Чёрные лошадки

— Я ведь уже сказал тебе, Аргус. Веста ущербна, она мёртвым грузом висела на экономике Сообщества, поскольку даже туристический сектор не позволял ей закрывать все свои потребности. Теперь мы переформатируем эту планету в основную базу для моего войска, а её ресурсы очень пригодятся нам во время дальнейшей экспансии. Таким образом мы будем завоёвывать всё новые и новые миры, уже не принадлежащие Сообществу.

Лис и кобыла переглянулись. Всё происходило так, как недавно и предположил Аргус.

— И Сообщество закроет на этот захват глаза?

— Да. А наличие на планете туристов с разных концов Галактики, в том числе и с планет, не входящих в состав Сообщества, на время обезопасит нас от всяческих неожиданностей.

— Но как вы собрались вести космическую войну, если даже всё Сообщество её не потянуло?! — возмутилась Тучка. — У вас старые корабли, старые роботы…

— Зато командуют этими роботами былые вояки, ресурсов у нас с каждым новым захватом будет всё больше, а полководец, умеющий побеждать, очень быстро соберёт сторонников, готовых влиться в его войско. Да и местных жителей в крайнем случае призвать можно. Но ты кое-в-чём права, профессионалов нам остро не хватает, а потому, Аргус, я и отдал приказ не испепелять тебя на космодроме.

Лис наконец-то опустил парализатор.

— Ты что…

— Неужели ты вправду считаешь, что никто не заметил, как ты пробрался на лётное поле? — на лице Хайда вспыхнула самодовольная ухмылка. — Тебе повезло, что я решил спуститься на планету, чтобы лично координировать действия десанта, да ещё и узнал тебя! Мне было интересно, зачем ты пробрался на свой корабль. Ты ведь не мог оказаться настолько безумным, чтобы попробовать взлететь!

— Да, мне нужно было взять кое-какие вещи…

— Несколько тонн золота, если быть конкретным. Хотя я и удивляюсь, как ты смог его утащить из банка, ведь не всё золото находилось в хранилищах!

Насладившись замешательством парочки, Оливер продолжил:

— Вы думали, я не знаю? О, слава о вас уже облетела все населённые миры. Конечно, во Вселенной хватает лисов-чернобурок, но лис со скаутом может быть лишь один. Тебе ещё повезло, что я добрался до тебя первым, а не космическая полиция. Так где украденное золото, Аргус?

— Спрятал, — спокойно ответил лис. — Мы заскочили на астероид в одном секторе, где золото и оставили.

— Да неужели? А на корабль ты заявился за чемоданом, полным нижнего белья, не так ли? — Оливер резко поднялся с места. — Признавайся, где он. Я слышал о таких разработках в среде контрабандистов, и уверен, что именно в этом чемодане и находится украденное золото. Отдай его мне, получите на двоих с андалуззом высокие чины и неплохое довольствие. Могу даже небольшой процент от золотой горы дать… За старание!

— О, какое щедрое предложение! А если я откажусь? Не потому, что мне процента мало, а потому, что служить тебе может лишь полный идиот?

— В таком случае мне придётся сделать из твоей шкурки милый воротничок для какой-нибудь местной шлюхи, которая будет развлекать мою солдатню сегодня вечером.

— Тебе не стоит забывать, что ты у нас под прицелом, — резко сказала Тучка.

— И двое твоих балбесов ничего не смогут сделать, даже отомстить за твою безвременную кончину, — добавил Аргус, поднимая парализатор. Оливер покачал головой:

— Неужели совесть позволит тебе пристрелить старого товарища?

— Мне — нет, это сделает Тучка. Ведь сделаешь, не так ли?

Рука Оливера дёрнулась к правому бедру, и тут же луч парализатора ударил в человека. Удивительно, но это ничуть не помешало генералу выхватить небольшой, но мощный бластер, хотя такой заряд должен был отправить Оливера в обморок. К счастью, Тучка была наготове, опередив выстрел Хайда, проделав большую дыру прямо в его красивом лице. Это лишь чуть-чуть изменило прицел, палец нажал на спуск, но голубой луч миновал Аргуса и разнёс на куски стенку за ним.

— Стреляй, Тучка! — крикнул лис, падая на пол и судорожно передвигая рычажок парализатора.

Ещё два луча поразили Оливера в грудь и правое плечо. Всё ещё сжимавшая бластер рука отлетела в сторону, из дыр в лице и груди вырвался сноп искр, однако андроиды-клоны необычайно живучи: их специально делают для высокопоставленных лиц, которым грозит покушение, и даже если такого робота исколошматят пулемётные очереди, он всё равно постарается добраться до киллеров и прикончить их. К счастью, у таких машин имеется аварийный выключатель, и сейчас Аргус тонким лучом парализатора ударил именно по нему, заставив робота рухнуть на пол.

Тучка в ярости высадила в него ещё пару лучей, после чего выстрелила по двери: там как раз зазвучали шаги помощничков лже-Оливера.

— Выбираемся отсюда! — Аргус подхватил чемодан с золотом. — Уверен, пока мы мило беседовали с клоном, всю улицу заполонили солдаты, но нужно попробовать сбежать!

— Вот уж точно! — скривилась Тучка. — Надеюсь, ты прихватил с "Джинни" мои любимые игрушки?

— Момент!

Открыв чемодан, Аргус нервно побарабанил когтем по циферблату часов, вызывая из недр чемодана несколько шариков-гранат, которые тут же передал Тучке. Кобыла резко распахнула дверь, швырнула первую гранату в коридор, ещё две бросила в окно, после чего вместе с Аргусом вскочила на подоконник.

Всё вокруг было залито голубым светом: гранаты выбросили из себя уйму энергии, создав нечто вроде барьеров под окном гостиницы, в которые тут же принялись впиваться парализующие лучи, по-видимому настоящий Оливер Хайд хотел взять их живьём.

Это было лишь на лапу беглецам, поскольку давало им лишний шанс на побег. Нужно было только воспользоваться им!