Предел выживания

Глава 14

До командного центра кентавров мы добрались отнюдь не за пять минут. Впрочем, долгим наше путешествие тоже не назвать — минут десять блуждания по коридорам, лифт вниз, и ещё минут десять. Конечной точкой нашего маршрута оказался тупик в довольно узком для местного сооружения коридоре. В принципе, мы бы могли дойти до этого места и быстрее, но голограмма ИИ передвигалась весьма неторопливым шагом.

— А всё-таки, — решил я задать вопрос ещё до лифта, — чем вам так не нравятся дарахийцы?

Не, ну не молчать же? Точнее, можно было бы и помолчать, но если есть возможность выудить из ИИ какую-нибудь информацию, то почему бы ей не воспользоваться?

— Для понимания ответа на твой вопрос, — произнёс грей не оборачиваясь, — необходимо знать, что собой представляет мой вид, а для этого потребуется не одна лекция.

— Я недавно закончил изучать ваш язык, — произнёс я осторожно, — а до этого изучал историю исчезнувших древних цивилизаций. Так что я имею представление, кто такие сансахали.

— Саансхали, — поправил он меня явно не на дарахийском. — А ты даже интересней, чем я думал. Раз так, то ты должен знать, чем для нас является развитие.

— Довольно широкое понятие, — произнёс я. — Развитие во всех его проявлениях, затрагивающее как отдельную личность, так и весь вид в целом. Насколько я понимаю, любое новое знание или навык входят в ваше понятие развития, которое в свою очередь означает бесконечный путь вперёд. Остановился — умер.

— Примитивно, но сойдёт, — произнёс грей, по-прежнему не оборачиваясь. — Если коротко, то дараах сильно замедлились в развитии с чётко видимой тенденцией на ещё большее торможение. И это я говорю о развитии дараах в целом. К сожалению, у их вида есть направления, по которым развитие уже остановилось. Например, социальное. Кастовая система в принципе не очень подходит для движения вперёд, но дараах даже то, что могли бы сделать — не делают. В плане технологий они тоже не очень, наследие моего вида они изучают уже не первую сотню лет и, если не считать первых десятилетий, продвижения тоже не наблюдается. Меня бесит эта тенденция. Даже я, уже мёртвая, оцифрованная личность, стараюсь двигаться вперёд, а дараах… В общем, я решил сделать ставку на вас. Возможно, ошибочно, но лучше спотыкаться на пути, чем стоять на месте.

— Ну при этом, вы не хотите помогать полноценно, — заметил я. — Если бы вы дали нам возможность дождаться подкрепления, всё было бы гораздо проще.

Остановившись, он повернулся в мою сторону.

— И в чём бы тогда выражалось твоё движение? — спросил он спокойно. — Да и к дараах я не испытываю ненависти, если они сумеют отбить удар в спину, не будет ли это означать, что пусть чуть-чуть, но они стали лучше? Мой вид исчез, единственная радость в моей псевдожизни — это наблюдать, как другие развиваются. Ну и самому пытаться идти вперёд.

Оцифрованный? Ничего себе…

— А при жизни вы кем были? — спросил я.

— Учёным, — ответил он, вновь отвернувшись и продолжив путь.

— А-а-а… — протянул я. — Понятненько.

— Что-то не так? — повернул он ко мне голову.

Видимо на мой тон среагировал.

— Нет, всё в порядке, — ответил я. — Просто понял откуда у вас такие странные запросы.

— Поясни, — произнёс он, остановившись.

— Вы требуете от нас атаковать превосходящие силы противника… — начал я. — Сильно превосходящие силы. При этом, мы даже не знаем расстановку этих сил, не видели, где всё должно происходить, вообще не понимаем ситуации, хотя вы утверждаете, что именно мы в выгодном положении. Даже удар в спину не всегда является преимуществом.

— Я всё ещё против подкрепления, — отвернулся он, продолжив путь. — Ваш вид в любом случае захватит планету, и конкретно твои действия, человек, просто ускорят этот процесс. Либо не ускорят. Лично я не заставляю тебя атаковать дараах.

— Но вы… Предоставляете нам… — подбирал я осторожно слова. — Возможность пройти некое испытание. Я правильно вас понял?

— Так и есть, — ответил он коротко.

— Но испытание должно быть испытанием, а не убийством, — продолжал я гнуть свою линию.

— Что ты от меня хочешь, человек? — спросил грей на ходу.

— Помощи, в зависимости от поля боя, на котором мы окажемся, — ответил я. — Пока сложно сказать какой, но просто кинуть нас на шестьдесят дарахийцев и трёх Титанов… то есть Улучшенных, мало походит на испытание.

— С одной стороны ты прав, дон’ха, — произнёс грей. — А с другой, я абсолютно не верю в то, что ты самоубийца. Раз пошёл со мной, значит рассчитываешь на победу.

— У меня, вообще-то, приказ, — усмехнулся я. — Да и не собираюсь я атаковать дарахийцев, пока не увижу, где придётся действовать.

— В таком случае, вернёмся к этому разговору, когда прибудем на место, — произнёс грей. — В данный момент обсуждать нечего.

Следующий вопрос я задал уже после того, как мы спустились на лифте. Спросил как человек, любящий историю, а не как военный.

— Можно ещё вопрос? — подложил я соломку.

А то мало ли, вдруг он не готов вообще ни на что отвечать.

— Задавай, — ответил грей на ходу.

— Что стало причиной исчезновения вашего вида? — спросил я.

Историки до сих пор спорят на этот счёт, и мне было интересно узнать ответ непосредственно от сансахали.

— Ты же говорил, что изучал историю древних цивилизаций, — произнёс грей. — Если ваша история не даёт ответ на этот вопрос, то и я его тебе не дам. Изучайте, стройте гипотезы, подтверждайте или опровергайте их. Двигайтесь вперёд.

Получается, на любой мой вопрос он ответит подобным образом.

— А это правда, что у Предтеч корабли из сатакфата? — спросил я для проверки.

— Так и есть, — на удивление ответил грей.

То есть, на что-то он всё-таки отвечает.

— Получается, что с Предтечами могут воевать только Предтечи? — спросил я осторожно. — Вряд ли кто-то сможет противостоять кораблям из этого металла.

— Не только, — ответил он. — Некоторые… Древние тоже могут. Мы могли. Проблема не в сплаве, из которого сделаны их корабли. Не у всех, кстати. Тхарийцы используют биотехнологии. Проблема войны с Предтечами комплексная, её нельзя сводить лишь к одной технологии производства сатакфата. Сложно победить тех, кто играется со временем и пространством.

— Предтечи во времени путешествуют? — офигел я.

— Нет, конечно, они не настолько хороши, — ответил грей. — Но создавать пространство, где время течёт с той скоростью, с которой им надо, они могут. Пока ты будешь делать один корабль, они сделают тысячу. Ну или десять — возможности Предтеч нам известны плохо. Вполне возможно, что они не могут контролировать время в широком диапазоне, но то что могут — факт.

Очешуеть… Если Предтечи способны управлять течением времени, то кто вообще может им противостоять? Стоп.

— И вы утверждаете, что могли воевать с Предтечами? — уточнил я.

— Не только мы, — ответил грей. — Это сложно, но вполне реально. Запомни, — повернулся он ко мне, резко остановившись, отчего я на автомате поднял кулак, тормозя взвод, — с Предтечами не просто можно, с ними нужно бороться. Это мёртвые виды, остановившиеся в своём развитии, мешающие идти вперёд другим. Я знаю только один вид Предтеч, который до сих пор развивается, да и то вынуждено.

— И кто это? — стало мне любопытно.

— Узнаете, если не остановитесь, — развернулся он, продолжив движение. — Мы слишком поздно поняли, что зависим от технологий Предтеч. Гиперпространство, гиперсвязь, система координат, биотехнология, микротехнология — всё, что делало нас могущественными, так или иначе сводилось к основам, предоставленным нам Предтечами. И долгое время мы не могли выйти за рамки. Знание — есть знание, и мы не отказывались ни от чего. Но в какой-то момент пришло понимание, что если разразится конфликт с Предтечами, мы не сможем сделать ничего. После этого и появилась концепция развития, переросшая в идеологию. Мы искали новые пути, мы шли новыми путями, мы смотрели только вперёд. Просто немного не успели.

— То есть, вас всё-таки Предтечи уничтожили? — стало мне ещё любопытней.

— В каком-то смысле они причастны, — ответил он. — Но не настолько явно, как ты подумал.

Вот скотина. После его слов всё ещё запутаннее стало.

— Могли бы и рассказать, что случилось, — произнёс я обиженно. — Люди может и узнают ответ, но вряд ли я до него доживу.

— Я тоже думал, что не увижу закат моего вида, — произнёс он не оборачиваясь.

— Сомневаюсь, что я настолько же уникален, как вы, — произнёс я.

Наш путь, как я и говорил, закончился в тупике, узкого для этого места, коридора. Пока добирались досюда, я продолжал задавать вопросы, но, после темы с Предтечами, грей отвечал коротко и лаконично, а чаще и вовсе не отвечал. Единственную важную вещь, которую я смог выяснить — это то, что предыдущий грей на станции кентавров представлял собой отдельный ИИ, привязанный к другому артефакту. Но ответ на этот вопрос, как мне показалось, совсем испортил его настроение. Если понятие «настроение» применимо к ИИ. Так что, в какой-то момент я перестал надоедать ему с вопросами. Мне ещё предстоял бой и попытка уговорить его помочь хоть чем-нибудь. Поэтому лишний раз раздражать грея не хотелось.

— За этой стеной находится проход в командный центр дараах, — пояснил он, остановившись. — Сейчас я сделаю её прозрачной с нашей стороны, но это всего лишь голограмма, поэтому звуки будут проходить. Смотри, думай, готовься.

— И сколько проход будет открыт? — спросил я.

— Он закроется, как только вы все выйдете наружу, — ответил он.

— А можно не закрывать? — спросил я. — Если что, хотелось бы иметь путь для отступления.

— Как пожелаешь, — ответил грей. — Запомните главное — слева от прохода находится главный энергостолб. Стрелять в него запрещено. Скорее всего, ваше оружие не сможет привести к критической ситуации, но как минимум повредит его. А как максимум… Если очень сильно не повезёт, то планета просто взорвётся. Сомневаюсь, что это произойдёт, для подобного исхода необходимо что-то действительно мощное, но лучше не рисковать.

— То есть, вы хотите сказать, что не защитили критически важный узел своей постройки? — удивился я. — Неужто так сложно было поставить какую-нибудь защиту?

— Если я начну вдаваться в научные объяснения — ты не поймёшь, — произнёс он, глядя на меня. — Поверь, мне тоже не нравится данный факт. К тому же, защита там стояла, но из-за технических… нюансов, она представляла собой колпак из бронированного синт-стекла. Материал очень крепкий, но, к сожалению, срок его жизни не столь долговечный, как остальные материалы, используемые при постройке Центра. Так что, на данный момент, никакой защиты там нет. Если это всё, то я удаляюсь.

И исчез. Вот ведь гадёныш. Он нам даже шанса попросить о помощи не дал. Я к нему, значит, со всей душой, а он просто свалил…

Через пару секунд после его исчезновения стена тупика, возле которого мы стояли, поднялась вверх, как будто открыли дверь. Осторожно подойдя ближе, осмотрел будущее место боя. То, что я увидел, мне не очень-то понравилось. Это было большое помещение, по правому краю которого располагалось расставленное полукругом оборудование. И оно было единственным, что хоть как-то тянуло на укрытие. Какие-то шкафы, ящики, светящиеся столбы. За последними даже прятаться было страшновато. Проход, в котором мы стояли, располагался чуть правее этого полукруга недоукрытий, и ближайшая к нам хрень, похожая на двухметровый шкаф, за которой мы могли спрятаться, находилась метрах в пятидесяти. Прятаться в проходе мы не могли, нас тут очень быстро всех похоронят, так что бежать эти пятьдесят метров так или иначе придётся, но нас чуть больше двадцати человек. Если первые, за счёт неожиданности, ещё могут добежать до укрытия, то остальных просто перестреляют. Конечно, у нас ещё есть щиты, но мало у кого они дотягивают хотя бы до пятидесяти процентов, а если стрелять начнёт Титан с его чёртовым спецоружием, потери будут точно.