Знак Вопроса

— Как твои руки, Клотильда? — вопросом на вопрос спросила Каролина.

Шах и мат. Это тонкий намёк на то, что во время встречи в кафе я неудачно упала и, разодрав запястья, выглядела в невыгодном свете. Кэрол помнит об этом.

— Ничего, уже зажили, спасибо, — я не придумала, что ответить, но почувствовала, что мой развязно-хулиганский тон наглухо загашен.

— Проходите.

Каролина ушла вглубь домика. Мы вошли следом, закрыли за собой дверь. Девушка провела нас по прихожей, заставленной всякими хозяйственными дачными причиндалами, направо, где располагалась небольшая дверь. Войдя, мы увидели их.

Их четверо, не считая Кэрол.

Сэмюэль Диккендорф сидел во главе стола, на котором в старом канделябре поблёскивали свечи. Он поглядел на нас, насупившись и поджав губы, всем видом показывая высочайшую степень враждебности. Я подумала, что он против решения Каролины позвать нас сюда. Одна из рук Сэмюэля лежала на столешнице, вторая пряталась под нею, будто бы он там держал пистолет.

Справа от Диккендорфа сидел парень, которого называли Коронер. Тот самый помощник лося. Высокого роста, смугловатый, черноволосый, с густыми бровями и умными цепкими карими глазами. Он порвался встать нам навстречу и поздороваться, протянуть руку, но, скосив глаза на Сэмюэля, сдержался. Мне показалось, что этот парень, на вид лет пятнадцати, склонен подружиться с нами и придерживается стратегии продуктивных переговоров, в отличие от кабана Диккендорфа.

Слева от Диккендорфа сидела девушка. Но не та дерзкая смелая оторва, с которой я дралась, а другая. Блондинка, с прямыми густыми волосами до плеч и ободком. Перед ней лежал ноутбук. Она разглядывала нас с живым любопытством. У неё очень симпатичные глаза под густыми ресницами, и вообще она красивая.

Чуть в стороне от этой загадочной троицы, оседлав отдельно стоящий стул верхом как коня, сидел очкарик. Тот самый, кого Пол подвесил при помощи телекинеза на балку под потолком на заводе. Он встрепенулся и первым нарушил молчание:

— Ого, вот они! Они здесь, во плоти! А ты не призрак! А где те двое, которые огнём швырялись? Я снова смогу полететь?

— Капитан, тихо! — шикнули на него хором Сэмюэль и его друг.

Каролина зашла, плотно закрыла за собой дверь и показала на два свободных стула:

— Садитесь.

— На какой срок, в натуре? И когда амнистия? — поинтересовалась я.

— Я же говорил — они бандиты! Она говорит на блатной фене! Её называют паханом! — не унимался Капитан.

— Капитан!!! — теперь уже прикрикнула Каролина.

Мы с Питом присели. Каролина, строго посмотрев на четырёхглазого заводилу, встала, скрестив руки, за нашими спинами. Мы почувствовали, что нас контролируют и рассматривают со всех сторон. Ну очень дипломатичные переговоры! Их пятеро. Нас двое. Сможем ли мы справиться?

Думаю, да. Я взяла оружие. Степлер Демоуса и ещё кое-что из нашего арсенала. Пит же гол как сокол в плане оборудования. Сейчас он поёжился слегка, и я поняла, что он жалеет, что не обзавёлся средствами самозащиты шпиона.

Какое-то время никто из нас ничего не говорил. Я украдкой разглядывала их.

— Кто вы такие? — спросила Кэрол.

— Если мы не скажем, вы будете нас пытать? — спросил Пит.

— Сыщик, погоди. У меня к вам встречный вопрос. Кто вы такие? — меня не устроило, что Каролина стоит сзади меня. Я привстала, быстро развернула стул и села лицом к Кэрол. — Да, и почему ты стоишь? Я предпочитаю равные переговоры, поэтому я тоже встану.

Я встала. Каролина, если и растерялась, то не подала виду. Она смерила меня пристальным взглядом:

— Во время нашей первой встречи ты произвела совсем другое впечатление. Я редко ошибаюсь в людях, оценивая их в самый первый раз, но ты превзошла все мои способности в оценке. Хорошо. Давайте для начала все представимся. Капитан, брысь отсюда, — Кэрол царственно прошествовала до стула, на котором сидел очкастый болтливый мальчишка, и того как ветром сдуло.

Я сразу обратила внимание, что он шустрый и вёрткий. Он обежал стол вокруг и приземлился на небольшом диванчике слева от Диккендорфа, на котором сидела девушка-блондинка.

— Меня вы знаете. Мне скрывать нечего. Меня зовут Каролина Фишер. Это мои друзья. Лучшие друзья, — сделала акцент Каролина.

— Мне тоже не имеет смысл представляться. Но если у вас короткая память и вы так и не запомнили — я Сэмюэль Диккендорф.

— О, я тебя запомнила, поверь. Ещё как, — сказала я. Тот недовольно и даже злобно посмотрел на меня, как тролль-людоед какой-то.

— Теобальд Моррисон! Но вы можете звать меня Леб, меня все так зовут. Леб — это сокращённый вариант анаграммы имени Теобальд, — чернявый парень, словно получив разрешение на дружбу, первым из этой насупившейся высокомерной пятёрки протянул нам руку.

Мы с Питом пожали её, и Пит представился:

— Питер Ривел. Но вы можете звать меня Пит. Это никакая не анаграмма, а просто сокращённый вариант имени.

— Клот. Клот Итчи, — представилась я.

— Ух ты! Вот ты кто! А ты всегда, когда представляешься, называешь сначала имя, потом имя и фамилию? А почему именно Клот? Ведь у Клотильды самый распространённый вариант сокращённого имени — Тильда или Кло-кло, — очкарик протянул к нам через стол руку, едва не смахнув канделябр. — Меня Макс зовут. Максвелл Морган. Фамилия — в честь знаменитого пирата Моргана, и я происхожу из его рода! Да, я его потомок, поэтому я ещё Капитан Морган, можно просто Капитан или просто Макс, тысяча чертей!

— Тысяча Чертей? Договорились, Макс, будем тебя звать Тысяча Чертей, — пожала я руку "пирату".

— Не Тысяча Чертей, а Капитан! — поправил Макс.

Мы посмотрели на белокурую девушку. Из всей компании она нам показалась самой скромной и молчаливой. Она улыбнулась нам и представилась:

— Меня зовут Ариадна Киллор. Можно Ариадна.

— Какое классное имя, — сделал тут же комплимент Пит. — Так звали мифологическую героиню, которая сплела волшебный клубок. И по нему один воитель смог выйти из лабиринта, где он кокнул Минотавра!

— Да, всё так. Я она и есть, — кивнула девушка, улыбнувшись шире. Из чего я заключила, что хоть она и стеснительная, но чувство юмора у неё присутствует.

— Каролина, кончай этот формализм! Для чего ты нас позвала, и для чего такая холодная атмосфера? Это какой-то розыгрыш? — Пит принялся выводить нашу подружку на чистую воду.

Кэрол заявила:

— Это не розыгрыш. Самый большой вопрос у нас к Клотильде. Вчера вечером кое-что произошло. Клотильда знает. Сможет ли Клотильда это объяснить?

— Клотильда сможет объяснить, если обращаться напрямую к Клотильде, — кашлянула я. — И всё-таки я предпочитаю говорить о себе в первом лице, а не в третьем. Поэтому скажу так. У меня тоже самый большой вопрос к Сэмюэлю, Лебу, Максу и...

Тут только меня осенило. Здесь не было той девушки! Я смутилась и озвучила то, что меня беспокоило:

— А где ещё одна ваша подружка?

Леб и Сэмюэль медленно переглянулись меж собой, потом с Кэрол, Ариадной и Максом.

— Мы пока это опустим, — мрачно поглядывая на меня, проговорил Сэм. — Расскажите о целях вашего пребывания вчера на заводе в Райвер-холле. Имейте в виду, что любые ваши поползновения будут пресечены. В соседней комнате находится федеральный агент, он вооружён и знает о вашем визите. Мы передали ему ваши досье, которые Ариадна выгрузила из системы базы данных. Вам лучше будет с нами сотрудничать.

— Картограф, полегче! — строго одёрнула его Каролина. И, словно извиняясь перед нами, попросила: — Сэм имеет в виду то же, что и я. Можете ли объяснить, что вы делали вчера на заводе на самом деле?

— Можем, — кивнула я, переглянувшись с Питом. — Мы искали там одного человека. А что там делали вы?

— Вы не в том положении, чтобы задавать нам вопросы. Вопросы задаём здесь мы, — этот Диккендорф явно наслаждался чувством собственного превосходства. Как же хотелось наподдать ему ещё раз, как и вчера!

— Это поэтому ваш капитан пиратов везде оставляет знаки вопроса на заборах? — с вызовом ответила я.

— Ой, вы видели? Они это видели! — ахнул Макс. — Они видели мою метку! Они про нас знают!

— Какого человека вы там искали, конкретно? — допрашивал Сэм. — И кем были твои спутники, Клотильда? Что за оружие вы использовали? Вам лучше отвечать нам по-хорошему. Каролина, позови сюда дядю Джерри и скажи ему, что мы поймали двух преступников. Пусть зафиксирует и подскажет, как им написать признание.

— Это что, шутка?! — спросила я, готовая расхохотаться.

Сэмюэль выглядел слишком серьёзным и подозрительным, Каролина недовольной, Макс восхищённым, Леб недоумевающим, а Ариадна принялась открывать ноутбук. Допрос приобрёл странные формы: допрашивали мы, когда пытались допрашивать нас, и допрашивали нас, когда пытались допрашивать мы.

— Так может, преступники — это вы? Я тоже могу сюда кое-кого позвать, — Пит, откинувшись на спинку стула, оттягивал время. Он имел в виду Скорпиона. — И сказать ему, что мы с Клот поймали пятерых преступников. Да, и мы тоже видели ваши досье.

— Наши — это чьи? — напряглась Каролина.

— Твоё, Сэма.

— Вы блефуете!

— Ничего подобного. Сэмюэль Диккендорф, дата рождения двадцать седьмое сентября, место проживания улица Роз дом двадцать девять квартира сорок, студент первого курса геодезии и картографии Главного Географического Университета Укосмо, — не спеша с расстановкой произнёс Пит без малейшей запинки. — Могу сказать, как зовут родителей, кем работают, назвать номер школы, в которой господин Диккендорф учился.

Молодчина агент 003! Успел раскопать подноготную Сэма! И выучить наизусть.

У кабана отвисла челюсть.

— Подождите, подождите, подождите... — скомандовала нам всем Каролина. — Мне требуется время подумать. Тишина, полминуты хотя бы! Капитан, тишина!

— Я ничего и не говорил, я даже не начинал, а вот ты говоришь — тишина, а я... — зашуршал Макс.

— ТИХО!!! Люки задраить! — теперь на него крикнула уже Ариадна.

Кэрол положила локти на стол, опустила голову и сжала виски ладонями. Некоторое время ничего не происходило. А потом она посмотрела на меня и Пита снова в упор и констатировала:

— Вы что-то расследуете. Ищите. Может такое быть?

— Может быть, — ответил Пит.

— Я возвращаю вас к вопросу — кто вы такие?

Мы с Питом переглянулись. Раскрыться сейчас им что ли? Объяснить всё как есть? Но это прямое нарушение конспирации! Здесь требуется посоветоваться с Майло. Однако... Дальше произошло необычное. Ариадна, открыв ноутбук, который, наверное, пребывал в спящем режиме, привлекла кивком головы внимание Каролины. Но ушлый Макс быстрее заглянул туда и разболтал всему миру:

— Ого! Тысяча чертей! Смотрите, смотрите, дядя Джерри прислал письмо с чердака!

Каролина пробежалась по экрану глазами. Брови её удивлённо поползли вверх. Она кивнула Ариадне и снова посмотрела на нас:

— Вы не преступники. Мы тоже не преступники. Есть предложение объединить усилия. Надеюсь, все недоговорки сейчас разрешатся.

— Кэрол, ты серьёзно? Ты уверена? — с сомнением спросил Диккендорф.

— Да. Теперь да. Я была изначально уверена, но Клотильда меня сбила с панталыку.