Знак Вопроса

Глава 8. Великолепная Шестёрка и Империя Кавандайка

Поджигатель первым открыл дверь Кабинета Шестёрки и испустил многозначительный тяжёлый выдох со свистом.

— В чём дело, Ром? — поинтересовалась моя кузина.

— Мне это пока трудно сформулировать. Это одновременно и здорово, и имею я много сомнений. Я про то, что мы берём с собой этих ребят.

— Но ведь мы всё обсудили! Какие сомнения, старик? — принялся поддерживать Пол. — Эти ребятки не подкачают! Я сразу понял, как увидел их лидершу, эта Каролина — зачётная цыпочка! Ауч!!!

За "зачётную цыпочку" Пол тут же получил тумачок от ревнивицы Эллен. Ром объяснил:

— Мои сомнения не в успехе операции. А в том, как мы поладим. Согласитесь, это немаловажно. Да, что там говорить, это первоочередное — успех самой операции зависит от этого! Мы — другие. Они — это они, мы — это мы. У нас нет слаженности, вот в чём дело.

— Так, может, это совместное задание и поможет сформироваться этой слаженности? — высказала предположение Джейн.

— Не уверен пока что. Они слушали нас, но чувствовалось, что многое умалчивают из своего мнения, со многим внутренне не согласны. Особенно Сэм, — договорил Ром. И вдруг посмотрел на меня в упор: — Клот, я бы хотел, чтобы ты за ним приглядела.

— Что-что? — опешила я, начиная понимать, куда он клонит.

— Я хочу, чтобы, когда мы соберёмся все в Шамболи и я разделю нас на двойки и тройки по прочёсыванию территории, чтобы Сэм был у тебя на виду. Я уверен, что ты единственная из нас, кто с ним справиться.

— Боюсь, ты слишком высоко меня ценишь, — попыталась отшутиться я.

Но наш "вождь" стоял на своём:

— Сэм тебя знает дольше, чем нас. Он видел, как ты дерёшься. Он должен понимать, что твоё слово должно внушать уважение. Мне показалось, что он к тебе относится как к самой главной. Видишь ли, я заметил, что он тоже главный.

— Как же — он? Самая главная у них Каролина! — удивился Пит.

— Не совсем. Джейн это может подтвердить, она изучала психологию. Мы с ней смотрели на эту группу со стороны. Кэрол у них представительная, выполняет функцию королевы. Но министр и одновременно серый кардинал, который реально на что-то влияет — это Диккендорф. Каролину он воспринимает не как шефа, а как свою женщину. Возможно, с первого раза это не заметно. Кэрол яркая и харизматичная, но я понял, что Сэм — главнее.

— Но какое это имеет значение? — не понял Сыщик.

— А такое, что если двое главных сильных личностей, таких как Сэм и наша Клот, объединятся, из этого выйдет толк! — убеждённо произнёс Ром.

— На пиратском корабле не может быть одновременно двух капитанов, — проворчала я.

— А ты сделайся капитаном для Диккендорфа, Клот. У тебя опыта, зрелости и мудрости не в пример больше. Сэм главный, да, но по уровню мышления он сродни мальчишке. Даже двенадцатилетка Макс его во многом обгоняет.

— Я подумаю над этим, — кивнула я.

— Клот, — Ром сделал паузу и по-товарищески улыбнулся мне. — Считай, что я уже получил твоё согласие, другого не дано.

— Вот ты — настоящий пиратский капитан, — засмеялась я и "сдалась": — Ладно, так уж и быть, присмотрю за Сэмюэлем, а при случае пущу его по рее к акулам!

— Они не будут бунтовать и ставить нам препоны. У них схватили подругу, они заинтересованы её спасти, — убедительно заговорила Джейн. — Поэтому я уверена, что мы поладим.

— Оставим это на откуп судьбе, — Поджигатель посмотрел на нас на всех. — Нам нужно решить более серьёзный вопрос. Что с начальством будем делать?

Взгляд Рома остановился снова на мне. Я вопросила уже в который раз, напоминая пиратского попугая:

— Что?

— Нам может понадобиться подкреп. Хороший такой подкреп, — кратко намекнул агент 004.

Это значило, что ежели наша операция увенчается успехом — то есть в студгородке в Шамболи реальное логово этих бандитов, нам необходима помощь компетентных людей. Мы понятия не имели, что мы там найдём. Одно дело — подпольную лабораторию по производству запрещённых препаратов, где одни учёный и парочка охраняющих их на шухере головорезов типа незадачливой банды Окуня. Другое дело — если там вооружённые прошаренные профи?! Но вопрос тут тоненький: отдавать это помещение на откуп Скорпиону я бы не хотела.

Майло ждёт как раз того, что мы сами вшестером решим эту проблему. Значит, он доверяет нам. Раз он сказал ребятам проверить это место — здесь подразумевался намёк, что мы полностью распоряжаемся тем, что там увидим, полностью принимаем решения. Да, Майло нашёл это место, подсказал, кинул нам удочку, но ловить рыбку придётся нам.

— Всему своё время, — ответила я. — Мне нужно, чтобы ты как наш главарь, выделил человека — в идеале меня, как связиста.

— Клот права, старик, мы не можем сдёргивать тяжёлую артиллерию, если там холодняк и мертвяк. Иными словами, не можем мы стрелять с атомной подводной лодки по мухам, — поддержал меня Пол, посмотрев на Поджигателя.

— Я это понимаю, — кивнул Ром. — Клот, ты предлагаешь вызвать подкреп уже на месте, я тебя услышал. Но подкреп должен быть готов, по возможности оперативно.

***

Шквал была ослеплена обрушившейся на неё свободой. Увидев зелёные лужайки, бурьян и кустики, она побежала по направлению к длинному сетчатому забору. Рут думала, что преодолеть такую нехитрую преграду — как раз плюнуть, тем более для неё, собаку съевшую с раннего детства на лазаниях по заборам!

Когда до забора оставалось метров двадцать, из одного из строений ей наперерез выскочили двое парней, вооружённых автоматами. Они перегородили Рут дорогу и умело взяли её на мушку.

— Это что у нас тут такое, м-м-м? — поддразнивающим тоном заявил один из них.

Едва она дёрнулась, в отчаянии решив обогнуть бандитов и положившись на скорость реакции, как раздалась оглушительная автоматная очередь! Второй, молчащий, стрелял по земле, в полуметре от ног Шквала. Рут остановилась как вкопанная и инстинктивно дёрнулась назад, проклиная себя за глупость.

Тут же она спиной упёрлась в неизвестно откуда взявшегося третьего. Бандиты, охраняющие территорию, намеренно сидели в засаде — в заброшенных корпусах, и посматривали вокруг. Поэтому они заметили Рут сразу, едва она вышла. Человек схватил её за плечи дюжей рукой и принялся волочить ногами по земле. Рут стойко отбивалась, старалась выбраться, но её попытки ни к чему не привели — ей в живот упёрлись вплотную сразу два дула автомата.

— Дёрнешься — и мы проделаем твоим кишкам дырку.

— Эй, Ракообразное, оборзел?! Ты и мне тоже проделаешь, совсем что ль дурак?! — возмутился третий, поняв, что едва автомат начнёт стрелять через девчонку, то непременно достанет и его собственных кишок.

— Тогда и дело с концом, положь её, и я превращу её в решето! — командовал первый негодяй, с кличкой Ракообразное.

— Не гони. Надо с боссом связаться, узнать, что с ней делать, — предложил второй.

— Пойдём, Дуби, запрём её. Только вырубить нужно! — Ракообразное замахнулся на Рут прикладом автомата и ударил Шквал по голове. Она потеряла сознание.

Очнулась второй раз она уже связанная, в полупустом помещении, холодном, на твёрдом каменном полу. Вначале решила, что её поместили снова к пленницам, закашляла. Ответом ей была тишина. Сильно болела голова, и в волосах запеклась кровь, по-видимому, часть приклада оцарапала её. Рут была крепко связана, по рукам и ногам.

Она активно начала шевелиться, изворачиваться, пытаясь зубами дотянуться до верёвок. У Рут получилось не сразу и не скоро. Изрядно уставшая, качаясь от изнеможения и головной боли, Шквал не имела возможности насладиться победой, когда ей удалось немного ослабить верёвки.

Полежав ещё с полчаса, Рут более или менее отдохнула и завершила начатое. Комнату, в которую её положили, она исследовала на ощупь. Бандиты имели неосторожность положить её в помещение без окон, но куда подводилась вентиляционная вытяжка. Рут нашла её и залезла внутрь.

Ходы вентиляционных труб привели её на подобие кухни. Вся в пыли и чихая, Рут вывалилась под ноги изумлённому человеку в белом халате с поварёшкой. Это был специальный сотрудник, отвечающий за завтраки, обеды и ужины для учёных, трудящихся в лаборатории. Сотрудник ничего не смог понять, поскольку Шквал набросилась на него как раненая молодая тигрица, из последних сил, напуганная тем, что этот человек может ей угрожать. Избив его и оглушив, Шквал сдёрнула с него белый халат и белый поварской колпак, чтобы не быть узнанной. Она обошла кухню, подкрепившись там немного найденной снедью, и проникла в смежное помещение.

Там располагались коридоры и рабочие кабинеты. Рут с обнаружила проход в ту самую лабораторию, которую находила изначально. Значит, её снова упрятали под землю и пошли докладывать боссу о поимке! Но странное дело — прошло от силы часа два, может, три с момента её побега — а в лаборатории никого! Куда делись все шныряющие здесь люди? Шквал запрокинула голову. Охранников, конвоирующих учёных, сверху не было. Поколебавшись между желанием вернуться к своим подружкам-пленницам, бежать к той лестнице наверх и исследовать помещение, из которого выходили люди в респираторах, Рут выбрала третье. Интуитивно Шквал понимала, что там находится нечто серьёзное.

Когда она туда вошла, её окружил могильный холод и густой белый дым. Помещение было не большим, поначалу Рут подумала, что здесь стоит оборудование или вещества, которые необходимо хранить при низких температурах. Исследуя это место, Шквал наткнулась на продолговатые металлические ящики. Возле них туман слегка разрежен, и Рут удалось рассмотреть ящики. Всего она насчитала шесть таких "саркофагов", длинной метра два и шириной примерно метр, высотой также около метра. Металлические корпуса, а сверху помещалось особое прочное стекло. Ко многим местам корпуса подключены провода, трубы, кабели, которые соединялись с большой, во всю стену, панелью или машиной.

Рут не сразу заметила, что как только она вошла в это помещение, пар начал рассеиваться. Она замёрзла и поблагодарила себя за сообразительность, что украла халат и колпак: хоть что-то согревающее! От громадного компьютера послышался гул, приборы заработали в новой фазе, переключаясь в неведомых процессах. Когда пар рассеялся, Рут увидела то, что находилось в саркофагах.

Там лежали тела трёх сестёр-близнецов, так Шквалу показалось изначально. Когда она пригляделась к остальным, то обомлела: в четвёртом саркофаге она обнаружила свою подругу Хитер! В двух оставшихся лежали Марта и Кларимонда. А в первых трёх — три абсолютно одинаковых Розы! До Рут дошло, что она стала свидетелем чего-то немыслимого!

"Клоны!!! Это же клоны!" — в ужасе подумала она.

Кое-как приказав себе сохранять хладнокровие, в той степени, в какой его можно сохранить, Шквал продолжила исследование помещения. Она подошла к сложной машине и долго смотрела на непонятные маленькие экраны, кнопочки, рычажки, реле, тумблеры. Устройство компьютера оказалось сложнее, чем на подводной лодке или космическом корабле.

А слева от компьютера была ещё одна маленькая полукруглая металлическая дверь, вернее, проход. И часть кабелей и трубок, подсоединённых к гробам и к компьютеру, уводила туда. Завороженная продолжением этой дикой тайны, Шквал вошла в комнату, что являлась святая святых господина Кавандайка. Только бесстрашная агентка Знака Вопроса ничего не знала об этом!