Книга с секретом

Глава 45. Не то, что надо

Голос был почти такой же противный, как у Эсми. Юлианна резко повернулась в сторону, откуда он шел, и увидела Джемму Сторм — в яркой желтой накидке поверх белого платья. Видимо, уже успела заглянуть в гардеробную и прихватить верхнюю одежду, чтобы не замочить нарядную одежду.

— Ты похожа на яичницу, — сказала Юлианна.

— Как не стыдно, а еще куратор, — поддела ее Джемма.

— Юлианночка просто завидует, что ее подружечки предпочли танцевать, а не быть секундантами на дуэли.

— А, ну да, — согласилась Джемма. — Они там вовсю танцуют с учениками Темной школы. Я в общем-то тоже ненадолго, а то еще хватятся меня, неловко выйдет.

Но им не дали начать дуэль — в воздухе будто бы появилась мелкая рябь, и сразу несколько человек вышли из ниоткуда и поймали свои зонтики.

Шарлотта, Карина, Дан и Рин! Надо же!

— Огооо, — обрадовалась Юлианна. — Вот это я понимаю, поддержка! Ну, кто теперь завидует?

Эсми оттопырила губу, а потом неохотно сказала:

— Ну дело ведь не в количестве, а в дружбе.

— Условия те же, — быстро проговорила Юлианна, — кто первая коснется противницы зонтиком, та и победила. В лицо тыкать нельзя!

— Это скучно, — заявил Рин, — я бы лучше посмотрел, как вы сцепитесь и выдерете друг другу волосы. Или хотя бы платья порвете. Ну же!

— Нет, обойдемся без вредительства. Просто Эсмиральдочка не любит проигрывать, а я ее уделаю, — сказала Юлианна. — Проигравший больше никогда не вредит победившей стороне и ее друзьям! Даже словами! Даже мысленно! Никак и ничем!

При взгляде на идеальные локоны Карины она снова начала заводиться. Да и потом, как неприятно оказалось, что Джемма явилась сюда первая. И вообще, что она явилась. Это подтверждало ее по-настоящему дружеские отношения с Эсми. Почему-то это задевало Юлианну, хоть она и не могла понять, почему.

— Разойдитесь на три шага, — скомандовал Дан. — Руки в стороны. На счет три — начинайте.

 — Еще посмотрим, кто кого уделает, — глядя на Юлианну исподлобья, тихо и угрожающе сказала Эсми.

— Один, — сказал Дан.

— Посмотрим, — ответила Юлианна с улыбкой.

— Два…

— Готовься проиграть, Юлианноч…

— ТРИ!

Эсми и Юлианна выхватили зонтики точь-в-точь так же, как учила госпожа Марипоза — почти молниеносно. И не мешкая прыгнули друг на друга. Юлианна сделала глубокий выпад, чтобы достать до Эсми, и та легко увернулась. А затем нанесла удар сверху вниз — короткий и рубящий удар, словно у нее в руке была сабля. Но Юлианна отпрянула от зонтика и легко

перегруппировалась. Платье, конечно, мешало, но хорошо, что у него была широкая, по моде, юбка. Парировав серию ударов Эсми, которая не на шутку разошлась, Юлианна оказалась сбоку от противницы, толкнула ее локтем в спину, а затем, когда Эсмиральда пролетела мимо, развернулась и огрела ее зонтиком по попе.

— Дуэль окончена! — провозгласил Дан.

Но где там! Эсми запыхтела, словно закипающий чайник, и кинулась мстить.

— Все, все, — Дан обхватил ее сзади руками, но Эсми начала брыкаться — даже попала по ноге мальчика каблуком туфельки. — Эй, больно же!

— Я ее еще достану, — пробормотала Эсмиральда, вырываясь.

— Остынь, — Шарлотта закрутила небольшой вихрь в воздухе, добавила туда немного дождевой воды и направила воздушный поток однокашнице в лицо.

Эсми зафыркала, но руки опустила.

— Вот видите, — сказала Юлианна. — Она попросту терпеть не может проигрывать.

— Вы обе не имеете понятия о дуэлях, — снисходительно сказал Дан.

— Да? — вскричала Юлианна, все еще полная боевого задора. — Откуда тебе-то знать!

— А мы с Рином читали дуэльный кодекс, — пояснил Дан.

— С этого и надо было начинать, — поправляя волосы, сказала Эсми. — Давайте признаем эту дуэль недействительной.

— И пойдем разыщем в библиотеке этот кодекс, — поддакнула Шарлотта.

— Вам же некогда, — удивилась Юлианна.

— Нам интересно, — хлопая ресницами, сказала Джемма.

— Интереснее, чем бал? — еще больше изумилась Юлианна.

— Ради друзей можно и без бала обойтись, — заметила Шарлотта.

— Точно, — подтвердил Дан. — А теперь в библиотеку!

Разумеется, учебный корпус был на замке. И разумеется, это никого не остановило. А как иначе? Пять девочек и два мальчика даже не стали тратить время на поиски лучшего варианта взлома и обхода сторожа. А зачем, собственно, что-то ломать, когда у тебя есть волшебный зонтик, и ты можешь просто перейти в библиотеку через темноту? Естественно, это требовало некоторых затрат энергии, но ведь по сути никто и не собирался перенапрягаться, сидя на библиотечном стуле и почитывая книжку.

 Конечно, этакое действо возможно не всегда — ведь в обычные-то дни вокруг полным-полно народу, да и Лисси почти неотлучно сидит в своей библиотеке, словно в берлоге. Но теперь, когда почти все обитатели пансиона ушли танцевать в другую школу, никто помешать не мог. Раскрыть зонтики, шагнуть в темноту, а оттуда сразу же в библиотеку. И всех-то дел!

Без Лисси тут оказалось как-то непривычно пусто. В просквозившем сквозь плотные тучи солнечном луче плясали мелкие пылинки. Книжные полки свысока смотрели на детей со всех сторон.

— Дуэльный кодекс — это на букву Д, — заявил Рин. — А может быть, на М, потому что он Магический Дуэльный кодекс.

— Вовсе нет, — возразил Дан. — Это на букву Г, потому что его составила волшебница Гудрунн Справедливая.

— А может быть, на С, по ее прозвищу, — предположила Эсми.

— Сюда бы Лисси или хотя бы Г енриетту, она бы быстро нашла нужную книгу, — сказала Шарлотта.

— Попробуем без нее, — решила Юлианна. — Рин шарит на полках Д,

Джемма на Г, Эсми на М, а Шарлотта на С.

— А я? — спросили разом Карина и Дан. — А мы?!

— Ну, хотите, так помогите кому-нибудь, — пожала плечами Юлианна, — подумаешь, букв им не хватило. Я же не расстраиваюсь.

Она отошла к окну. Тут слегка тянуло сквозняком, и девочка поежилась. Возле окна стояла полка, на которую Лисси складывала «сомнительные» книги. Юлианна отлично эту полку знала, ведь принесенные госпожой Ю книги так тут и лежали, в том числе и учебник наоборотной магии, которую Шарлоттина сестрица постоянно требовала возвращать.

Вспомнилась госпожа Ю. Бесстрашная и чудаковатая. Как-то до сих пор не верилось, что в коридоре больше не послышится скрип ее протезов…

Юлианна потрогала корешки книг по волшебной механике, погладила пальцем потертый переплет «Наоборотной магии», и вдруг замерла.

— Я не поняла, — сказала она. — Откуда здесь ЭТО?

— Что? — Дан подошел сзади, да так близко, что Юлианна ощутила его дыхание.

Повела плечами и отошла чуть в сторону, на всякий случай взяв Дана за руку. Ей сделалось тревожно, даже страшно.

— Безднова раааать, — протянул Дан. — Это как же?!

Остальные бросили копаться на полках и тоже подошли к полке возле окна.

— Это та самая или похожая? — с интересом спросил Рин, ковыряя пальцем цепь на книге.

— Похожая, да не та, — сказала Шарлотта. — Разве та была такой… обгоревшей? Да и замка нет, просто цепь спаяна…

— Да та же самая, — сказала Карина. — Давайте ее не трогать. Давайте вообще уйдем, а?

— Погоди, — Юлианна отгородила книгу и полку от друзей широким оберегающим жестом. — Эта книга, с секретом, она ведь портал. И ей тут не место. Но почему она здесь?!

— Карина права, — Дан попытался отвести Юлианну в сторону. — Это опасная штука. Ты же помнишь, что было в тот раз? Она едва не втянула в себя всю темноту.

Но тут книга слегка подпрыгнула на полке. Лязгнула цепь. Карина взвизгнула, а остальные подскочили на месте молча.

— Если она откроется, то может втянуть в себя всю библиотеку, — дрогнувшим голосом произнесла Шарлотта.

— Я накрою ее защитным куполом, — спокойно сказал Дан, — и останусь тут сторожить.

— И я, — сказала Юлианна.

— Я тоже, — побледнев, проговорила Эсми. — А остальные пусть приведут госпожу Маркуру.

— И еще кого-нибудь, — добавила Юлианна. — Одна она может с этой штукой не справиться.

У нее отчаянно пересохло в горле.

— Давайте наложим защиту вместе, — скомандовал Дан.

— Может, не здесь? — предложила Шарлотта. — Может, вынести книгу на поляну? Или оттащить в темноту?

— Я в жизни к ней не прикоснусь, — пискнула Карина.

— Опасно. Просто положим на пол, — сказал Дан.

Он взял книгу, и та вдруг задрожала в его руках — мальчик едва не выронил увесистый том.

— Как будто кто-то хочет выйти, — сказал он.

И тогда из книги послышался стук.

Дан положил книгу на пол, окружив ее заклятиями.

— Чтобы она не провалилась сквозь пол, — пояснил он и опустился на колени.

Юлианна сделала то же самое. Она увидела, что руки мальчика слегка подрагивают, а лоб вспотел.

— Давайте все, — сказала она. — Карина и Джемма, вы можете пока взять зонтики и сгонять за Маркурой.

— Почему мы? — возмутилась Джемма, но Карина сразу послушалась.

— Потому что ты мелкая, — сказала Эсми. — Давай, делай.

— Рин тоже мелкий, — заныла Джемма.

— Он боевой маг, а ты малявка, — рявкнула Юлианна. — Ну! Быстро!

Джемма бросила на них испепеляющий взгляд, но зонтик раскрыла и исчезла.

Остальные окружили книгу и принялись накладывать толстенную магическую защиту. Книга время от времени вздрагивала и стучала. Как будто кто-то бил кулаком в дверь.

— У меня странное чувство, — пробормотала Юлианна, — что мы делаем совершенно не то, что надо.