Знак Вопроса

***

Разрушитель и Капитан благополучно проникли через забор на юго-западе территории студгородка. Они передвигались короткими перебежками от строения к строению. Сначала Пол опасался, что Макс, такой маленький и не в меру болтливый, будет ему обузой, и уже приготовился язвительно одёргивать его, едва он раскроет рот. Но Капитан Морган из двенадцатилетнего шаловливого непоседы превратился в не по годам взрослого юношу. Пол про себя отметил плюс одно очко ему в зачётку. Он чувствовал, что Макс его уважает и заинтересован узнать, каким образом Пол тогда поднял его в воздух.

Около одного из зданий Пол и Макс нашли решётчатый люк, уводящий под землю. Люк приоткрыт — решётка сдвинута. Осмотрев проход вниз, ребята решили спускаться. Их озадачило, что на территории никого нет и они так свободно попали сюда.

***

Поджигатель, Леди-в-Красном и Связистка тоже не столкнулись с вражеской охраной. Они пошли исследовать периметр по часовой стрелке и скоро встретились с Рыжей Ведьмой, Сыщиком, Коронером и Патроном.

У ребят состоялось краткое совещание. Джейн снова стояла на стрёме с термостатом Демоуса. Поджигатель предложил дождаться остальных друзей, предположив, что они вот-вот подойдут. Сыщик поспорил с ним, высказав свои идеи про подземелья.

— Мы ничего не понимаем про это место. Если тут есть подземелья, это уже не наша компетенция, — заявила Каролина. — Я звоню дяде Джерри. Пусть проверяет.

— Патрон, почему ты пасуешь?! — изумился Сыщик. — Операция идёт так, как она идёт. Сейчас поищем наших или поищем врагов, мы тут только начали осматриваться.

— Мне здесь не нравится. Здесь что-то жуткое есть, — призналась Кэрол.

Леди-в-Красном внимательно посмотрела на неё и поддержала:

— У меня тоже, если честно, есть предчувствие, что эта рыбка нам не по зубам. И что сюда надо вызывать не дядю Джерри, а Скорпиона. Сыщик, я предлагаю, чтобы ты отправил сигнал СОС ему по рации.

— О чём вы, дамы?! Мы же в таких делах участвовали кучу раз! Поджигатель, в чём затык? Вот ты бы что сделал?

— Я бы пошёл под землю, — ответил Питу Ром. — Что-то мне подсказывает, что Сорвиголова и Разрушитель уже там. Иначе они бы уже стояли возле нас, учитывая расстояния здесь и отсутствие противников.

Рыжая Ведьма вдруг зашипела:

— Ш-ш-ш! Полундра!

Ребята быстро мобилизовались, приготовив оружие. На термостате в их сторону стремительно шли несколько точек. Одна, две, три, четыре.

— Осторожней, это могут быть наши, — предупредил Ром, думая о четырёх товарищах.

Фигуры шли медленно. Семеро молодых людей успели затаиться и разбросаться по укрытиям. Совсем скоро они увидели приближающихся и обомлели.

К ним навстречу из-за невысоких строений вышли четыре девушки, похожие друг на друга как сёстры, но при этом различия между ними всё же были. Похожесть в том, что они одного роста, с волосами одной длины, одинаковой комплекции. Агенты ТДВГ сразу их узнали. Ведь Эллен, Рому, Питу и Джейн приходилось накануне днями и ночами изучать их досье, рассматривать фотографии. Перед ними стояли Марта Забелли, Роза Гранди, Кларимонда Ангонеон и Хитер Браггинс Хитер первой узнала Кэрол, которая видела подружку Рут до этого неоднократно и немного знала лично. Патрон не сдержалась и выбежала первой, невзирая на то, что Пит пытался её задержать:

— Хитер! Девочки! — крикнула она.

Девочки повернулись в её сторону и жалобно заплакали:

— Помогите нам! Нам страшно! Отведите нас домой! Мы хотим к маме!!!

Поджигателю это не понравилось. Рядом с ним в укрытии оказалась Джейн — Леб, Ариадна, Эллен, Кэрол и Пит были пока далеко от них.

— Ведьма, отходим, — одними губами прошелестел Ром.

— Что? — не совсем поняла Джейн.

— Мотаем удочки, скорее! Это ловушка. Прячемся!

— Но... как мы оставим наших?! — ахнула Рыжая Ведьма.

— Сейчас уже поздно. Мы сможем им помочь, если нас не увидят эти девочки. Молю всех богов и дьяволов, чтобы у Сыщика и Леди хватило времени догадаться, что происходит. А Каролину я бы дисквалифицировал.

Мысль у Поджигателя работала быстрее некуда. Джейн не поспевала, и до неё с трудом доходило, как эти похищенные девочки могли быть ловушкой. Ребята отползли за ближайший дом, очутились за углом, и дали стрекача на другую часть территории. Прижавшись спиной к стене другого дома, который стоял метров за тридцать от места появления девочек, Поджигатель и Рыжая Ведьма немного отдышались. Джейн спросила:

— Поджигатель, ты хочешь сказать, что этот их главный выпустил девочек как приманку, и сейчас всех наших схватят?!

— Боюсь, что всё гораздо серьёзнее. Что всех наших сейчас схватят эти девочки, и приманка в данном случае — Сыщик, Леди и остальные.

— Но я не понима... — начала Джейн, но Ром зажал ей рот рукой. И прошептал:

— Тут происходит нечто необъяснимое. Вызывай Скорпиона, пока не поздно. Надеюсь, когда он сюда доберётся, хоть кто-то из нас будет жив.

***

Маскировка помогала нам отменно. Во много это объяснялось тусклым светом в подземельях, и наши лица не всегда были различимы для врагов. Неприятели видели форму, в которую мы были одеты, и принимали нас за своих. И, на удивление, маскировка помогла нам сработаться с Сэмом. Одинаковые костюмы уравняли нас, мы превратились в близнецов.

Я предложила исследовать подземелья, пронаблюдать за людьми и куда они ходят. Картограф начал высказывать опасения:

— Мы заблудимся! Давай вернёмся к нашим и сообщим, что мы здесь нашли. Наши могут не знать, что тут что-то есть, они могут подумать, что здесь такая же пустышка, как и этот Райвер-холл!

— Заблудимся?! И это говорит мне Картограф — человек, который мастер составлять карты?! А ты и взаправду картограф? — начала я брать Диккендорфа на понт.

Тот стиснул зубы, разрываясь между желанием подняться наверх, узнать как там Каролина и остальные, и желанием доказать мне, что напрасно я его тут поднимаю на смех. Второе желание взыграло сильнее.

— А ты-то сама не боишься заблудиться? Как вот ты, например, запоминаешь, куда мы идём?

— А я и не запоминаю. Я ведь Сорвиголова, — весело улыбнулась я.

— Ты точно чокнутая! Я тебе признаюсь честно, можешь меня презирать, но я тут едва ли не писаюсь от страха, а тебе хоть бы хны.

— Так я тоже сама писаюсь от страха, — призналась я. — Но нужно найти и спасти девочек, в том числе вашу подругу Рут... Нашу подругу! — поправилась я.

Я не кривила душой. Моя бравада больше напускная. Мне было страшно. Несмотря на то, что это тридцать какое-то по счёту моё дело.

— Тихо, кто-то идёт, — прошипела я.

Из одного из боковых коридоров перед нами вышел человек, одетый в ту же одежду, что и мы. Он глянул на нас лениво через плечо, не заострил на нас внимания и продолжил свой путь. Мы почти в ногу пошли за ним. Скоро он достиг двери, приложил пропуск и исчез за ней. Мы спустя пару минут тоже приложили пропуска, которые украли у людей снаружи.

За дверью начинались другие коридоры, переходы и лестницы. Мы нашли дверь, на которой значилось слово "Аппаратная". Она была приоткрыта, а термостат показывал, что там никого нет.

Я первой шмыгнула туда, Сэм за мной и закрыл дверь. В комнате находилось несколько компьютеров, вычислительных машин и приборы неизвестного назначения.

— Нам здесь нужна Связистка, — высказал он в который раз. — Жаль, что нельзя подняться наверх и привести её сюда.

На одном из столов белели бумаги, я устремилась к ним. Недопитая чашка кофе. Редкостное везение — кто-то работал с документами, и отошёл ненадолго. Но вот-вот вернётся!

— Постой на шухере, — отправила я Картографа поближе к двери.

Бумаги исписаны формулами из органической химии. На нескольких листах находились коды генов, ДНК и сочетания аллелей. Я осмотрела повнимательнее компьютеры и поняла, что здесь сидит учёный, который обрабатывает генетические материалы в электронном виде, заносит по ним информацию.

Я не очень разбиралась в генетике. Но я нашла то, что искала, и увиденные материалы поразили меня. Почти дрожащими руками я собрала эти листочки в кучку и спрятала к себе. Как раз вовремя!

— Сюда идёт кто-то, — предупредил Сэм.

— Стреляем, — доставая степлер, я встала рядом с дверью и с напарником.

Точка на термостате прошла мимо. Отлегло!

— Ты не поверишь, чем они тут занимаются... — выдохнула я.

— Так что ты обнаружила?

— Они делают клонов из... из них.

— Из кого? Из Рут?! — ахнул Диккендорф, догадываясь.

— В том числе.

То, что я нашла — был распечатанный протокол исследования, где некий учёный излагал в хронологическом порядке, как выводил клонированные особи нескольких девушек.

— Ты что, хочешь сказать, что если мы вдруг найдём Рут — это может быть не она?! — Сэм снова проявлял истинные чудеса сообразительности.

— Я пока ещё ничего не хочу сказать.

Термостат снова показывал, что кто-то шёл в нашу сторону! Причём не один. А целая группа людей.

— Карамба! Не успеем убраться, если они сюда — выругалась я.

— Может, пронесёт? — изрёк надежду Сэм.

Но эта группа людей, из пяти человек, как назло остановилась именно перед дверью в "Аппаратную"! Сюда стали ломиться, дёргать ручку. Я оглядела комнату в поисках тех мест, где можно спрятаться, или вентиляционных ходов.

— Что со мной?! Что за фигня?! — Диккендорф вдруг на моих глазах осел на пол и повалился на бок.

Я тут же почувствовала, как мне резко не хватает воздуха, кровь отхлынула от головы, и я сама тоже потеряла сознание.

***

— Успокойтесь, мы отведём вас к родителям, — увещевала Каролина плачущих девочек.

Ариадна и Эллен тоже пытались успокоить красавиц.

— Это ужасное, жуткое место! С нами делали ужасные вещи! Нам страшно! — все как одна плакали девочки. — Отведите нас к маме, пожалуйста!

— Да, да, конечно, мы отведём, только потише! Всё хорошо! Где ближайший выход с территории? Сыщик! — окликнула Кэрол Пита.

— Куда Поджигатель с Ведьмой подевались, я не понял?! — Пит с подозрением оглядел окрестности.

Эллен тоже призадумалась. Но Леб призвал всех к дисциплине:

— Ребята, Патрон права, нам нужно сейчас же скорее вывести девушек. Отвести их в безопасное место. Сыщик, нам с тобой нужно прикрыть пути отступления!

— Где Поджигатель и Ведьма? — повторила тот же вопрос Эллен.

— Они, возможно, ушли искать наших, — ответила Каролина, прижимая к себе плачущую Хитер. — Пойдёмте, милые мои, всё хорошо! Мы выведем вас отсюда! Сыщик, Коронер, прикрывайте нас!

— Подождите, — Леб вдруг передумал. Он обратился к девочкам и задал вопрос: — С вами была ещё одна? Бойкая такая, шумная?

Девочки сильно плакали, и одновременно что-то говорили, из-за слёз не совсем членораздельно. Но скоро Леб услышал:

— Да, да, она была с нами... Она потом оторвалась...

— Где она? — потребовал Коронер.

— Там, она осталась там, под землёй... Она не пошла с нами, — жалобно ответили девочки, почти хором.

— Я предлагаю разделиться, — взял на себя командование Коронер. — Патрон, вы с Сыщиком отведите девушек как можно дальше отсюда. Вызовите дядю Джерри и кого угодно. Вертолёт, скорую помощь. Я, Связистка и Леди идём за Рут.