Знак Вопроса

— Да, там может оказаться такая же пустышка, как в Райвер-холле Или как в Оркней, где уже не существовало никакой киностудии и зацепок. Лишь чудом мы узнали фамилию этого Барвиса, — поддержал Пол.

— Давайте не будем излишне полагаться на эмоции. И гадать тоже не будем, будто мы тут табор цыган какой-то, — предложил Ром и улыбнулся агенту 005: — Я хочу сказать, что мы сейчас методично, хладнокровно, последовательно и технично проработаем эту операцию до возможных мельчайших деталей.

— Погодите! Ром, а как же про коммуникации с нашими новыми друзьями? — напомнила я.

Подумав, агент 004 кивнул:

— Клот, ты права. Да, нам лучше будет собраться водиннадцатиром. Распределить роли, так сказать.

— Но где мы будем собираться? Не здесь же? — усмехнулась Эллен.

— Нет, не здесь. Это исключено. У меня есть идея получше. Пит, глянь, пожалуйста, когда ближайшая электричка на Вейлс. Мы соберёмся на даче Ланепьяров, в нашем новом дополнительном штабе, — подсказал Ром.

— Я мигом! — кивнул довольный Пит.

***

Пит позвонил Каролине, обозначил время. Он не стал распространяться, что сбор будет со всеми. Мы вшестером приняли решение разыграть перед Знаком Вопроса что-то вроде экзамена, испытания их на прочность. Приглядеться к ним получше. То есть не раскрывать все карты сразу. Эту идею предложил Ром, как самый старший и мудрый из нас.

Мои ребята "окопались" на даче Ланепьяров. Включили плиту, устроили чай. В доме мы с удивлением обнаружили привезённое оборудование — компьютеры, серверы, установленные в одной из комнат. И когда наши коллеги из ТДВГ успели тут всё оснастить? Я отправилась за Знаком Вопроса.

Снова меня встретила Каролина:

— От Рут не было никаких известий. Я не спала всю ночь, — призналась она.

— Мы уверены, что Рут в порядке. И что знаем, где она.

— В самом деле?! — оживилась Кэрол. — Ох, я даже не знаю, что и думать про вас и верить ли вам. То есть я очень хочу вам верить. Но логика и мой мозг говорят об обратном — вы свалились на наши головы, за последние дни тёрлись возле нас, и это странно. Такого не бывает. Что, кроме нас, могут существовать ещё другие независимые подростки-сыщики.

— Вы тоже путались у нас под ногами, и это тоже странно. Но мы вам больше верим, чем вы нам, — парировала я. — Где твоя банда? Пойдёмте, я приведу вас на мой пиратский корабль, где мы будем вести переговоры.

— К твоему сведению, мы не банда, в отличие от твоих попугаев, — услышала я Диккендорфа, который возник из темноты за спиной Каролины как её персональный призрачный страж.

— Сэм, немедленно прекрати и извинись! — шикнула Каролина.

— Я не собираюсь извиняться перед этой разбойницей.

— Разбойницей? Почту это за комплимент. Как жаль, что у меня нет треуголки, а то я бы её сейчас пред тобой сняла! — сиятельно улыбнулась я.

— Не называй нас никогда бандой. Себя и своих пороховых обезьян можешь называть как тебе угодно, — взъелся Диккендорф.

Ну он как ребёнок, честно!

— Картограф, позови сюда Связистку, Коронера и Капитана, — приказала Патрон.

— А, вы — благородные рыцари, из Тайной Всемирной Организации Защиты Человечества? — крикнула я ему вдогонку.

— Клот, не обращай на Сэма внимания. Он блюдёт нашу территорию. То есть он пока противится той идее, что нас может стать больше. Однако я здесь главная и я его уломаю. Я давно всех убеждаю, что в Знак Вопроса нужен прилив свежей крови. Я снова готова предложить тебе и Питеру рассмотреть возможности нашего сотрудничества в последующем. Кстати, где Питер? — спросила Кэрол.

— Питер на моей шхуне, говорю же, мы ждём вас, — повторила я.

Из глубин дома вместе с Диккендорфом ко мне вышли Ариадна, Леб и Макс.

— Куда мы идём? — спросили ребята.

— В соседний дом.

— Что?! — удивлению их не было предела.

Сегодня утром, пока мы ехали в электричке сюда, Пол рассказал нам о занятном принципе — "Удивляй и властвуй!". В этом был резон: ведь если человек изумляется тебе, тому, что ты говоришь, делаешь, как себя ведёшь — значит, ты завоевал его внимание! Несмотря на то, что ребята молодцы, уже три года ловят преступников, мы старше. Пол и Ром ясно обозначили, что у нас больше преимуществ, ресурсов и информации.

— Как это понять — в соседний дом?

— Так это. Мы всё время были у вас под боком. Удивительно, что мы друг друга не замечали, — я таинственно улыбнулась.

После того, как Разрушитель рассказал о принципе "Удивляй и властвуй!", Джейн как наш знаток психологии, добавила: "Будьте загадочны для собеседника, больше слушайте, меньше говорите, а ещё лучше — говорите не всё". Она права. Ведь если человеку всё в один присест вывалить про себя или свои планы, то ему с будет уже потом скучно и неинтересно! Ты уже будешь для него прочитанной потрёпанной книгой, в которой ничего нового. Нужно быть не книгой, а бесконечной книжной серией.

Каролина и остальные, включая кабана Диккендорфа, хлопали глазами, когда я подвела их к калитке дачи Ланепьяров:

— Вот мы и пришли. Добро пожаловать на борт.

— Подумать только! Мы всегда считали этот дом заброшенным! Здесь никто никогда не появлялся, только один раз приезжал пожилой циркач, на "Л" у него фамилия. Коронер, как его звали, ты знаешь? — обратилась Каролина к Лебу.

— Ланепьяр! — подсказал Моррисон.

Я чуть не подпрыгнула от удивления. Они знали про Ланепьяра! Может быть, они и про ТДВГ всё знают? Но Леб тут же мне пояснил:

— Мы с Рут в детстве ходили на его выступление, ещё до того, как он эмигрировал. Я помню, это и клоун, и акробат, и дрессировщик в одном лице.

— Да, известная личность, — проговорила я, скрывая своё потрясение.

— Как этот дом стал твоим пиратским кораблём? Циркач — твой знакомый? — задала вполне логичный вопрос Кэрол.

Пришлось сказать правду:

— Не он, а его родственник. Да, мы дружим семьями, так сказать.

— А родственника случайно зовут не Брендон? — спросила вдруг Ариадна, чем повергла меня в ступор.

Я аж соображать перестала. Пять пар глаз внимательно и изучающе смотрели на меня. Каролина вдруг поставила всё на места:

— Брендон Ланепьяр — это знакомый дяди Джерри. Точно! Я всё время забываю, как его зовут! О, только сейчас я поняла, что он родственник того циркача!

Ну и дела! Я дипломатично предложила:

— Давайте-ка пройдём, ребята вас ждут.

— Кто нас ждёт? — оживились Макс и Леб одновременно. А Сэм состроил недовольную мину.

Ещё бы! Ему предстояла встреча с врагами. С ребятами, которые его победили. Сэм не умеет проигрывать, в отличие от податливой в уступчивой Каролины. Удивительный контраст! Кэрол — лидер, но готова к гибкости и игре в поддавки. Сэм предпочитает доминировать и вступать в противостояние, но в Знаке Вопроса во всём слушается более мягкую Кэрол.

— Это ведь те двое ребят, которые огнём швыряются, правда? — возбуждённо спросил Морган.

— И не только они, — кивнула я.

— Так ты привела сюда всех ваших? — догадалась Кэрол.

— Да, именно. Великолепная Шестёрка — к вашим услугам! — я театральным жестом простёрла руку вперёд.

Дверь домика Ланепьяра раскрылась, и на небольшое крыльцо высыпали наши. Пол и Ром подобно двум сфинксам, храня таинственные полу-улыбки на лицах, встали по сторонам от двери, выпуская Пита и девушек. Джейн и Эллен остались чуть позади, Пит прошёл вперёд и протянул руку Каролине в первую очередь:

— Искренне рад, что мы все собрались. И искренне сожалею, что повод к этой встрече совсем не радостный.

Эллен поправила его тут же:

— Зачем же так трагично?! Новая миссия — повод ещё какой радостный!

Моя кузина уже вовсю шарила проницательными умными прекрасными глазками по ребятам, "читая" их, видя каждого из них насквозь с высоты своего громадного житейского опыта. Она напоминала пифию, безошибочно предсказывающую поведение каждого из Знака Вопроса. Джейн, увлекающаяся практической психологией, занималась тем же самым.

— Обожаю новые миссии! Они очень возбуждают и переводят адреналин в агрегатное состояние кипения! — Пол тут же начал шутить.

Макс не удержался и ломанулся к ним, как фанат — к кумирам:

— О, я снова вас встретил! Давайте будем дружить! А вы знаете, что в восемнадцатом веке мой предок капитан Морган наводил шороху и пороху более чем на двадцать пять морей и три океана? Поэтому лучше дружить со мной, чем враждовать!

— А ты знаешь, что ты можешь улететь во-о-он на тот флюгер, если не будешь дружить с нами? — ловко парировал Пол. — Да, а кроме того, Поджигатель подожжёт тебе хвост.

— Какой хвост? У меня хвоста нет!

— Как нет? А я полагал, что у всех чертенят есть хвосты!

— Я пока ещё живой пират! Но вы совершенно правы, когда я умру — я стану не просто чёртом — а самим дьяволом!

Пока они перешучивались, Каролина серьёзно посмотрела на меня и Пита как главных в шайке "попугаев", как обозвал нас Сэм:

— Какие планы? Вы правда знаете, где наша подруга? Предлагаю прямо сейчас отправиться в то место и вытащить её.

Ром подошёл к нам и вмешался:

— Что касается места, нашему путешествию суждено начаться здесь, с тщательной и доскональной подготовки.

Сэм враждебно посмотрел на Рома. Каролина спросила, глядя поочерёдно на каждого из нас:

— Кто у вас тут главный?

Мы с Питом и Ромом переглянулись. Я ответила:

— Мы. Все.

— Да, именно. У нас здесь конкретно нет главного, — поддержал Ром.

— Это невозможно! Как вы управляетесь? У вас должна же быть иерархия. Главное лицо, с кем я смогу основательно говорить. Тот человек, который за всё несёт ответственность и который распределяет задачи и приказы остальным. Тот, кто настоящий лидер!

— Кэрол, в Великолепной Шестёрке все настоящие лидеры, — мягко поправил Пит. — Каждый из нас несёт ответственность. И каждый сам себе распределяет задачи. А приказы у нас тут никто не раздаёт.

— Ну точно воровская гильдия какая-то! Что ж, положусь на свою интуицию. Она мне подсказывает, что вы мировые ребята, — Каролина нашла в себе силы улыбнуться.

— Пойдёмте в дом. Пока Сорвиголовы не было, я поставил варить картошку в мундирах, а ещё у Разрушителя есть шматок колбасы, так что мы сегодня будем шиковать, — предложил хозяйственный Ром.

Скоро мы уже были на террасе. На той самой, где несколько дней назад собирались вшестером, думая, что в отпуске, и запрещая себе говорить о работе.

Леб и Макс уже всецело нам доверяли, это видно по их жестам, мимике, и по тому, как они активно общались с Питом, Полом и Джейн на отвлечённые темы. Ариадна сохраняла нейтралитет. Я пока мало её понимала, для меня она слишком закрытая. Она кажется скромной стесняшкой, но себе на уме: почти не разговаривает, а внимательно смотрит и слушает. Каролина выдерживала деловую дистанцию коллегиального партнёрства. Она доверилась нашей компетентности и признала авторитет мой и Рома. Каролина выделила почему-то, что мы с Поджигателем тут главные. А Диккендорф не доверял нам, считал нас чужаками, вторженцами на "их" территорию.

— И вот теперь, когда мы подкрепились, — с расстановкой начал Ром. Он сел во главе стола неспроста, и оглядывал всех, выдерживая профессионально контакт глаз. — Давайте начнём. Посмотрите все на карту, которая у Эллен.