Баллада о лжецах

Как долго взрослеет дуб

Если бы Арагорна спросили, зачем лесные эльфы предпочитали в одежде зеленый и коричневый цвета, он бы без раздумий ответил, что так им легче сливаться с лесом, однако, наблюдая за объявившимся вдруг после трех дней отсутствия другом в то утро, он бы, без сомнений, сказал совершенно иное: на зеленой рубахе эльфа не было видно травяных пятен. По светлой комнате ветер из распахнутого настежь окна разносил сладковатый запах перегнившей земли. Закатав широкие рукава, Леголас сгребал рассыпавшиеся по полу песчинки к земляной башне, из которой уже проглядывал свежий, гибкий, как любой росток, побег.

— Тебе уже так не хватает родных чащ, мой бедный друг?

— Да так, выращиваю тебе твой драгоценный дуб, — весело откликнулся эльф, потирая руки и размазывая землю по ладоням. — Только помни мои слова: почвы для дуба в Гондоре совсем не годятся, если и вырастет дерево, то в лучшем случае в четыре моих роста.

— И как скоро вырастет? — осторожно уточнил Арагорн.

— На следующий месяц, если свет не повернется вспять, ты будешь иметь удовольствие лицезреть крохотное деревце. А на пятый год деревце должно вырасти. Было бы быстрее, но почвы, Арагорн, — Леголас виновато развел руками.

— Леголас, — медленно заговорил Арагорн, рыба не должна была сорваться с остроги. — Я... А если я знаю земли, где почвы плодороднее, чем в степях Рохана?

Эльф плавно поднялся с пола.

— А я уж подумал, этот дуб успеет вырасти, пока ты вспомнишь, откуда я.

— Полно, мой друг, боюсь, ты не будешь так доволен, когда увидишь те земли.

— Ты ведь говоришь про Итилиэн? — эльф нахмурился.

— Про него; но не радуйся раньше срока. — Арагорн вспомнил, каким в свое последнее посещение он видел Итилиэн, и поморщился. Леголас задумчиво взглянул на выкарабкивающийся из земляной кучи росток.

— Так чего же мы ждем?

Зеленая плодородная земля окраин Итилиэна сменялась выжженной пустыней — Мордор много лет хозяйничал под боком.

— И ты хочешь, чтобы я за месяц вырастил здесь столько пшеницы, чтобы ее хватило всей стране на весь год, — третий раз уточнил Леголас, выразительно расширив глаза. — Мой друг, ты сошел с ума.

— Знаю, но неужели тебе не под силу? — возразил Арагорн. Эльф вскинулся, как разьяренная лошадь, но тут же ласково улыбнулся:

— Мне под силу, но я не справлюсь в одиночку. Где мне устроить своих эльфов? И пустят ли их в людские земли?

"Хитрец, — восхитился Арагорн. — Говоришь, никаких надежд на тебя учителя не возлагали?"

— Пустят, — ответил он. — А поселишь их здесь же, всех, кто захочет прийти за тобой.

В синих глазах эльфа сверкнула гордость. Он кивнул.

— Только, — Арагорн замялся, — владения за тобой я смогу закрепить не сразу. Совет.

— Совет, — кивнул Леголас так, будто это объясняло все тайны мира.

— Но с этого дня вам разрешено здесь селиться.

— Разрешено.

— Не смейся надо мной, и без того тошно.

— Как можно, государь, — эльф отвесил поклон. — Итилиэн станет прекраснейшим краем Гондора. И я надеюсь, что гондорская бумага станет куда приятнее для письма.

— Непременно, — кивнул Арагорн. Рыба затрепыхалась на остроге.

Дело было в кермие(3), а в начале уримэя(4) король Элессар во время ежедневного доклада Фарамира встретил Леголаса на ступенях Минас-Анора.

— Неужели в Итилиэне что-то случилось, и ты пришел в столицу за помощью? — заволновался он. Леголас нарочито устало покачал головой:

— Мой друг, Итилиэн процветает, эдайн хватит еды на всю зиму. Но эти стены взывают ко мне о помощи. Здесь не разбито ни одного сада.

— Друг мой, — осторожно начал Арагорн, но басовитый голос перебил его:

— А меня позвали эти камни, — Гимли, оправив запыленную рубаху, недовольно огляделся. — Ты ворота в город видел?

— Видел, — Арагорн повел плечами; было прохладно.

— А я не видел, — подал голос Леголас; Гимли обратил к нему одобрительный взгляд. — Я видел только почерневшие развалины. В стенах этого города я чувствую себя совсем молодым, а ведь стены возводили заново лишь несколько столетий назад.

Гимли кивнул.

— Из тебя еще может выйти неплохой гном. Арагорн, неужели теперь всех гостей города вместо стены будет встречать каменистый холмик?

— Я доверяю тебе во всем, — с достоинством кивнул Арагорн. Гимли усмехнулся в бороду.

— Братья мои, — он обернулся к мрачному отряду гномов, вооруженных до зубов чертежами, резаками, кирками и лопатами, — вы все слышали. За работу!

— За работу! — хором ответили гномы. Леголас сделал шаг вперед:

— Если государь позволит мне идти, я бы хотел сопроводить тебя, друг Гимли, — эльф выжидающе посмотрел на Арагорна.

Арагорн коротко кивнул.

— Спокойно ли спишь ты теперь, государь? — спросил Фарамир, глядя вслед гномам и эльфу.

— Помяни мое слово, Фарамир; к нарвинье(5) белые стены Минас-Анора затмят собой солнце. А если солнце будет слишком ярко светить, его любезно закроют деревья. И я знаю, что делать с озерной лихорадкой...