Знак Вопроса

Глава 7. Великолепная Шестёрка находит

У Каролины было несколько рассеянное выражение лица. Она будто смирилась с решением, вроде "была-ни-была", выбрасывая кости в последний раз и поставив слишком высокую цену. Я пока мало понимала, в чём дело. Хитрый Пит догадался быстрее.

— Я расскажу вам, кто мы и что мы. Расскажу, по какой причине мы хотим обратиться к вам за помощью. А вы примите решение, скажете его нам, и мы примем любой ваш ответ. Да или нет. Если нет — что ж, такова судьба. Вы поедете к себе домой, и мы больше никогда не увидимся. Да — тогда вы примите ещё одно решение, стоит ли вам рассказать, кто такие вы. Если вы не расскажете, не велика беда. Если расскажете — это может нам помочь опереться на ваши ресурсы, на наши ресурсы и объединиться.

Так молвила Кэрол. Мы же, все замолчав, слушали её. Напряжение, возникшее из-за недоразумения и взаимного непонимания, так и осталось висеть в воздухе. Это напоминало шахматы или, вернее, шашки: чтобы игра началась по-настоящему, необходимо, чтобы кто-нибудь у кого-нибудь съел фигуру. Каролина снова уступила нам.

Уступила Питу? В третий раз, получается. В первый раз — на турнире. Каролине не хватило мастерства. Во второй раз — на показательном уроке борьбы. Каролине не хватило наглости. В третий раз — здесь. Каролине не хватило настойчивости. Она такая сильная, лидер, доминирующая и командирская, и склонна прогибаться?

— Я начну с начала. Чтобы было всё понятно и вам, и нам. Чтобы вы понимали, что мы предпочитаем быть честными.

Каролина Фишер — Патрон:

Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой. Я осталась жить с бабушкой, которая меня воспитала и которую я очень люблю. У бабушки была двоюродная сестра, а у сестры — сын, это и есть мой троюродный дядя Джеральд. Больше других родственников у нас не осталось.

Дядя Джерри на тот момент дорабатывал последние дни в ГБРиБ и собирался на пенсию. Он переживал, что его из-за возраста списывают со счетов и что он не будет полезным и востребованным, каким чувствовал себя на работе. Он принялся за моё воспитание, а ещё активно погрузился в многочисленные хобби. Охота, рыбалка, криминалистика, верховая езда, обучение стрельбе из оружия, боевые искусства. С четырёх лет он брал меня сюда, в этот домик в Вейлсе на свою дачу, и делился своими увлечениями, обучая меня всему, чему хотел. Одному ему было бы скучно, как он шутил, ведь собственных детей у него нет и быть не могло: его работа очень опасная. До ГБРиБ он работал в полиции, детективом. Часто находился в горячих точках. Он проворачивал такие операции, которым позавидует любой маститый сценарист модных шпионских боевиков. Моя бабушка тоже умная и начитанная женщина. Они с дядей Джерри привили мне интерес к шахматам, книгам и всему, что связано с саморазвитием.

Я росла необычной. Вместо кукол я училась разбирать пистолеты, отличать пули разного калибра. Училась стрелять из рогатки и делать оружие из простых предметов, выживать в диком лесу с палатками, разбираться в целебных травах, деревьях, грибах — что можно употреблять в пищу, а что нельзя.

Бабушка не всегда одобряла, чему меня учит дядя. Ей казалось, что он делает из меня мальчишку. Она ревновала нашей привязанности друг к другу, и когда я училась в пятом классе, поставила мне условие. У меня тогда оценки были не очень хорошие. Я больше думала о внешкольных практических занятиях с дядей, чем об уроках. Бабушка сказала мне, что если я не буду хорошо учиться, она не будет пускать меня к дяде на выходные и на каникулы. И я стала хорошо учиться. Со временем я превратилась в лучшую ученицу, и в этом году закончила её с особым золотым аттестатом. Меня отправляли на интеллектуальные олимпиады.

Несмотря на мою необычность, мне хотелось играть со сверстниками. Дядя Джерри дружил с несколькими соседями. Он дружил с семьёй Киллор, Диккендорфами, Моррисонами и Морганами. Так я подружилась здесь с Сэмом, Ариадной, Максом, Лебом и Рут.

Дома, в Укосмо, у меня не очень сложилось со сверстниками. В школе меня не любили, относились с прохладцей, потому что я по мнению одноклассников, заучка.

Мы стали дружить и играть вшестером. Тогда мы с Сэмом были самыми старшими. Сэм дружил с Лебом, а у Леба есть троюродная сестра Рут, та ещё заноза. Которая бегала за нами по пятам. И Макс — туда же. Мы долго его не принимали в наш кружок, ведь он самый младший из нас, но в конце концов он добился права быть нашим полноправным партнёром по играм. Ариадна сразу стала моей лучшей подругой, как я только узнала, что она вундеркинд. Она с шести лет пишет программы и коды, взламывает пароли и умеет собрать компьютер с нуля из железа, точно так же как я умею собрать или разобрать автомат.

Сначала, когда мы были совсем маленькими, мы просто играли. В салочки, в прятки и всё такое. Мне и Сэму было девять-десять лет, Лебу восемь, Ариадне и Рут семь, Максу едва-едва стукнуло шесть. Прошло ещё года три, прежде чем мы стали теми, кем стали — Знаком Вопроса. Всё началось с того, что дядя Джерри постепенно подключал нас всех к моей программе обучения. Так он называл наши с ним любимые занятия, вроде науки выживания, стрельбы, рыбалки и так далее. Он принялся давать Сэму, Лебу, Максу и Рут уроки борьбы, подолгу общался с Ариадной про компьютеры и программы. Он обучил нас стрелять, объяснял тонкости сыскного дела, про криминалистику и судебную экспертизу. Чем очень увлёк Леба, ведь Леб хочет стать частным детективом или работать в полиции.

Дядя Джерри впервые подал нам идею не просто играть, а использовать наши хобби. Я увлечена шахматами, кроссвордами и документальными фильмами. Леб — будущий следователь. Сэму с детства нравились карты, маршруты, география. Он постоянно что-то чертил, как куда попасть, и не было ни одного случая, когда бы он заблудился. Ариадна компьютерный гений. Рут — задира и заводила. Она и прибилась к нашей компании лишь потому, что побила всех местных соседских мальчишек, а девчонки шарахались от неё как от шаровой молнии. Макс увлечён пиратами, кораблями, кладами.

Так мы стали Знаком Вопроса. Мы часто собирались и тогда, и сейчас собираемся здесь, в этой пристройке, это наш штаб. Поначалу всё для нас выглядело игрой. Мы принялись расследовать воображаемые преступления, пока однажды дядя Джерри не обратил наше внимание на настоящее.

Наше первое дело было простое. Дядя Джерри сообщил, что у мальчика — внука нашего соседа, украли велосипед. И дал нам задачу найти и велосипед, и преступников, и улики. На наш вопрос, что делать дальше с преступниками, он сказал — "сначала найдите мне всё и всех, а дальше я сам". Это было начало нашего сотрудничества, нашей слаженной командной работы, которая продолжается до сих пор.

Дядя Джерри с двойными усилиями принялся заниматься нашей подготовкой. Мы нашли и велосипед, и преступников, и доказали их вину, а дядя Джерри подключил знакомых детективов из полиции, и те повязали негодяев. Оказывается, велосипедом дело не ограничивалось: это была целая воровская шайка. Скоро мы напоролись на ещё одну. Леб и Рут случайно узнали о существовании банды из Сенхуафт, которые обговаривали план ограбление одной хорошей дамы, тоже знакомой дяди Джерри, госпожи Гранди. Воры хотели забраться к ней в дом и вынести ценности. Это было год назад.

Дядя Джерри давал нам новые идеи, ставя всё более сложные задачи. Где-то с его помощью, а где-то и самостоятельно мы раскрыли ограбление квартиры на улице Теней в Укосмо и кражу с поджогом, поймали вандалов-хулиганов, которые испоганили магазин "Аргос", нашли угонщиков машины. Самыми нашими опасными операциями были предотвращение взрыва магазина мафиозной группировкой и разоблачение экстрасенсов-мошенников, гипнотизирующих жертв.

Наград мы не требовали. Для нас главное — азарт приключений. Мы выбрали для себя позицию, что мы остаёмся всегда в тайне, и всегда помогать тому, кому имеем возможность помочь. Мы избрали своим символом знак вопроса.

Вот уже три года мы секретная организация, о существовании которой не знает никто. Кроме дяди Джерри. О том, чем мы занимаемся, не знает ни моя бабушка, ни родители Сэма, Ариадны, Макса, Леба и Рут. Для них у нас идеальное прикрытие: мы компания друзей по даче. Я хочу вывести наше тайное общество на новый уровень. Чтобы нас становилось больше, и мы бы смогли расследовать каждый раз более сложные дела. И чтобы с нами никто не мог сравниться. Чтобы мы могли спасать людей, ловить преступников и быть в этом асами. Каждый раз, когда дядя Джерри даёт нам дело, я прошу у него, чтобы он подкидывал нам серьёзные задания. С одним из них мы столкнулись буквально на днях. Об этом мы сейчас поговорим с вами.

Кроме секретной метки — вопросительного знака, у нас есть клички и другие штабы. Я — Патрон, потому что я тут главная. Сэм — Картограф, Ариадна — Связистка, Макс — Капитан, Леб — Коронер, а Рут — Шквал. Сейчас мы находимся в нашем главном штабе, который называется Лунная Равнина-Два. Моя квартира на улице Молний в Укосмо — просто Лунная Равнина. Дачный домик и участок родителей Сэма — Холм Висельника. Ариадна живёт в Башне Созерцателя, у Макса — Долина Дохлой Кошки. Комната Леба в его доме называется Замок с Привидениями, а комната Рут — Перекрёсток Урагана.

Если вы не верите, что мы те, кем мы являемся — я могу позвать моего дядю, и он всё подтвердит. От первого до последнего слова. Дядя знает о вас. У нас произошла беда, и я подумала о том, чтобы попросить вас о помощи. Но я засомневалась в вас и попросила у дяди совета. Как я вам уже говорила, он вас проверил, и вынес вердикт, что вы не представляете опасности. Нам интересно послушать вас, что вы на это скажете. А затем мы продолжим.

Каролина закончила говорить. Её рассказ, начавшийся как настоящая исповедь, закончился снова прохладным деловым тоном. Словно вначале она, приняв решение раскрыться нам откровенно и полностью, потом подобралась и провела чёткие границы между нами и ими.

Они. Теперь я поняла, что такое они. Как Пит это понял? Позже он сказал мне, что, сопоставив факты, разобрался, в чём дело, но хотел лишь проверить и убедиться. То есть Пит догадался, что Кэрол с друзьями что-то вроде детей-шпионов и занимаются расследованиями.

О том, что только что нам рассказала Патрон, мы в отрочестве читали в подростковых детективах. Что собирается сама по себе группа ребят, где-нибудь на даче, на природе, и они начинают проводить расследования и участвовать в приключениях. И помогает им чей-то дедушка, папа или дядя, обязательно отставной военный или полицейский сыщик. Но то, что узнали мы — не книжная история. Эти ребята сидят тут живые, перед нами.

И мы видели их в деле. Незаурядный интеллект и лидерская жилка Каролины. И подкованность её товарищей в части боевых искусств и слежения, поведения в экстремальной обстановке. Ребята из Знака Вопроса самоучки и дилетанты, да. Но за те годы, пока они варились в собственном соку под руководством умелого наставника господина Мэйсона, они сковали характеры.

Дружелюбный Леб и словоохотливый шустрый Макс сразу представились мне в ином свете — я уже не считала их несовершеннолетними преступниками. Они показались мне прекрасными ребятами. Ариадна вызвала во мне уважение, граничащее с трепетом: девчонка младше меня на два года, а уже пишет программы! Даже кабан Диккендорф уже перестал быть кабаном, лосём в моём восприятии, а превратился после рассказа Каролины в порывистого и импульсивного, но горящего за дело, добросовестного защитника людей, и его враждебность и подозрительность теперь объяснилась.