Книга с секретом

Глава 43. Дуэль состоится

Раннее утро осенью вовсе не то же самое, что летом, но все-таки погода оказалась не такой уж гадкой. Серо, пасмурно, почти темно — но все-таки ни ветра, ни дождя, что уже было очень хорошо.

Юлианна растолкала Шарлотту, они оделись и потихоньку вышли из спального корпуса. Эсми нигде не было видно. Но, когда девочки подошли к дровяному сараю, то увидели, что за ним кто-то стоит, кажется, даже двое. Наверняка это были Эсми и Джемма! Юлианна покрепче сжала рукоятку зонтика, висевшего в ножнах наподобие меча. И тут Шарлотта ойкнула и принялась прозрачневеть.

— Вот ничего себе, — пробормотала Юлианна. — Если что, вали все на меня. А лучше, исчезай совсем. Я прикрою.

И она выставила перед собой зонтик, словно собиралась улизнуть в темноту.

Но госпожа понта Летиция Маркура подняла руку и притянула Юлианнин зонтик к себе. Шарлотта свой даже не вытащила, просто встала рядом с подругой, понурив голову.

Рядом с госпожой Маркурой стояла и госпожа Гербера. Эсмиральда Сланге виднелась за их спинами только совсем чуть-чуть. Юлианна испытала острое сожаление.

Не оттого, что придется поплатиться за очередную проделку — вовсе нет. Она просто подумала, что следовало вздуть Эсми просто так, без дуэлей и расшаркиваний. Конечно, думала она в первую очередь о том, что дуэль — это так захватывающе и интересно! А во вторую — что Эсми терпеть не может проигрывать. И, конечно, слишком хорошо подумала про Эсми, что она не станет ябедничать.

— Эх ты, — сказала Юлианна Эсмиральде. — Ябеда!

— Ничего себе, — обиделась Эсми, — вы вчера меня первые сдали госпоже Гербере!

— А нечего было Карине вредить!

— А что, у Кариночки хоть волосочек выпал? — фальшиво удивилась Эсми.

— Барышни, — кашлянув, произнесла госпожа Маркура, и девочки притихли. — Вам не кажется, что вы слишком далеко заходите в вашей вражде?

— Не кажется, — проворчала Юлианна.

— Мне не очень хотелось огорчать вас и лишать удовольствия от осеннего бала, барышни, но вы наказаны, — с огорчением сказала госпожа Маркура. — Барышня Сланге и барышня Сторм за то, что вредили здоровью и внешности воспитанниц, а барышня Амадор по совокупности нарушений. Меньше чем за месяц вы уже натворили столько, сколько некоторые воспитанницы не натворили за все шесть лет обучения. А ведь учебный год едва начался! А барышня Шарлотта Хармони, увы, за пособничество. Кстати, дуэли у нас под запретом.

Под запретом! Тогда почему же госпожа Марипоза так интересно про них рассказывала?! Юлианна открыла рот… и тут же закрыла. Зачем еще и учительницу сюда приплетать?

Помолчав, она выдавила:

— Я остаюсь. Не очень-то мне и нужен этот бал. Я даже рада буду посидеть тут в покое.

— Вы останетесь и будете заниматься, — сказала госпожа Гербера. — Возьмете в библиотеке учебник по хорошим манерам и будете его читать. Я проверю. А барышня Сланге будет читать учебник по магической этике.

— А я? — тихо спросила Шарлотта.

Юлианна могла бы поклясться, что взгляды учительниц потеплели, когда они посмотрели на Шарлотту. И стиснула кулаки. Ведь Шарлотта обожала танцы! И очень хотела попасть на бал! А получается, что она, Юлианна, уже во второй раз за ближайшее время подвела подругу.

— Я прошу разрешить Шарлотте пойти на бал, — сказала Юлианна. — Она не виновата, что у нее плохая подруга.

— У нее хорошая подруга, — сказала Маркура. — Подруга, которая здорово повзрослела за последнее время. Но вам еще предстоит много работать над своим характером.

— Да! — с жаром сказала Юлианна. — Предстоит! Но Шарлотте не надо с характером ничего делать, а значит, наказание ей все равно на пользу не пойдет! Пускай уже сходит потанцует с мальчишками. Чего ей из-за меня страдать?

— Тогда и Джемме нечего, — вклинилась в разговор Эсми. — Не наказывайте Джеммочку, пожалуйста.

Учительницы будто бы немного растерялись. Они стали переглядываться и пытаться переговариваться мысленно. Только, кажется, у них ничего не получалось. Тогда Гербера сказала:

— Мы подумаем.

И снова посмотрела на Шарлотту.

Юлианна поняла, что Шарлотту и Джемму на танцы точно пустят, а ей придется торчать тут в пансионе с Эсмиральдочкой. Ну что ж… девочка исподлобья взглянула на свою соперницу. И та ответила не менее мрачным взором. Когда госпожа Маркура вернула Юлианне зонтик со словами:

— Не следует делать из него оружие, — девочка взяла его и отсалютовала Эсмиральде, словно мечом.

И та прикоснулась к рукояти своего зонтика.

А это означало, что обе они не послушаются сегодня директрису. И дуэль все-таки состоится.