Русалочка

Глава 19

Не успел Эрик коснуться губ Ариэль, как она вдруг скорчилась от боли. Он замер на месте, не зная, чем ей помочь. Девушку окутал зелёный туман. Глаза принца округлились. Сквозь дымку было видно, как ноги Ариэль срастаются между собой. Она больше не могла стоять и медленно опустилась на пол. Не прошло и минуты, как вместо её ног появился огромный русалочий хвост. На террасе повисла гробовая тишина, которую нарушил лишь истерический смех Ванессы.

– Ариэль... – тихо начал принц, но остановился, не зная, что сказать дальше. Он видел, как сильно она напугана, и хотел хоть как-то её успокоить. Но Эрика настолько переполняли эмоции, что он не мог связать и пары слов. Он был шокирован, сбит с толку и, если уж честно, напуган. Подводный мир русалок казался принцу чем-то нереальным, смешным. Так что сейчас он с трудом мог поверить своим глазам.

Но остальные присутствующие не испытывали похожих противоречивых эмоций. Они испытывали только непередаваемый ужас. Селена в ужасе попятилась назад.

– Господи, – прошептала она. – Это же какое-то... существо...

Слова королевы заставили Ариэль съёжиться от унижения. Эрику захотелось укрыть её, спрятать от посторонних глаз. Но он не успел.

Смех Ванессы стал ещё громче.

– Ты проиграла, девчонка! – прохрипела она.

Селена, Гримсби и остальные гости испуганно разинули рты. Прекрасное человеческое тело Ванессы стало расти и опухать, пока не превратилось в обрюзгшее тело морской колдуньи, окружённое гигантскими тёмными щупальцами. Она запрокинула голову и разразилась леденящим душу хохотом.

– Ты проиграла!

Расправив щупальца, ведьма набросилась на именитых гостей. Люди с криками разбежались во все стороны. А она, как огромный паук, поползла в сторону русалочки. Эрик встал между Ариэль и жутким монстром.

– Не подходи! – закричал он, и голос его прозвучал гораздо храбрее, чем он себя чувствовал.

Ведьма подняла щупальце и откинула принца в сторону, как тряпичную куклу.

– Эрик! – испуганно взвизгнула русалочка.

Юноша почти не чувствовал боли. Его охватил липкий ледяной страх, когда колдунья схватила Ариэль и спрыгнула вместе с ней в бурлящее тёмное море. Эрик ринулся к парапету террасы и уже хотел нырнуть следом, но королева вцепилась в его плечо.

– Стой! Морские божества сами с этим разберутся. Не вмешивайся. Все подводные существа злы и жестоки.

Принц вырвался из рук матери. Ему не было дела до её слов. И пусть оказалось, что Ариэль – русалка, это не меняло его чувств. Он ни с кем и никогда не чувствовал такой связи. Так что юноша не мог позволить обезумевшему осьминогу навредить его любимой.

– Эрик, нет! – закричала королева, когда её сын помчался вниз по ступеням, ведущим к берегу.

Он должен был во что бы то ни стало спасти Ариэль. И ничто в целом мире не могло его остановить. Селена поспешила за принцем, но Гримсби преградил ей путь.

– Отпустите его, ваше величество! Его не удержать...