Знак Вопроса

Его личный помощник не спал. Не имел права спать, пока спит его господин, потому что едва господин проснётся — Топс сразу понадобится ему. Топс на связи всегда, круглосуточно. Когда Топс явился в кабинет к Кавандайку в предрассветном часу, босс потребовал:

— Как продвигается там в лаборатории?

— Вы имеете в виду Главную лабораторию или Бизнес-проект? — осведомился Топс.

Кавандайк побагровел от охватившей его злости:

— Я имею в виду то, что я спросил, тупой урод!!!

Топс понял, что запахло жареным. Приближалась дата — годовщина пропажи его дочери. Дата дня рождения Элин Кавандайк. И отец становился всё более неуправляемым.

— Мы ожидаем образец от Барвиса и Окуня. Они обещали сегодня доставить его. Всё остальное стабильно. По Бизнес-проекту есть существенный прогресс. Три экземпляра развились уже в особь двухлетнего возраста на вид, четвёртый, пятый и шестой на подходе.

Кавандайк криво ухмыльнулся. Его спонсор будет доволен.

— Скажи им там, что я через пятнадцать минут приду с проверкой. Чтоб представили мне все результаты максимально подробно, — зарычал босс на Топса.

Тот учтиво кивнул, быстро встал и почти бегом побежал исполнять приказание.

***

Сегодня ночью в пристройке к дому дяди Джерри почти никто не спал. Даже Рут, клевавшая носом и делавшая вид, что видит десятый сон, внимательно слушала разговор друзей из-под одеяла. Её троюродный брат возбуждённо рассказывал:

— Мы долго гадали, парень это или девушка. Но потом она заговорила, и мы поняли, что девушка!

— Это было невероятно! На неё налетели трое, и она их уделала одной левой. Она действовала очень профессионально, — дополнил Сэм. — Я до сих пор ломаю голову, кто это мог быть.

— Ниндзя из противоборствующей мафиозной группировки, — пошутила Ариадна.

— А ты видел, какие очки на ней были? Зачем ей, для маскировки? — размышлял Леб.

— Я подозреваю, что очки несли функцию видения в темноте, — задумчиво проговорил Сэм. — Интересно, из чего она стреляла. Мы думали, что это что-то парализующее, но те трое спали без задних ног!

— Вот это да! — ахнул Макс. — А может, это инопланетянин? Вы видели летающую тарелку?

— Нет, не видели.

— А что она говорила? — спросил Капитан.

— Мы плохо расслышали, что, но, похоже, какое-то пиратское ругательство в твоём стиле. Что-то вроде разрази гром или тысяча чертей, — улыбнулся Коронер.

— Да ладно! — ахнули хором Ариадна и Макс. — Значит, это был пират! Пришелец из прошлого!

— Может быть, полицейский. Девушка-полицейский, которая их выслеживала. Ведь в прошлом году, когда мы помогли госпоже Гранди, там тоже работали толковые полицейские, — размышляла вслух Ариадна.

— А вы видели, куда пошла эта женщина? — спросил Макс.

— Мы решили не попадаться ей на глаза. И нам хотелось понять, что она сделала с теми тремя, — покачал головой Картограф. — Да вряд ли это женщина прямо! Нам вообще показалось, что это совсем девчонка.

— Какие у вас дальше планы? — спросила Связистка.

— Нам надо всё обмозговать про это, утром, — сказал Сэм. — Спасибо, что дала нам наводку на их дома и как их зовут, теперь они у нас в кармане.

— Я думаю, что эта девушка тоже преступница, из другой банды, — задумчиво проговорила Ариадна, всё больше утверждаясь в своей изначальной догадке. — Этот Сенхуафт — то ещё гнездо разврата!

— Ух, ну ты и сказанула — гнездо разврата! — хихикнул Леб. — Оплот порока, замок грязи! О да. Там как раз не хватает наших рук.

— А вы оставили там метку? — спросил Капитан.

— Погоди ещё, успеем с этим. Меня больше волнует наша Патрон. Кэрол, ты чего сидишь такая таинственная и молчаливая? — посмотрел Сэм на подругу.

Всё это время Каролина, позёвывая, поглядывала на друзей. Она, как и Рут, очень хотела спать. Но не ложилась, а сидела на кровати в позе лотоса, прислоняясь спиной к покрытой вагонкой стене. Леб спохватился:

— Да, я так тебя и не спросил, как турнир?

— Второе место, — улыбнулась Каролина.

— Ух ты! Поздравляю, — Леб протянул и пожал подруге руку.

— Ты говорила, тебя заинтересовал тот, кто тебя обыграл. Как он мог так поступить, я готов набить ему морду! — заявил Сэм, полушутя-полусерьёзно.

— В этом нет необходимости. Я вообще не хотела на этот турнир, пошла ради дяди Джерри. Я играла спустя рукава. И мне было приятно, что попался достойный соперник, с которым пришлось попотеть.

— Ты это говоришь так, будто из милости уступила ему, поддалась! Но зачем?! — недоумевал Картограф.

— Я не уступала. Он правда играл хорошо и серьёзно. Я сначала не раскусила его. Думала, он такой же воображуля, как и остальные начинающие шахматисты. Которые выиграли пару раз у компьютера на уровне "легче лёгкого" и считают, что могут выигрывать у человеческих чемпионов, — усмехнулась Кэрол.

— А что это за типчик? — спросил Сэм.

— Он весьма загадочный. Интересный такой. Тоже увлекается боевыми искусствами. Синий пояс по каратэ или что-то вроде того. Мы с ним договорились завтра встретиться и поболтать. Хочу раскусить его, понять, что за фрукт.

Сэм, Леб, Макс и Ариадна недоумённо смотрели на свою предводительницу. Ариадна с изумлением спросила:

— Неужели ты не раскусила его, пока вы играли в шахматы?

— Мне казалось, что раскусила. Но нет, — покачала головой Каролина. — Он не прост, далеко не прост.

— Да кто он такой? Как его зовут хотя бы? Да, и куда это вы с ним завтра идёте? Я могу с вами? — встрял Сэм. И тут же объяснился, под строгим острым взглядом Каролины: — Я бы просто побыл с тобой, вдруг он какой-то маньяк?

— Не говори глупостей, — зашипела Патрон на непрошеного няня. — Никакой он не маньяк. А обычный парень, только не как все.

— Как мы, что ли? — уточнил проницательный Коронер.

— Наверное. Что-то в этом роде, — уклончиво ответила Кэрол, кивая и улыбаясь. — Мы с ним встречаемся завтра после обеда в кафе "Лимон". Это на улице Хороший Путь, он живёт в тех краях. А зовут его Питер Ривел. Ему шестнадцать, и кроме шахмат и каратэ, он фанат разных видов коллекционирования. Филателия, нумизматика и так далее. У него три сестры и три брата, его мать знаменитый стоматолог, а отец — компьютерный дизайнер.

— Питер Ривел... — проговорил Сэм недовольно. — Имя-то какое банальное! Питеров миллионы!

— Зато фамилия незаурядная, даже слишком редкая. Я и не знала, что такие фамилии бывают, — задумчиво сказала Ариадна.

Картограф начал против своей воли испытывать лёгкое чувство ревности. Его подруга, почти его девушка и лидер "Знака Вопроса", вдруг захотела встретиться не понятно с кем! С каким-то парнем, слишком хорошо играющим в шахматы! Как такое возможно?! Ведь Знак Вопроса — нерушимое дружеское объединение, и за много лет они вшестером, пройдя огонь и воду, никого не впускали в свой круг. Ни к кому из сверстников не проявляли столь яркое внимание и желание продолжить знакомство и общение, как сейчас Каролина проявляла к этому неведомому Питеру Ривелу! Но Патрон, такая уверенная, своевольная и привыкшая играть по своим правилам, могла показать норов и пойти на открытый конфликт даже с ним, её лучшим другом, если он начнёт лезть в её границы. И диктовать, как считает нужным поступать. А тем более высказывать свою ревность — ведь так он ограничивает её свободу, а это Кэрол могло взбеленить до высшего накала! Поэтому Сэм предпочёл успокоиться и не раздражать лучшую подругу нелепыми обидными высказываниями в адрес этого юноши, которого Каролина хотела раскусить.

— Давайте закругляться, и что понадобится, обсудим уже утром, — предложила Патрон, снова широко зевая и прикрывая рукой рот. — Рут уже спит, удивительно, как мы её не перебудили.

— Я готов поставить свой глаз, что Шквал не спит! А всё сечёт, это же Шквал! — пошутил Капитан.

— Ш-ш! — одёрнула его Ариадна. — Придержи свой язык там же, где и глаз!

Ариадна-Связистка тоже подозревала, что Рут не спит. Она замечала за Рут изменение настроения в последние дни. Словно у Шквал проскользнула трещина в отношениях с Патроном и другими ребятами. В душе Рут явно что-то происходило, она затаила зуб на Каролину, Сэма, даже своего троюродного брата Леба. Связистка очень хотела поговорить с Рут и узнать, в чём дело. Однако, Шквал человек весьма закрытый, когда дело касалось откровенностей, и могла и предложение выговориться воспринять в штыки. Связистка решила завтра подумать над тем, какие мудрые слова подберёт и в какой момент лучше будет обратиться к Рут.