Знак Вопроса

Коридоры представляли систему лабиринтов непонятного назначения. Лишь изредка попадались двери, но за ними — лишь маленькие комнаты с техническими коммуникациями, трубами и проводами. Рут догадалась, что она находится в громадном подземелье.

Скоро Рут нашла большую дверь, обклеенную ярко-зелёной плёнкой. Она поняла, что это важная дверь. Дверь оказалась запертой, но когда Шквал приложила похищенную карточку, створки разъехались. Там помещения напоминали внутренности бойлерной, фабричного цеха или котельной. Было шумно, слышались голоса и работа приборов.

Рут приблизилась к тому месту, где больше всего людей. Она обнаружила помещение научной лаборатории, где трудилось по меньшей мере двадцать или даже тридцать человек в белых халатах и масках-респираторах. Одеяния некоторых напоминали космические скафандры. Они входили и выходили в смежное помещение, откуда валил густой белый пар. Словно там находился холодильник, криогенная камера или что-то подобное. Учёные суетились, бегали с места на место, движения их были хаотичны. Рут задрала голову и увидела по периметру этой лаборатории наверху балконы, или перепорки верхних этажей, по которым ходили охранники в чёрном, вооружённые автоматами. Они внимательно следили сверху за учёными. Рут подумала, что эти учёные — такие же пленники, как и девочки, и они спешно трудятся над разработкой ужасного оружия.

Рут шмыгнула в боковой узкий коридор. Навстречу ей шла группа людей в халатах, они бурно что-то обсуждали, неся ворох бумаг. Пытаясь избежать столкновения с ними, Шквал забежала в ближайшую дверь. Ей показалось, что кто-то из людей её увидел и издал удивлённый возглас, и Рут побежала вглубь комнаты, которую она нашла. В конце была лестница, уводящая наверх, Рут взбежала по ней. Лестница оказалась длинной, и когда Шквал достигла верха, она изрядно запыхалась, несмотря на отличную физическую подготовку.

Скоро Рут с изумлением и радостью увидела окна и дневной свет! Она выбежала в широкий просторный коридор. В коридоре находилось тоже несколько дверей. За одной из них Рут увидела зарешеченные окна, парты, стулья и грифельную доску.

Шквал подбежала к окну и осторожно выглянула в него. Свобода манила, и одновременно настораживала: Рут совершенно не понимала, где она. Что это за полузаброшенная школа?! За окнами среди зелени, бурьяна и густых сорных кустов находились небольшие однотипные одно—и двухэтажные строения, поросшая травой дорожка, а над всем этим голубело небо и ярко светило солнышко. Шквал определила время, как её научили Каролина и господин Мэйсон — около полудня. Рут нашла дверь и вышла на улицу. Её побег удался так легко! От свежего воздуха у неё закружилась голова.