Знак Вопроса

Эллен и Пол заседали по обе руки от Рома, подобно оценочной комиссии. Я с иронией заметила, что моя кузина превосходно играет роль солидной элегантной дамы, от которой тут многое зависит. Она держала себя так, что ребята из Знака Вопроса зауважали её. Высоко держа изящную умную голову с безупречно причёсанными золотистыми волосами, Эллен острым пальчиком показала:

— Обратите внимание, это город Шамболи. Там находится...

— Военная база? Знаю, секретная военная база! — не удержался Макс, влезая ей буквально под руку.

Эллен снисходительно посмотрела на него и усмехнулась:

— О да, после тебя там точно будет разгромленная военная база, пират!

— Капитан, уймись! — Кэрол подошла к карте. — Так что там находится?

— Кампус.

— Кампус? Какой ещё кампус? Вы хотите сказать, Рут и остальных похитили какие-то пьяные студенты? — нетерпеливо спросила Патрон.

— Нет, — покачал головой и пальцем Пол, привлекая к себе всеобщее внимание. И тоном хитрой хищной рептилии добавил: — Они гораздо опаснее студентов. Да, они были когда-то студентами, но сейчас изрядно перешагнули через своих профессоров.

— Генетика. Клонирование. Эксперименты с инновационным биологическим оружием. Сублимус Атомс, не слышали никогда? — подсказала Джейн.

— Джейн, не торопись, — приостановил её Поджигатель. И обратился к изумлённой Кэрол: — Да, мы полагаем, что имеем дело с большой преступной организацией. У них сделки с мафиозным кланом Игуана. Гангстеры работают на них не только как вышибалы, но и воруют научные разработки из Центра Ваймерса. Барвис — всего лишь мелкий режиссёришка-исполнитель, он не наша мишень. Его любовница — учёная-генетик и по совместительству воровка, птица покрупнее: у неё есть вотум доверия в их осином гнезде. Через неё, а также через Барвиса мы наткнулись на Сублимус Атомс. Они занимаются тем, что перечислила Джейн. Генетика, клонирование и прочее.

— Офигеть... — высказалась, нервничая, Каролина. — Нужно немедленно позвать сюда дядю Джерри, всё ему рассказать. Чтобы он привлёк своих знакомых из полиции и ГБРиБ...

— Не нужно никого звать, — мягко покачал головой Ром. — Пока взрослые дяди и тёти соберутся, пока поймут, что к чему и пока до них дойдёт, что им нас нужно выслушать, будет поздно. Ты поняла, о чём я?

Сообразительный Теобальд Моррисон подсказал:

— Да, мы понимаем. Если бы не авторитет и опыт дяди Джерри, его влияние на людей — мы бы и половины преступлений не предотвратили! Нам бы не поверили, когда мы вот так бы пришли в полицию и заявили о готовящихся поджогах, грабежах и разбойных нападениях! Но что вы предлагаете? Пойти туда нам всем?

— Да, пойти туда нам всем, — кивнул агент 004. — Разрушитель и Сыщик, принесите изоды.

Пол и Пит стали уходить. Макс навязался:

— Что-что ты им сказал принести? Можно с вами, ребят? Я буду помогать!

Джейн закатила глаза:

— Как жаль, что у нас тут нет лампы Демоуса, тебе бы помочь ею в самый раз!

— А что это такое?

— Штука, которая стирает воспоминания у слишком любопытных морских волков, — подсказала Эллен, почти смеясь. Максвелл её явно забавлял!

— Она правда существует?! Я думал, только в кино!

— Существуют очень многие вещи, в том числе такие, каких даже в кино не показывают, — назидательно произнесла Джейн.

— А инопланетяне существуют? Вы их ловили когда-нибудь? — последовал вопрос Капитана.

— Карамба! Да они нас палят, засранцы! — громко вякнула я, с другого конца стола. Я ведь тоже сидела во главе, напротив Рома.

— К твоему сведению, пират, мы их не только ловили. Мы ещё поддерживаем с ними контракты на поставку шпионской техники. Которую Пит и Пол сейчас принесут, — подыграла Эллен.

Иногда нужно сказать правду, особенно если она невероятная.

— Ну вы гоните, гром вас разрази! Ещё скажите, что вы сами инопланетяне! — Макс, поняв, что его разыгрывают, насупился. Но тут же осёкся, глянув на Рома: — Только не надо свои фокусы с огнём показывать, лады? До меня уже допёрло, что раз вы дружите с легендарным Теренсом Ланепьяром, он вас поднатаскал в огнеметательстве и эквилибристике!

Когда Пол и Пит принесли коробки и достали их содержимое, нам довелось лицезреть испытанные Знаком Вопроса эмоции. Удивление, потрясение, недоверие, восхищение. Больше всего изоды понравились компьютерному гению Ариадне. Она сразу разобралась с портативной рацией типа Ми-Эт-8 и ухом-в-ухо — прослушивающим устройством. Макс был в восторге от инфрабинокля Демоуса Глаз-за-глаз и чуть не достал нас всех, рассматривая внутренности. Особенно посмешил он Пола, когда сказал, что тот, очевидно, ел на завтрак дохлую селёдку.

— Это была горбуша, и никакая не дохлая, когда я её проглотил, она всё ещё плескалась у меня в пищеводе, — не остался в долгу наш юморной Разрушитель.

Леб более всего заинтересовался ножом Пираньей. Пит принёс ему для демонстрации кусок чугунной оглобли из сарая, поломанный металлический черенок от лопаты и осколок кирпича. Моррисон всё это разрезал Пираньей и остался настолько изумлён, что едва не запрыгал до потолка! Каролина внимательно рассматривала боеголовки Демоуса — приспособления, управляющие электрическим током, которые могли включать и выключать электричество. Диккендорфу приглянулся степлер Демоуса. Он принялся его разбирать и спросил у меня без тени враждебности, а со здоровым любопытством:

— Ты из этого в них стреляла?

— Нет, не из этого. У меня свой есть, — я продемонстрировала.

— А у этого какой заряд?

— Ты имеешь в виду, на сколько часов? Это смотря какой ты загрузишь, — подошёл к нам Пол. — Мы два часа стандартно берём.

— Пол, — внезапно осенило меня. — Два часа нам будет мало. Этот кампус в Шамболи занимает большую площадь, пока всё обойдём... Мы же не знаем, сколько у них там охраны, верно? Где та птичка, которую мы с тобой и Ромом недавно смотрели? Которой, ты ещё говорил, можно деревню на восемь часов вырубить?

— Ах да, птичка! Клот, спасибо, что напомнила! Точно! Нас нужно вооружить по последнему слову техники! Ром, сколько у нас птичек?

Ещё через несколько минут Знак Вопроса узнал всё про оружие ТДВГ. Даже про самое новое: Ром принёс «птичек». Каролина в который раз порывалась спросить:

— Откуда у вас всё это? Кто вы такие?

На что Ром вежливо, но настойчиво и с проскользнувшей твёрдой сталью во взгляде, заявил:

— Каролина, предлагаю все вопросы оставить на потом. Пока мы тут рассусоливаем, твоя подруга нас ждёт, не так ли?

— Ты прав. Да, я вам доверяю. Вытащим Рут и поговорим, — уступила Кэрол, снова подтверждая авторитет Поджигателя.

***

Рут повезло очнуться в тот момент, когда смена дежурной охраны уже проверила девочек и передала им порции еды, напоминающей не то суп, не то кашу в закрытых банках. Кларимонда, оказавшаяся самой сообразительной — а все были в разной степени напуганы и дезорганизованы, поведала, что охрана приходит примерно раз в два-три часа. Они либо проверяют девочек, либо приносят еду, уносят объедки и отходы, либо — самое страшное — уводят кого-то из девочек, а потом приводят или приносят.

Рут расспросила Кларимонду, а также свою подругу Хитер и Марту. Марта часто плакала и просилась к папе. Хитер без конца дрожала и накручивала, что с ними со всеми произойдут страшные вещи, и лишь Кларимонда сохраняла подобие оптимизма или надежды, что их спасут.

— У меня там кошка, она без меня умрёт! Я должна отсюда выбраться ради моей Пусички!

Состояние пятой девочки, Розы, больше всего внушало опасения. Роза лежала на циновке на полу, бледная как смерть, не шевелилась и почти не дышала. Кожа была прохладной на ощупь.

Рут велела своим новым подружкам по несчастью лечь отдохнуть, и сама тоже легла. Рут припоминала всё, чему обучалась в секциях единоборств и всё, что ей рассказывали старшие ребята из Знака Вопроса и господин Мэйсон. Пока она выслушивала Кларимонду и других девочек, успела осмотреть помещение и дверь.

Отчётливо послышались шаги. Рут показалось, что шёл один человек. Дверь приоткрылась, и в комнату влился тусклый свет снаружи из коридора. Шквал осторожно приоткрыла глаза маленькими щёлочками, не раскрывая ресниц, наблюдала ноги вошедшего человека в кожаных ботинках. По лицу Рут прошлись полы длинного белого халата.

Человек двинулся к лежащей полумёртвой Розе, склонился над ней и достал шприц. Он закатал рукав кофточки Розы и вонзил шприц туда, начиная выкачивать кровь. Рут тем временем, не привлекая его внимания, бесшумной змеёй приподняла голову, выглянула в приоткрытую дверь. Никого! Момент для побега подходящий! Пора.

Берущий кровь не успел ничего понять. Он почувствовал увесистый удар чем-то тяжёлым в поясницу, не удержался и упал. Образовалась возня. Он пытался схватить Рут, но не тут-то было, девочка наносила удар за ударом! Кларимонда и Хитер, поняв, что запахло свободной, самоотверженно кинулись на выручку Рут. Они набросили на голову злодея одну из циновок, служивших им тут постелью, и зажали его на полу.

Наконец, злодей обмяк. Марта, изрядно напуганная, забилась в уголочек и в ступоре смотрела, как девочки оттаскивают его подальше от Розы — во время драки он чуть не упал на неё и не придавил.

— Мне нужно что-то, чем можно его связать, — отрывисто проговорила Рут, унимая сбивчивое дыхание. — Марта, твоя лента! — потребовала она.

Марта ничего не поняла, продолжая пребывать в состоянии прострации. Рут подошла к Марте и вынула розовую ленту из её светлых красивых локонов. Шквал действовала быстро и умело. Кратко объяснив Хитер и Кларимонде, как нужно повернуть бандита, Рут связала его запястья крепким морским узлом, который не просто развязать человеку, который никогда не имел дел с такими узлами. Вязать подобные путы её научил конечно же дядя Джерри. Хитер и Кларимонда с тревогой поглядывали на дверь. В любой момент кто-то может войти, и если они увидят безобразие, которое учинили девчонки, им не поздоровится!

Шквал выглянула в коридор. Никого. Она вернулась к девочкам и серьёзно посмотрела на Кларимонду и Хитер:

— Я попытаюсь добраться до компьютеров и подать весточку своей подруге, чтобы она нас нашла. И найду, как нам сбежать отсюда. Если получится, я вернусь за вами. Если нет — то в любом случае я приведу помощь!

— Мы могли бы пойти с тобой, но Марта вряд ли пойдёт, она очень боится, — вздохнула Хитер.

— Мы не можем Розу здесь оставить. Ей нужна помощь врачей, — Кларимонда плакала, переживая за не приходящую в себя девочку.

— Охраняйте нашего пленника.

Рут не сомневалась, что человек в белом халате не скоро придёт в себя. Она обыскала его. Кроме шприца, Шквал нашла при нём пропуск на территорию режимного объекта — магнитную карточку чёрного цвета, на которой крупными буквами было написано"СУБЛИМУС АТОМС". Рут взяла карточку.

Шквал вышла в коридор и пошла туда, где, как ей казалось, был выход. Она нашла дверь, которая вела в другой такой же длинный коридор, и этот второй коридор поворачивал в середине несколько раз направо и налево. Настоящие лабиринты! Рут сосредоточилась на том, как найти место их пленения, чтобы вывести девочек и понять к ним дорогу.