брать щиты, колоссальна, а если говорить о «доспехе духа», то уже не очень. Вот уж действительно слабое место.

С другой стороны… Щукин сейчас Повелитель Огня, но даже если уменьшить прочность «доспеха» втрое, то я всё равно рассчитывал на большее. «Мастеров» я…

– Снимай Маску, – приказал я. – Посмотрим, на что «мастер» способен.

А способен он оказался на пять секунд защиты. Вот это уже приятно. После Древнего я на «мастеров» секунд двадцать тратил. Точно сказать сложно, так как условия боя были разные, соответственно и время. Ну и стоит отметить, что пять секунд – это не пять ударов. И даже не двадцать. Я за это время, не особо напрягаясь, ударов сто пятьдесят делаю, а уже если напрягусь и включу Фокус с Ускорением на полную… Думаю, раза в три больше выдам. Сейчас я этого не делал, так, пытался приблизить тренировку к условиям боя, а там я редко стою пять секунд на одном месте. Плюс на такой скорости мне будет сложно не навредить Щукину – он просто не успеет меня остановить. Так что в реальности, если упереться рогом и плюнуть на всё, то я «мастера» ещё быстрее ушатаю. «Виртуоза» тоже, но там порядок времени иной – если три-пять секунд я ещё могу себе позволить на месте стоять, то двадцать-тридцать уже нет.

– Охренеть, – провёл Щукин ладонью по лицу. – Неудивительно, что Древних героев до сих пор помнят. Если уж даже ты такое выдаёшь, то эти типы вообще монстрами были.

– Хуже, – произнёс я. – Они богов убивали. Ладно, давай напоследок эксперимент с мечом проведём.

– Может, не надо? – попросил он.

– Надо, – достал я из подпространства один из тех мечей, что унёс из магазина. – Надевай маску.

В итоге, как и в случае с бойцами более слабых рангов, меч был на уровне кулаков. Амплитуда ударов увеличилась, соответственно, количество ударов уменьшилось, но меч был сильнее, так что эффективность по сравнению с кулаками была равной. Ну или около того.

По итогу могу сказать, что я определённо стал сильнее. Заметно сильнее. Хотя тут лучше сказать – эффективнее. Я, кстати, пытался не только бить по «плёнке» пространства, но и резать её, только вот ничего из этого не получилось – уж больно прочной она оказалась. Ну да ладно, хорошо уже то, что я её теперь хотя бы чувствовать могу, остальное со временем придёт.