Наемники бродячих островов. Том 4

* * *

Толстячок не соврал. До самого утра ничего не произошло. Но едва ли наёмники продрали глаза, как их засыпали докладами о наблюдателях.

Улицу по третьему разу мели какие-то мальчишки оборванцы. Мимо них туда-сюда всё время ходили одни и те же люди. Ещё и лавка старьевщика через дорогу открылась подозрительно рано. Хозяин протирал и без того чистую витрину, а сам таращился испод крошечных очочков.

И всё это происходило без явной спешки, что уже само по себе странно, как для раннего часа и холодины.

Командир воспринял новости спокойно. Оно и дураку было ясно, что с них глаз не спустят. А вот Кеншин от чего-то скрипел зубами. Похоже, его раздражала безалаберность, с которой власти столицы подошли к слежке.

— Шо друже, думал в контрразведку сыграть, да весь азарт обломали?

— Это тут не причём. Если они и оборону своих стен так организовали, то нам скоро не до игр будет. О, шериф идёт! — Кен поспешно захлопнул забрало.

Отреагировал в своём духе и Лайонел:

— Мужчины, подъём! Заправиться! Ремешки на броне утянуть! И шагом марш умываться по десять человек! Чтобы у всех были чистые моськи и руки, чай не в деревню попали.

Завидев в дверях компанию новых знакомых, Райнер махнул им рукой. Но уже в следующий миг, он замахнулся на мальчишку с метлой и что-то зло крякнул. Оборванцев как ветром сдуло! Один из примелькавшихся прохожих тоже ускорил шаг, да и старьевщик исчез из-за стекла.

— Гутен моргэн!

— И Вам не хворать.

— Если дорогие геррен готовы — приглашаю вас в квартиру островной милиции.

— Десять минут, уважаемый. Люди только проснулись, приводят себя в порядок. — Батя подмигнул Лаю, мол «пойди подгони их». — А далеко тут?

— Соседний квартал. — шериф игру в разговор принял охотно и понятливо улыбнулся. — Как спалось?

— Да так… — многозначительно протянул старый лис, оглянувшись по сторонам.

— Да. Именно так. — вздохнул Райнер и нахмурился. Кажется, мешки под его глазами со вчера стали ещё больше.

— А Вы, я смотрю не очень? Небось, всю ночь Свету молились?

— О, йа! До самого утра места себе не находил.

Обмен прозрачными намёками закончился солидарными плевками на мостовую.

Неужто и впрямь всё так плохо с этими фанатиками? Впрочем, этот вопрос ещё предстояло выяснить. И был он не менее актуальным, нежели внезапные таланты пустынников в осадном искусстве…

Спустя обозначенное время бригада выстроилась в стройную колонну и зашагала по улицам. Шли постоянно вверх, а на каждом повороте приходилось преодолевать по несколько довольно высоких ступеней. Город только просыпался, поэтому прохожих повстречалось мало. Но и без инцидентов не обошлось.

Одна «удачливая» хозяйка вышла из дома аккурат, когда мимо проходил взвод «69». Бедняжка взвизгнула и поспешила укрыться под спасительной сенью. Ещё в одном месте навстречу колонне вышел патруль стражников с копьями. Мужики остолбенели, обнаружив перед собой вооружённую до зубов громаду. Вроде и с начальником, а вроде и чужаки!

С очередного перекрёстка открылся вид на гору, что в центре острова. Собственно, к ней и свернули.

Что сказать… То, что это не природное образование — сомнений не осталось: склоны почти вертикальные, никакого рельефа, лишь местами какая-то куцая растительность виднелась. И та, непонятно как закрепилась. А ещё, из-за тени, столб выглядел практически чёрными. Неужто — тот самый материал?

Если дело действительно обстояло так, то древним можно уверено ставить известный диагноз. Огромные фортификации по всему архипелагу, проклятые катакомбы, плотоядный пояс… Всё поддавалось хоть какому-то объяснению. Но ЭТО! Зачем? Вот зачем возводить башню, буквально теряющуюся в облаках?!

У подножия этого столба маячила сфера одного из куполов. Вначале она попросту не воспринималась взглядом как что-то значительное. Но по мере приближения — росла позади городской застройки словно яйцо. Постройка однозначно исполинская! Поначалу даже не удавалось понять её истинный размер.

Но вот улица вывела воинскую процессию на некое плато. Тогда-то и стало ясно, что купол способен накрыть собой иную деревню. Причём, не самую маленькую. Его поверхность тускло блестела. По мере приближения стала понятна и природа блеска. Вся структура состояла из огромных шестиугольных сегментов. И почти все они были стеклянными! Просто сильно загрязнёнными, запылёнными. Лишь немногие из них оказались явным новоделом — непонятными заплатками из досок и листов, кажется, ржавого железа.

Нужно ли говорить, что дома в сердце столицы были исключительно особняками с приличными дворами? И это несмотря на традиционный для Архипелага недостаток свободного пространства. А вот активности не было буквально никакой. Лишь в одном месте какой-то лакей подметал двор. И то, скорее от скуки, чем по реальной необходимости или приказу.

Сама же твердыня Шварцштайна была явно в несколько раз меньше, чем та, на которой наёмники в бытность маленьким отрядом забрели в поселение варваров. Хотя, кто ещё варвар, учитывая культ светопоклонников?

Поглощённый глубокими думами, Макс не заметил, как шествие накрыла густая тень купола. Внутренний квартал, на удивление, отличался скромностью. Ни тебе богатства красок, ни резных беседок, ни садов…

— Это административный центр нашей фатерлянд. — объявил Райнер и указал на совсем уж обшарпанный длинный корпус. — Нам туда.

Здание оказалось казармой стражи. А давеча — штаб-квартирой островной милиции. Или же — инсель фольксштурм, как объявил шериф.

Название, конечно красивое, но суть та же самая, что и везде — вооружённые кто-чем крестьяне да горожане. Тут же обнаружились и яркие представители сего формирования — дневальные у входа: один с бородой до пупа и с рукавами до середины бёдер, а второй — мелкий и тощий, что твоя сопля. По сравнению с последним, даже вверенное ему копьё выглядело неподъёмным бревном…

Короче, всё ясно.

Внутреннее убранство казармы и кабинета Райнера тоже шиком не отличались. Похоже, что на страже серьёзно экономили. Но хотя бы было чисто. А полы так и вовсе сияли как знамо что у синьора Рима.

— Нус! Хвастайтесь! — предложил Батя, плюхнувшись на стул.

Шериф же садиться за письменный стол не спешил. Выглянул в окно, куда-то поверх крыш домов, и закрыл ставни.

— Ну да… В самую пору жаловаться. — его голос заметно прибавил хрипотцы.

Далее речь пошла о тех, кому действительно было чем похвастаться. А именно — о бедуинах. Начало истории стандартное. Прилетели на таком количестве кораблей, что даже Свет затмили. Высадку провели на одном из крайних сегментов. Наверное, приземлились бы и дальше, да вот незадача, твердыня имела собственную ось вращения. Из-за этого даже несколько бортов потеряли. Начали снижение слишком близко к стене и разбились об неё. Ну или правильнее сказать — стена их разбила.

Вторженцы не стали тратить время на первые встреченные сёла. Вместо этого, они предприняли марш-бросок ко всем смежным воротам. Как результат — за первый день было потеряно четыре области пятого круга и три области четвёртого. Стража сообразила закрыть ворота только с появлением пожаров в поселениях, когда сомнений в неладном уже не оставалось.

Райнер снова оглянулся на окно и перешёл на шёпот:

— А епископ наш против был. Мол надо эвакуировать все дёрфер. Ну, деревни, то есть. И такую бучу поднял… Короче, пришлось на следующий день срочно соседние области выводить, но через стены. Врата открывать побоялись. Так в одном месте пустынники полезли. В крестьян переоделись и пошли целой толпой по лестнице!

Батя сразу представил себе чернокожих местных фермеров:

— Ага, а вы их конечно по лицам не определили?

— Куда там, Зергиус? Они самых светлых вперед отправили. Ещё и бороды остригли! Демонен!

Шериф в сердцах стукнул по столу кулаком. Все аж дёрнулись, а Лай с перепугу даже столешницу погладил… Хотя, чего это он? Не лакированная ведь, да и сама мебель простецкая как пять медяков и явно старючая к тому же.

Всё же силён этот жирдяй. Дерево аж захрустело.

Короче говоря, ополченцы просрали (как любил выражаться Батя) чуть ли не четверть твердыни. Ни упомянутая оборона, ни все последующие — не спасли Шварцштайн от продвижения войск оккупантов. Им удалось дойти чуть ли не до самого сердца укреплённой территории!

И не просто укреплённой, а хорошо укреплённой!

Как рассказал шериф — пустынников ждали многочисленные заставы, баррикады на лестницах и усиленные наряды на надвратных постройках. Были приняты все меры до которых только додумались.

Поначалу вроде и помогло. Враг изобретательности не демонстрировал и пытался прорываться в лоб. Там-то Райнер выбоины на латах и получил. А за одно и добрых две тысячи ополченцев угробил.

Но вторженцы научились на собственном опыте и стали занимать ключевые узлы по ночам. То бишь — предприняли наиболее неожиданную для Архипелага тактику. В темноте не то, что противника не видать, но и прицел собственного ружья не разглядишь!

Да только всё равно не понятно, как эти выродки стражу перебили и ополченцев передушили… На соседних позиция ни стрельбы, ни гвалта не слышали.

— Короче, дома ночевать не приходится и сплю в доспехах. А недавно ещё и горожане жаловаться начали, мол какая-то сволота в капюшонах по крышам гасает…

— О! — Батя оживился. — Кстати, о сволоте в капюшонах. Как у вас нынче к выходцам из Циндао относятся?

— В смысле? — такая смена темы сбила шерифа с толку.

Дабы прояснить вопрос, Кеншин в одно движение откинул забрало шлема. Но, к счастью, его разрез глаз нисколько не смутил Райнера.

— Я понял. Нормально относятся. У нас орды не было. Насколько я знаю, степнячая империя осады не жаловала. Нам про ту войну только из сказок да баллад известно. Даже в школах толком не рассказывают.

— Ну вот и добренько! Так что там про крыши?

— А… Думаю — разведчики или диверсанты. Хотя, может и чудится народу. У страха то глаза велики. Но я на всякий случай наблюдателей расставил.

Батя брезгливо поморщился такому решению. Ополченцы, которых он уже видел, не создавали впечатления бдительных часовых. Впрочем, это и к лучшему. Будь иначе, и своего хлеба наёмники не ели бы.

— Ладно! Господин шериф, оно конечно на словах всё хорошо, но давайте по существу. Покажите хотя бы карту. Где и какие у вас укрепрайоны и маршруты патрулей? Сколько людей под ружьём и чем они обеспечены? Знать расположение сил противника тоже не помешает.

— О-о-о! Зергиус! Вот это подход! Вот это по делу! — Райнер отодвинулся от стола и принялся возиться с боковой застёжкой панциря. Учитывая могучую стать, ему это удавалось с заметным трудом… Но ещё сложнее оказалось вытащить испод брони прямоугольный кожаный футляр для документов размером с книгу.

И как только он ходить с ним умудрялся?! Однако, у наёмников предосторожность вызвала восхищение.

На стол легла целая стопка карт — твердыни и каждой области в отдельности. На общей схеме значилось множество цветных обозначений. Далее были разоблачены списки мобилизации, расписания дежурных смен, офицеров и ответственных за участки обороны. И всё завизировано разными должностными лицами — от мелких кладовщиков, до целого правителя острова!