Месть тьмы

А вот покачивающийся в руке лейтенанта грозный пистолет вызывал отнюдь не романтичный трепет. При виде его все трое рефлекторно приняли стойку футболистов в стенке во время пенальти.

– Да-а уж! – возмущённо протянула Варвара, поднимая «рэп» стволом в потолок и легонько постукивая им себя по плечу. – Знала я, что вы у меня дикие, но чтобы до такой степени? Это ж надо – подглядывать в замочную скважину за девушками в ванной. Это уже даже не детский сад, это полная атрофия мозга, если он вообще хоть у кого-то из вас был!

Штрафники молчали, не рискуя даже оправдываться.

– Проявите к ним снисхождение, милочка… – вдруг раздался голос Марии, как раз выходящей вслед за Варей из купальни. – Разве могли молодые люди равнодушно пройти мимо столь ослепительной красоты, которую мы с вами представляем?

И, словно для наглядной демонстрации своих слов, она встала рядом с гостьей, положив ей руку на плечо, отставив одну ножку и подбоченясь. Внештатники перестали дышать.

Им казалось, что в узком коридорчике исчезли все звуки: журчание воды в фонтанах, треск пламени в светильнях, скрип сверчков в тёмных углах. И только гулкое буханье их сердец нарушало всю звуковую аномалию. Как-то так…

Не лучшим образом обстояло дело со зрением, вдруг оказалось, что нигде ничего нет, мир исчез, и только две богини в мокрых простынках заполняют собой всю Вселенную…

– Вот же кобелюки озабоченные! – с упрёком выдохнула Варя. – Пялятся так, словно женщин никогда не видели. Ну ладно Ашас в силу его недолгой человеческой жизни, может, и правда не избалован. Но вы-то двое?

Бедный Ашас, как говорится, глядел во все глаза, не смея даже на мгновение отвести взгляда от своей обожаемой богини. Он то принимал всю гречанку целиком, то, словно изучая, ласкал каждую клеточку её тела. Даже сделал непроизвольный шаг в её направлении, но замер, словно боялся спугнуть сей сладостный миг.

«Влюблён до беспамятства», – утвердила диагноз Варвара. Мария, переглянувшись с ней, согласно кивнула. Так и есть, от женского взгляда не спрячешься.

Полной противоположностью выходцу из тёмного мира был Долгоруков. Глазки блондина перескакивали от гречанки к астраханке и обратно. Он явно сравнивал объёмы, формы, выпуклости, стараясь, как рентгеном, просветить простыни на упругих телах девушек.

«Озабоченный», – последовал вердикт начальницы.

Тимохин, как и его зеркальный близнец, не отрывал взгляда, «лапая» глазами каждый сантиметр Вариного тела. Александр изо всех сил старался выглядеть невозмутимым, но скрыть такие эмоции было невозможно. Варя читала его как открытую книгу.

«А ведь он тоже влюблён…» – сделала вывод девушка.

И почему-то это открытие вызвало в ней резкий всплеск раздражения.

– Маньяк!

– Кто? – переглянулись парни.

– Кто? Да каждый из вас! Вы все тут маньяки и извращенцы. – Грозная лейтенант Воронюк вдруг заметила, что стоящая рядом Мария смотрит на неё недоумённо. – В чём дело-то?! – рявкнула девушка.

И тут её осенило, что с точки зрения древних греков любые маньяки и извращенцы вовсе не такие плохие люди. Просто с фантазией, так сказать…

Через минуту коридорчик заполнил топот нескольких пар копыт, и в свете пылающих ламп показались две знакомые физиономии, талдычащие о каком-то срочном деле.

– Можно я? Ну можно я? – канючил кентаврик Келкас, то забегая вперёд, то вертясь вокруг на месте как смерч.

– Э-э-э, отстань, непарнокопытный, – устало и как-то вяло отмахивался Пенелопус. – Сколько тебе повторять, это моя обязанность, а значит, я это и сделаю. А ты брысь, не мешай!

– Да я не собираюсь мешать. Я же, наоборот, хочу сделать всё как лучше и по-красивому.

– Если хочешь как лучше, – повысил голос сатир и остановился, оборачиваясь к настырному мальчишке, – то, будь добр, вернись к нашим визитёрам и развлеки их!

Ехидная искорка промелькнула в ухмылке козлоногого распорядителя, и он, доверительно положив ладонь на плечо кентаврика, сказал:

– Ступай, расскажи им историю, которую ты уже рассказывал нашим гостям из мира богов.

Стоящие поодаль гости заметно напряглись. Сам Келкас как-то стушевался и недоверчиво переспросил:

– Рассказать историю? Вы уверены? По-моему, гостям история не очень-то понравилась.

– Э-э-э, так то гости, – успокоил его Пенелопус. – Гостям всегда трудно угодить. А там сидят визитёры. Им, чтобы скрасить время ожидания, твой рассказ будет в самый раз.

– Правда? – всё ещё сомневался кентаврик, опасливо косясь на Тимохина.

– Конечно! Не сомневайся. Так что давай скачи во всю прыть и смотри, не поломай чего-нибудь по дороге!

Келкас в радостном порыве умчался со свойственной ему стремительностью.

Не успел ещё топот копыт молодого кентаврёныша смолкнуть, как сатир, гаденько хихикая, процокал к своей хозяйке, шатаясь при этом, как Джонни Депп в фильмах про Джека Воробья.

– Как это понимать, Пенелопус?

– Э-э-э, секундочку, моя госпожа, – ответил представитель мифического народа. – Сначала позвольте пару слов одному из ваших гостей.

И, не дожидаясь разрешения, он пару секунд поизучал Сашу и Ашаса, как видно пытаясь угадать, кто из них кто. Наконец узрев за поясом Тимохина ракетницу, он радостно оскалился и, навалившись ему на плечо, доверительно зашептал на ухо:

– Я всё сделал, как вы и просили. – Шёпот сатира гремел на весь коридор. – Все слуги и рабы оповещены. Как только они встретят вот этого вашего друга, – сатир ткнул пальцем в Долгорукова, – вас тотчас известят, а его доставят к вам!

Отчитавшись таким образом, он отпустил опешившего Александра и, приближаясь к Марии, по пути похлопал по груди Всеволода, таким же доверительно громогласным шёпотом заверив:

– Э-э-э, не беспокойтесь. Когда вас найдут, их тоже сразу же оповестят!

Посчитав свой долг перед гостями выполненным, Пенелопус вытянулся перед госпожой:

– Всё! Я готов докладывать!

– Ну-у… – неуверенно протянула гречанка, с сомнением оглядывая сатира. – Давай докладывай.

Вместо ответа раздался раскатистый храп, заставивший всех встрепенуться. Не хрип, а храп, отчего все неслабо прибалдели. Да! Да! Стоя навытяжку перед хозяйкой, козлоногий распорядитель дома Костаса бессовестно дрых с открытыми глазами.

Как уже упоминалось, в облике воспитанницы великого стратега гармонично сочетались женственность и сила. Так вот, в данной ситуации проявила себя вторая характеристика. Виновато обведя взглядом своих гостей и всем своим видом давая понять, что ей страшно неловко, Мария сделала шаг вперёд и отвесила спящему стоя сатиру такую оплеуху, что бедолагу два раза повернуло вокруг оси!

Присутствующим показалось, что от грохнувшегося на пол тела содрогнулся весь дом. Парни тут же бросились поднимать пришедшего в себя, но ничего не понимающего распорядителя.

– Э-э-э… Где? Кто? Как? – пытался сообразить Пенелопус, делая попытки сфокусировать зрение. – Что это было?

– Всё нормально! – подошла Мария и, пристально глядя ему в глаза, объяснила: – Ты сильно устал и немного вздремнул.

– Вздремнул?! – в ужасе воскликнул сатир абсолютно трезвым голосом, как видно, ладошка госпожи выбила из него весь хмель. – Я заснул на работе? Какой позор!

– Позор, не спорю! Но за это мы спросим с тебя потом. А сейчас докладывай, что ты хотел мне сообщить и куда ты отправил Келкаса.

– Келкаса? Келкаса… – перебирая в памяти имена, почёсывал лоб Пенелопус. – Не помню. А сообщить? Ах, ну да! Я спешил сообщить…

Распорядитель, как мог, придал себе официальный вид, склонился перед хозяйкой и чопорным тоном изрёк:

– Госпожа Мария! Спешу сообщить, что в приёмной зале вас дожидаются почтенные Стефанос и Пиррос из городского Совета. Они глубоко извиняются за столь поздний визит. Но заверяют, что вопрос, по которому они явились в ваш дом, не терпит отлагательств.

Первое знакомство Александра с представителями Совета оказалось немного скомканным из-за возникшего недопонимания. Второе прошло ненамного лучше, хотя в этот раз не по его вине. Приодевшиеся для официальной встречи Мария и Варя (так как джинсы астраханки не успели просохнуть, гречанка предложила гостье один из своих нарядов), а также надевшие свою броню оперативники застали почтенных старцев в весьма удручающем состоянии.

Тупо уставившись в пол, представители высокого Совета сходили с ума от бесконечного рассказа Келкаса о знакомстве великого стратега и его уважаемого дяди. Однако хозяйка дома быстро отправила кентаврика с новым поручением куда подальше, а сама, заговорив со старцами на их дипломатичном языке, сумела расположить их к себе.

Пафосно извинившись за приход в неурочное время, визитёры раскрыли карты. Оказалось, к южным воротам полиса приблизилось небольшое войско фокийского стратега Баладинуса. Через посыльного прибывший полководец просит пропустить его в город Анонимус, дабы он смог оказать помощь уважаемому собрату стратегу Костасу в отражении величайшей в мире атаки, весть о которой достигла и их земель.

– Как странно, – проговорила Мария, читая свиток с посланием Баладинуса. – Фокийцы никогда не проявляли к нам лояльности. А теперь предлагают помощь, которую мы у них не просили.

– Однако и явных враждебных намерений мы за ними никогда не замечали, – проговорил один из старцев. – А здравое зерно в их нынешнем поступке имеется. Если наш полис падёт, то следующим вполне может стать их собственный. Так почему бы не оказать маленькую поддержку в самый трудный час, дабы потом можно было совместно пожинать плоды этого дружеского союза?

– Вы планируете пропустить их? – прямо спросила воспитанница стратега.

– Да, – не стал увиливать представитель Совета. – Их сопровождает один из наших воинов, что нёс службу в дозоре за пределами города. Его опознали наши часовые. Это в какой-то мере гарантирует, что всё изложенное в просьбе фокийцев правда, а не хитрый замысел. Но мы хотим сперва посоветоваться с вами, взвесить все «за» и «против», оценить размер риска и последствия отказа или согласия.

«В общем, как всегда, заниматься волокитой и болтовнёй», – мысленно упрекнул старцев Тимохин.

– Каково количество подошедшего войска? – вмешалась в разговор Варвара.

Одетая в ярко-сиреневый хитон с золотой вышивкой, в украшениях, инкрустированных аметистами, она выглядела необычайно привлекательной и легко могла сойти за аристократку античного мира. Этому сходству, как заметил про себя Александр, способствовало умение девушки держать себя с подобающей наряду грацией.

Старший из визитёров взглянул на Марию и, поняв, что хозяйка дома не возражает против участия в разговоре гостьи из мира богов, охотно стал перечислять:

– В свете их факелов стража разглядела и насчитала около двухсот человек. Пятьдесят гоплитов, до сотни пельтастов, остальные рабы, обслуживающие обоз.

– А что может им противопоставить город, если это окажется ловушка?

– Ну для начала около сотни эфебов[20], – перехватила разговор Мария. Как воспитанница стратега, она хорошо была осведомлена в военных делах полиса. – Правда, больше половины из них несут дозор на северной стене. На южной их всего около тридцати.