Путь Стратега 4. РеалРТС

Тот стоял, выпучив налитые кровью глаза, совершенно не понимая что происходит. Похоже ему выбили зуб-другой и что-то раскололи об голову. Ошалевший от таких ударов судьбы, он не нашел ничего лучше, как достать кинжал. Широкое лезвие пугио блеснуло в полумраке.

— Кому говорят, убери свое ковыряло немедленно! — продолжал давить Ган, а все остальные замерли.

Ошалелый легионер сделал несколько странных движений клинком. Сложно сказать, что он собирался делать: сдаваться или атаковать. Этого мы уже не узнаем. В глотке пьянчуги возникла украшенная резьбой рукоятка ножа Ангре. Очнувшись, сэйф увидел перед собой окровавленного незнакомца с клинком, направленным в сторону собутыльников. И ведь умудрился, гад, так точно метнуть нож. Талант не пропьешь, хотя Ангре явно пытается.

Ну а дальше потасовка переросла в бойню. И пугио достав, забыв всякий устав, они дрались как дети Сатаны.

Видение закончилось на моменте когда трое гостей уже валялись на полу, а третий под истошный визг жриц любви пытался не дать своим потрохам вывалиться из широкой раны в животе.

На этом мое видение оборвалось.

Имела место провокация. Теперь я уже не сомневаюсь. Тех дураков, кто-то накачал сначала выпивкой, а потом нужными идеями. Видимо пустил слух, что в таком-то кабаке бойцы из Двадцать Первого оскорбляют их легион. Однако провокация такая, что сложно будет ее предъявить на разбирательствах. Драка была? Была. Первую кровь пролили мои люди? Именно они.

Погано все вышло. Очень надеюсь, что разбирательства будут когда-нибудь потом, если вообще будут. Но предчувствия у меня самые неприятные. Кто-то ведь эту провокацию устроил, а значит и разбирательство постарается как можно скорее организовать. Дальше всё зависит от связей моего нового противника в Сенате. И что-то мне подсказывает, что они у него есть.

Утром мы продолжили путешествие. Нашим конечным пунктом должен стать лагерь Двадцать Первого, расположенный сейчас в нескольких десятках километров от пустоши вокруг Перинона. Очень надеюсь, что в гиблые земли без венаторов они не сунутся и от лярв никто не пострадает.

Путь вдоль реки Ис оказался безопасным и приятным. Привычная жизнь уже возвращалась в эти земли. Ни беженцев, ни трупов, ни следов разорений. Разве что большое количество легионеров и всадников из вспомогательных подразделений на дорогах намекали, что рядом идет война. Дальнобойную артиллерию пока не изобрели, поэтому даже за пять-семь км от великого сражения можно ничего не заметить. Разве что магией кто-нибудь страшно вдарит, как я в Сейд-Нираме. Там, конечно, вышел перебор.

Самое интересное, что практически никто не спрашивал меня о том, какие силы я применил. Оно в принципе логично. Ясно, что это была какая-то ядреная темная магия. В Империи ее многие ой как не любят. Но тут ситуация двоякая: вроде я наколдовал и это не хорошо, но, с другой стороны, мы таким образом победили. А вот это уже очень хорошо. И люди вокруг меня старательно делали вид, что ничего необычного тогда не случилось. Особенно забавно это было наблюдать в поведении Децималы. Вскоре после моего возвращения чемпионка завязала со мной долгий диалог, на тему как же здорово все получилось.

— Я очень рада, что вам удалось использовать мои способности для настоящего боя. — призналась гладиатрикс. — Мне довелось ощутить себя… воином, а не игрушкой.

Дальше она еще много говорила о нашем бое против Яхсада, но ни слова о событиях после. Не удивлюсь, если в каких-нибудь имперских хрониках по итогам запишут, что весь магический кошмар шаддинцы сами на себя навлекли своим колдовством. Повторится история с Геором и ко. Такой вот у нас есть забавный стратег Михаир. Куда ни придет — враги тут же самоуничтожатся каким-то вредоносным колдовством. Просто череда совпадений и магических самоубийство на свежем воздухе. Иронично еще то, что после всех моих колдовских шашней, разбираться с сенаторами мне придется из-за погрома в городке. Ладно. Где наша не пропадала? Много уже где пропадала, но все никак до конца не пропадет. Из всего Сейд-Нирамского отряда про огонь с небес спросил только Аркетар. Он поинтересовался, что за богов подземного мира я призвал, чтобы уничтожить врагов.

— Да есть одна древняя штука на Севере. — ответил я. — Но, очень надеюсь, что больше не придется призывать ее и пользоваться этой силой в таком масштабе. Ведь можно случайно уничтожить не только врагов. Это опасная сущность. Разрушительная и безумная. Даже разум стратега с трудом переносит столкновения с ней. Именно поэтому мне пришлось так долго отсутствовать. Нужно было восстановиться.

Предостережение подействовало, и цестинец не стал интересоваться как вступить в ряды почитающих Сердце.

Через пару ночей меня снова посетили Чужие Сны. Ситуация с легионом уже была понятна, поэтому я выбрал Луну. Глянем, жива ли еще она.

Видение погрузило меня во мрак, который не спешил рассеиваться. Однако восприятие Луны превосходило стандартные пять чувств обычного человека. Электрорецепция и обоняние позволяли ей ощущать близость воды. Изредка с высокого потолка срывались капли соленой влаги, теряющиеся среди потрескавшихся камней пола. А еще здесь пахло смертью. Не свежей, кровавой гибелью, которая вызвала у полукровки скорее аппетит, чем страх, но тяжелым, затхлым могильным духом, противным почти всему живому. Луна недовольно ворчала, пытаясь разогнуть массивные звенья цепи, которой ее за лодыжку приковали к монолитной стене. То и дело она прерывалась, прислушиваясь и принюхиваясь. С каждой минутой это место внушало полукровке все большую тревогу.

— Покажись! — оскалив зубы крикнула она в темноту. — Подойди и я вырву твою печень!

Издав эту угрозу, она съежилась, тяжело дыша. Страх? Это место пугало ведьму. Она не боялась врагов из плоти и крови, но суеверный разум дикарки ощущал здесь присутствие чего-то вне телесного существования. Где-то рядом была вода, сверху из вентиляции дул ветер, но ни единой капли стихийной энергии не удавалось накопить ведьме. Это место не отдавало силу, а напротив забирало ее из тела полукровки. Капля за каплей, крупица за крупицей. Луна схватилась за шею, ощупывая кожу. Ей на мгновение показалось, что невесомые черные руки стискивают ее горло.

Эти Чужие Сны отличались от предыдущих. Причиной тому было то, что Луна потеряла счет времени. В темноте и давящей тишине она не понимала проходит секунда, минута или час. Время стало чем-то иллюзорным. Настоящими здесь были только выщербленные камни, тяжелая цепь и дыхание смерти.

Но затем раздались шаги. Под дверью вспыхнула полоска света, и запах живых людей прорезался сквозь могильный смрад. Это был знакомый Кровавой Луне запах. Глухо лязгнул засов, дверь отварилась. На пороге оказались двое мне уже знакомых персонажей. Первым зашел трехрукий колдун, высокая фигура которого едва протиснулась в дверь. Чародей освещал себе путь обычным масляным фонарем и посоха при нем не было. За ним вошла невысокая девушка. Это была Орина.

— Я тебя помню… — хрипло просипела Луна, сжимая кулаки.

— Вот и хорошо. — холодным тоном ответила девушка. — Не придется ничего объяснять.

— Контроль на ней? — странным, гулким голосом спросил колдун.

Слова звучали будто из глубокого колодца.

— Да, Хаямано. Она все еще в его армии, а значит Миахир выжил. — ответила чародею Орина, а затем обратилась к Луне. — Разорви свою клятву. Произнеси и пожелай больше не быть частью его армии.

— Или что?

Вопрос этот был риторическим, и задала его Луна просто из вечного своего стремления всем перечить. Когда люди, заточившие тебя в темницу, выдвигают требования, то у них в запасе обычно много "или что". Обычно все это связано с недобровольными БДСМ сессиями, где очень не сразу реагируют на стоп-слова.

— Я бы могла пригрозить тебе пытками за неповиновение. — прддержала мою мысль Орина.— Здесь есть палач с полным набором инструментов. Клещи, ножи, крюки и плети. Но, уверяю, это не самое страшное, что тут тебе грозит. Уж я то знаю. Сама много времени провела в камере на пару этажей выше. — Орина говорила спокойно, и единственным оттенком в ее голосе была усталость.

Девушка с нашей последней встречи изменилась ещё сильнее. В ее движениях, манере говорить и держать себя читался уже не подросток, который живет только эмоциями. Я ощущал в ней ясный, глубоко понимающий суть событий ум, который отличал стратегов. Орина тем временем продолжала стращать ведьму:

— Если не будешь делать то, что скажем, отправишься вниз. В глубину сырой, шепчущей тьмы. Через час там ты будешь готова на что угодно, если сохранишь рассудок.

Луну передернуло от отвращения и страха.

— Что это за дыра? — злобно спросила она. — Воняет как старая могила.

— Старая могила? — невесело усмехнулась Орина. — Это древний и славный город Канртег. Неужели ты в своих путешествиях обходила потускневшую жемчужину семи морей? Или была только в порту и красном городе? Если так, то ты не знаешь этого места. Оно раскрывает свою суть в промозглых тоннелях, в канавах серого города и тенях черного. Ты же ощущаешь это гибрид? Смерть. Каждый год тут наступает день без дня. Из черного города и с моря поднимается завеса, в которой тухнет любой огонь. Даже Великое Пламя. Холодный ветер стучится в запертые ставни и шепчет тысячами голосов. Те, кто оказываются на улице в день без дня пропадают бесследно. И страх вечно живет в сердцах здешних людей. Они боятся, что однажды завеса не уйдет следующим утром. Так что скажешь? Разорвешь клятву или узнаешь Канртег лучше?

— Что сказать?

— Я более не желаю быть в армии стратега Михаира и добровольно снимаю с себя обязательства. Этого будет достаточно. Главное намерение. Помни, что обмануть ты меня не сможешь.

— Ладно. Я более…

Видение начало расплываться и тонуть в помехах как только Луна произнесла первые слова из формулы отречения. Через мгновение я проснулся.

"Боги, Орина, да чего тебе от меня надо?!"

Девчонке крайне повезло проскользнуть мимо жерновов, смоловших всю ее семью на Севере. И надо бы понять, что лучше держаться от меня подальше. Неужели жажда мести берет свое? Может, это кто-нибудь из людей бывшей принцессы Севера так активно ищет наемников по мою буйну голову? А я ведь надеялся, что наш конфликт исчерпан. Хотя во всем этом надо еще разобраться. Орина пока далеко. Однако я мог бы связаться с ней, когда под рукой будет маг.

Остаток путешествия прошел довольно спокойно.

Несколько раз меня посещали видения Дворца, но то были смутные расплывчатые образы. Разрозненные впечатление, которые мой разум пока не мог переварить. Где-то там в глубинах ждали своего часа запертые воспоминания, но час этот еще не пробил.

Зато пробил час моего воссоединения с Двадцать Первым и Двадцать Четвертым. Кажется, будто вечность прошла после нашего расставания. Скитания по Востоку, интриги, загадки, пламя и дым Сейд-Нирама, чуждые всему человеческому могущество и красота Дворца Дэвов, но вот я дома. Потому что дом имперского Стратега в походном лагере его легионов. С высоты обзора РТС-режима я вижу ровные ряды палаток, обнесенные валом. Дозоры, сторожевые вышки, занятые бесконечной лагерной суетой слуги. В центре всего этого возвышался рядом с походным храмом красный шатер. Это для меня.