Я знаю о времени всё

В то утро я готов был отдать все, чтобы задержать время, продлить свое счастье и не дать Диане уйти. В том, что она уйдет, я не сомневался. Всего на несколько часов она позволила себе побыть слабой и беззащитной, найдя утешение в моих объятиях, но наступал новый день, а битва Дианы была еще не закончена.

Ее рассказ о происшествиях в колледже меня сильно встревожил. Там творились ужасные вещи. Кроме девушек и преподавательницы, исчезнувших во время пикника у Висячей скалы, пропала еще одна ученица — тринадцатилетняя девочка по имени Сара. Диана была уверена, что к ее исчезновению причастна директор колледжа миссис Эпплъярд. По этой причине она и покинула школу в столь позднее время — ей нужно было срочно поговорить с сержантом Бамфером. Однако сержант встретил подозрения Дианы прохладно — без доказательств предъявить обвинения миссис Эпплъярд он не имел права. Разговор с сержантом огорчил Диану, и она в расстроенных чувствах пришла ко мне.

Весь день моя добрая, бесстрашная мадемуазель искала пропавшую Сару, рискуя вызвать гнев одержимой хозяйки. Да что там день! Целый год Диана заботилась о счастье и благополучии своих учениц, угождала начальству, бескорыстно, с улыбкой на лице жила для других, пока я умирал от любви и строил бесплодные теории.

— Ты мне веришь? — спросила Диана, лаская мое лицо, и я очнулся от своих тяжелых дум. — Все будет хорошо, вот увидишь.

— Я верю, что тебе не нужно возвращаться, — сказал я и провел ладонью по ее руке — она была теплой и бархатистой на ощупь.

— Я в безопасности, — заверила меня Диана. — Она не причинит мне вреда. Остальные девочки скоро разъедутся на каникулы, а пока я должна их оберегать.

Диана попросила свою одежду. Я откинул одеяло, намереваясь встать.

— Позже, — остановила она меня. — Я уйду, когда на улице будет побольше людей.

— Тебя увидят!

— Да! — лукаво улыбнулась она. — Она не должна узнать, что я говорила с сержантом. Уж лучше сплетни.

С этими словами Диана потянулась ко мне и вновь припала к моим губам.

Диана покинула колледж Эпплъярд на следующий день. Она нашла чемодан пропавшей Сары под кроватью хозяйки и, окончательно убедившись, что девочка никуда не уезжала, а миссис Эпплъярд что-то скрывает, вновь поспешила к сержанту Бамферу. Вместе с сержантом и опекуном Сары они отправились в колледж и узнали страшную новость. Оказалось, что девочка была мертва уже несколько дней. Садовник обнаружил ее тело в цветочной клумбе.

Миссис Эпплъярд на месте не было. Утром этого же дня она села в экипаж и уехала в неизвестном направлении. Только через неделю жители Бендиго узнали из газет, что хозяйка колледжа для молодых леди покончила с собой, спрыгнув с вершины Висячей скалы.

Я сопровождал Диану на кладбище. Она была безутешна.

— Ребенок! Мой несчастный ребенок! — по ее щекам катились крупные жемчужины слез. — Я не уберегла ее...

— Ты ни в чем не виновата, — тихо сказал я. — Ты сделала все, что было в твоих силах.

— Как это страшно, Луи, — прошептала Диана, прильнув ко мне. Мы долго стояли обнявшись возле могилы Сары, не обращая ни на кого внимания. — Всё исчезает. Всему приходит конец...

Я хотел напомнить Диане о том, что время течет бесконечно, но промолчал. Я лишь крепко прижал ее к себе и поцеловал мокрую от слез щеку.

— Не отпускай меня, — попросила она, заглянув мне в глаза.

— Больше — никогда, — пообещал я.

В день, когда похоронили Сару, я неожиданно для себя понял, что ничего не знаю о времени. Пустые мечты и теории потомственного часовщика обратились в пыль. Я оставил их в прошлом. Единственное, чего я желал тогда больше всего на свете, — быть рядом с Дианой и сделать ее счастливой.