Живой лёд 9

Глава 16

Со стороны пустоши продолжали доноситься звуки жаркого боя, а наш сводный отряд из ритуалистов, их охраны и прикомандированных членов боярских родов уже выстраивался в походную колонну. Инквизиторы решили вопрос с управлением вновь прибывшими высокоранговыми магами достаточно просто, закрепив их за тем или иным отделением. И, судя по всему, данная методика дает неплохие результаты. Как минимум построились мы достаточно оперативно.

Помимо новых лиц и увеличения численности подразделений охранения чуть ли не в два раза, других изменений я не заметил. Предполагал, что такое качественное и количественное усиление произошло как с флангов, так и с тыла нашей сводной группы. Все же мы идем закрывать пустошь, и удар может прилететь с любой стороны.

Хотя нет. Кое-что все-таки серьезно изменилось. На проклятую землю мы заходили почти сразу после отрядов зачистки, а не с временной паузой, как в прошлую фазу. Такое решение было принято исходя из-за большой численности демонов, встретивших наши отряды у каждого пограничного поста Ланьской пустоши.

— Вперед! Вперед! Проходим! — зычным голосом начал раздавать команды один из помощников главного инквизитора империи, и первые отряды организованно двинулись внутрь пограничного пункта. Хотя, последние, как я заметил, еще только подходили.

«Ну и правильно. Когда дойдет очередь пересекать границу они как раз организуются и мы избежим ненужной потери времени» — подумал я.

Очень скоро настала очередь и нашего подразделения двигаться вперед. Не успели мы дойти до здания, как мою спину обжег явно недоброжелательный взгляд. Я резко обернулся, заметил высокого черноволосого мужчину со смуглой кожей и карими глазами, который находился среди представителей министерства иностранных дел и, заметив мой маневр, попытался сделать вид, что просто осматривается по сторонам.

«Актер блин» — хмыкнул я.

— Что случилось? — тут же уточнил следующий за мной Резцов.

— Да вот заметил неприятный взгляд одного халифарца из посольства — ответил я и продолжил движение — Он точно знает, кто я такой. Маскировка не спасла. Так что будь начеку и передай информацию нашим. Пусть не только за демонами следят, но и на тех, кто поблизости посматривают. Не удивлюсь, если кто-то из них попробует ударить в спину.

— Понял — кивнул Юрий Владимирович, а интуиция тем временем подсказала, что со стороны пограничного пункта мне действительно грозит серьезная опасность.

«Это кто же там такой в их делегации? Высококлассный наемный убийца? Родовой архимаг, заточенный на ликвидацию? Неужели халифарцы действительно пойдут на такой серьезный шаг? Устранение человека, на котором завязано закрытие пустоши — это же, по сути, объявление войны! — размышлял я, сосредотачиваясь на собственных ощущениях — Пришло время мобилизоваться. Сегодня явно будет непростой день».

Когда мы вновь оказались на улице, я обратил внимание на все еще несмолкающие звуки боя, огромные проплешины в расположенном неподалеку лесном массиве, а также дым от начинающегося пожара. До носа донеслась непередаваемая смесь из крови, экскрементов и запаха горелой плоти. Последний был особенно неприятным и заставил некоторых магов побелеть.

К моему облегчению никого из присутствующих не стошнило, да и в обморок падать тоже никто не спешил.

«А хорошо демоны подготовились — подумал я, наблюдая за сотнями обезображенных трупов монстров, которые оставили отряды зачистки — Если они действительно орудуют таким числом возле всех переходов, то дело плохо. Рано или поздно люди начнут совершать ошибки и противник возьмет нас количеством и измором».

Подтверждая мои мысли, санитары понесли в сторону полевого госпиталя несколько раненых и убитых, а помощники Прокла, чтобы отвлечь магов от неприятных картин стали раздавать указания.

«Мда… Второй этап сильно отличается от первого».

По команде Прокла мы двинулись вперед и достаточно быстро догнали основные силы отрядов зачистки, архимаги которых щедро использовали серьезные энергоемкие заклинания, перемалывающие за раз чуть ли не под пять десятков демонов. Увиденное вновь заставило нас задуматься о численности и качестве противников.

— Плохо дело — прокомментировал все это Михаил — такое ощущение, что здесь собрались демоны со всех пустошей. Если так и дальше пойдет, то они нас телами завалят.

— А меня наоборот это напрягает — произнес Резцов — Почему так много слабых тварей? Если они подозревали, что мы придем именно сюда, то где все остальные? Не количеством же они собрались останавливать такие силы? Столько архимагов и профессоров подобной мелочью не победить.

— Незнаю — пожал плечами Михаил — Я думаю тут и сильные демоны тоже находятся. Просто отряды зачистки не миндальничают и бьют мощнейшими заклинаниями, которым плевать кого перемалывать.

Ответить маг не успел. Сперва до нас донесся нарастающий шум множества лап, а затем мы увидели несколько сотен жукеров, которые, словно матерые носороги, бежали в нашу сторону. За огромными монстрами я заметил гигантов-носортулов с окутанными пламенем топорами, а также мелких пилки, которые прыгали по деревьям и что-то верещали.

Мы даже не успели перегруппироваться, как один из магов правого фланга, по указанию своего командира воткнул свой жезл в дерн, и от него в сторону противника понеслась огромная земляная волна, усыпанная острыми и высокими кольями.

Несколько мгновений и устрашающая толпа демонов перестает существовать, оставляя после себя лишь пару десятков наиболее расторопных инферналов и зеленоватый туман яда жукеров, который устремился в нашу сторону. Впрочем, что с первой напастью, что со второй, инквизиторы расправились быстро и без лишних метаний. Побег нескольких раненых пилки не в счёт.

Пока я изучал тактику охраны правого фланга подобное нападение произошло и на других направлениях, кроме фронта, там с противником справлялись все теже отряды зачистки.

— А инквизиторы после предыдущего раза действуют более грамотно — прокомментировал осматривающийся по сторонам Михаил — Если бы на нас такие силы навалились в прошлую фазу, то их бы закидали избыточным количеством ненужных заклинаний, да и без жертв точно не обошлось бы.

— Около полуторатысяч архимагов охраны — это серьёзно — прокомментировал Резцов — а если ими еще правильно воспользоваться, то вообще что-то нереальное.

— Только вот не всем удается с одного удара перемолоть большую часть демонов — произнёс Михаил — Это только на правом фланге так получилось. У других по два-три конструкта уходит.

— Понятное дело — согласился Юрий Владимирович — У каждого свои предрасположенности, заклинания, их освоенность, поражающий эффект. Еще можно учесть сопротивляемость инферналов к той или иной атаке.

Пока мы размышляли и медленно продвигались вперед, волны демонов все продолжали и продолжали накатывать на сводный отряд. Из-за чего напряжение внутри колонны постоянно поднималось, а у магов охраны то и дело сдавали нервы. То один, то второй одаренный бил по противнику без команды. За что получал от начальника на орехи и частенько огрызался сетуя на криворукость товарища, который чуть всех не погубил.

«Только конфликтов нам тут не хватало» — с нарастающим раздражением думал я, наблюдая, как командиры инквизиторы стараются погасить напряжение в отделении и одновременно отдавать приказы тому или иному магу.

Признаться, я надеялся на временный эффект такого нашествия. Слишком уж многочисленные силы демонов проверяли нас на прочность чуть ли не каждые полминуты. Однако попытки прорвать оборону совершались с завидным постоянством, выматывая охрану и даже раня некоторых ее представителей. Благо на защитных амулетах никто не скупился, поэтому жертв удалось избежать.

Мы почти добрались до самого алтаря, казалось, что пусть и с некоторыми сложностями, но все идет по плану, однако, чем ближе мы приближались к цели, тем большее беспокойство меня одолевало.

«Что-то здесь не так» — подумал я и, усилив голос магией, произнес.

— Всем приготовиться! Чувствую впереди опасность!

— Да она тут повсюду! — раздраженно рявкнул кто-то мне в ответ — Она и сзади! И с флангов тоже! Везде!

— Волнами идут! — сплюнул на землю один из инквизиторов — Продыху не дают! А ведь в прошлый раз их было гораздо меньше! Активизировались твари!

— Ага! — согласился с ним еще кто-то — что там дальше-то будет?

Никто ответить мужчине не успел, так как где-то впереди раздался мощный взрыв, землю ощутимо тряхнуло, а в нашу сторону полетела ударная волна вместе с многовековыми деревьями, каким-то мусором и демонами.

— Что это нахрен было⁈ — испуганно спросил кто-то из опрокинутых одаренных, в то время как оставшиеся на ногах маги не сговариваясь принялись за убийство прилетевших в ряды колонны демонов, и едва не пропустили новую волну противников, которая атаковала нас сразу после взрыва.

— Сука! — выругался Резцов, наблюдая за тем, как многочисленные инферналы с легкостью уходят от нескольких площадных атак охранения и крикнул одному из моих телохранителей — Федя! Правый фланг! Волна!

По этой команде маг поднял родовой жезл и в сторону наиболее многочисленного отряда демонов отправилась широкая многометровая волна, смывшая большую часть противников и выгадавшая защитникам немного времени, чтобы прийти в себя. Слева ситуация была значительно хуже. Десяток жукеров со свитой прорвали охранение, частично внеся часть магов на своих огромных мордах, а затем задействовали яд и стали бить во все стороны каменными копьями.

Мой отряд, имеющий большой опыт борьбы с инферналами тут же вступил в дело. Яд был выведен в сторону с помощью мощного потока ветра, а сами демоны были атакованы несколькими серьезными заклинаниями. Благо на подмогу к нам пришли не только маги охраны, но и непосредственные участники ритуала.

Однако наиболее опасная ситуация развернулась в тылу сводного отряда, где мы лишились едва ли не одной пятой от всех имеющихся сил.

— Собрались! Командиры не спим! Откидываем демонов и продолжаем продвигаться вперед! Раненых в центр! — раздался усиленный техникой рев измазанного в крови Прокла — Живее! Мы уже рядом с целью!

Последняя фраза словно бы придала сил деморализованным магам и они с ожесточением набросились на прибывающих инферналов.

— Энергию бережем! — раздавались команды инквизиторов со всех сторон — Еще пустошь закрывать! Не используй такие убойные заклинания!

На то, чтобы прийти в себя, собрать раненых и убитых вместе, а также перегруппироваться понадобилось несколько минут. Не желая оставлять павших товарищей на прокорм демонам, мы накрыли их каменной сферой и тут же двинулись вперед.

«Если так продолжится и дальше, то мы можем и не справится — просчитывал я обстановку — Хватит ли этого количества магов для закрытия пустошей? Или придется воспользоваться подарком Изяслава? Ладно. Там посмотрим».

Оказавшись на месте я, как и другие участники ритуала выругался. Было из-за чего. Там, где должен был находиться инфернальный алтарь, сейчас была глубокая четырехметровая воронка, поляну вокруг которой завалило частями человеческих тел, потрохами и кровью.