Негатив (том I)

А большего и не требовалось. Сдал — ну и отлично.

Тем временем, Матвей закончил нагрев чугунных кругов и покинул комнатушку. Экзаменационная комиссия оценила показания термометров, высчитала полагающийся курсанту балл, после чего тот вернул плащ на вешалку и отправился восвояси.

— Линь! — позвал Савелий Никитич, изрядно тем самым удивив. — Подготовь тренажёр для следующего испытуемого. Показания термометров установи в двадцать градусов.

Я понимающе хмыкнул. Ну да — сами по себе чугунные мишени так сразу не остынут, а преподавателям напрягаться и доводить до нужной температуры их принудительно не по чину. Да и зачем, если есть Пётр Линь? Но зато стало ясно, с чего мне вдруг обломился зачёт.

Переступив через порог комнатушки с глухими стенами и смонтированными в противоположном конце помещения чугунными кругами, я обратился к сверхсиле, потянул её в себя вдобавок к уже набранному внутреннему потенциалу и принялся гасить тепловую энергию центральной и ближайшей к ней секций мишени. Сработал Матвей не слишком чисто, с охлаждением в итоге пришлось провозиться никак не меньше трёх минут. Два с половиной миллиона сверхджоулей — как с куста, ещё и воздух к оптимальной температуре привёл.

Когда обернулся, члены экзаменационной комиссии стояли в дверях и с интересом наблюдали за моими действиями.

— Да, коллега, — прочистив горло, сказал представитель института, — вы совершенно правы: объективно оценить уровень фокусировки тепловой энергии у этого курсанта мы не сможем. Только предлагаю не ограничиться записью об аттестации, а выставить средний балл.

— Поддерживаю, — согласился с этим решением завуч.

Савелий Никитич только плечами пожал и скомандовал:

— Короста, на рубеж!

Вот так я до конца дня и работал холодильной установкой. И если поначалу, охлаждать чугунные круги не составляло особого труда, то под конец зачёта даже немного упрел. Вроде, и нагрузка не слишком высокая, и время на отдых давали, но и в ушах зазвенело, и голова кружиться начала. Даже тошнота вернулась. Всё же после полученной от Феди взбучки я ещё окончательно не оправился.

Сидевшая с краю барышня потянулась за сумочкой, но сосед остановил её, накрыв ладонь своей.

— Что-что? — переспросил он с глумливой улыбкой.

— Предъявите, пожалуйста, документы, — спокойно повторил я.

— Говорите громче! — выдал молодой человек. — Ничего не слышно!

Бродивший меж столов скрипач будто нарочно приблизился, встал у меня за плечом и принялся терзать смычком струны. Я оглянулся на него, но вовремя вспомнил наставление лейтенанта о вежливости и грубить не стал, вновь озвучил своё требование.

— Что он лопочет? — включился в игру рыжеволосый толстячок. — Кто-нибудь что-нибудь понимает? Лично я ни слова разобрать не могу!

— Аналогично, коллега! Мне кажется, он просто квакает! Ква-а-а! Ква-а-а!

— Дикарь-с!

— Может его покормить? Или их учат от чужих еду не принимать? — предложила одна из барышень и захихикала собственной шутке.

Засмеялись и за соседними столами, меня аж зло разобрало. Да ещё мешали сосредоточиться пронзительные звуки скрипки; захотелось ухватить кого-нибудь из шутников за ворот и впечатать лицом в стол или хотя бы хорошенько встряхнуть, но какой там! Нельзя!

Я огляделся, оценивая обстановку, и пришёл к выводу, что при поддержке Василя сумею удержать ситуацию под контролем, даже при самом паршивом развитии событий. Эта мимолётная заминка была воспринята проявлением слабости, отдыхавшая в кафе молодёжь окончательно развеселилась и принялась сыпать шутками-прибаутками пуще прежнего.

— Прикрывай! — бросил я напарнику, но только потянулся к зубоскалу, намереваясь взять того на болевой приём и заблокировать сверхспособности, как рядом возник лейтенант. Пришлось от задуманного отказаться, и помимо вполне понятного облегчения я ощутил ещё и досаду.

Поначалу никто кроме меня на появление нового действующего лица внимания не обратил, разве что скрипача вмиг будто ветром сдуло, умолкать смешки начали лишь после вопроса инструктора:

— Ну что у нас тут?

— Забирать надо, господин лейтенант! — заявил я в ответ.

— На основании?

— Пункт семнадцатый. Для выяснения личности.

— Ответ неверный! — объявил инструктор. — Для выяснения личности доставляются в комендатуру лица, не имеющие при себе документов, а здесь…

— О, как! — озадаченно протянул я, начиная понимать, в связи с чем запрещён въезд в Новинск гипнотизёрам.

А вот Варю заинтересовало совсем другое.

— Господин лейтенант, а что он сжёг? Не шифровку же? Ну не похож он на тайного агента!

— Да какая ещё шифровка! — махнул рукой Зимник, распахнул дверцу и уселся за руль. — Наверняка наркотики были. Гашиш, опиум или кокаин. Его на медосвидетельствование сейчас отправят, может, что и прояснится.

Василь горестно вздохнул и кинул на меня укоризненный взгляд, но от упрёков воздержался. Я отвернулся. У самого на душе кошки скребли. Это ж надо было так опростоволоситься! Самую малость ведь не успел поганца скрутить! Самую малость опоздал!

По возвращении в комендатуру мы сдали оружие, а на выходе из караулки наткнулись на Борю и Митю.

— Как съездили, неудачники? — глумливо улыбнулся Остроух. — Мы-то, между прочим, диверсанта взяли!

— Ври больше, — коротко бросил в ответ Василь.

Я и вовсе ничего говорить не стал, памятуя о своём обещании старшине не лезть на рожон первым.

В столовой за стол неожиданно подсели Антон и Михей, изрядно тем самым удивив, поскольку помимо выезда на автодром с этой парочкой раньше не общался, да и там разве что перекинулся парой слов и только.

Приятели переглянулись, потом Антон чуть подался вперёд и негромко спросил:

— И не надоело тебе Борины выходки терпеть?

Вопрос немало удивил, я даже ложку отложил.

— А что такое?

Михей округлил глаза.

— Да он же цепляется постоянно! Гадости всякие говорит, да и вообще обнаглел до крайности!

— Собака лает, караван идёт, — пожал я плечами, но курсанты так вовсе не считали.

— Мы ему тёмную устроить решили, — поведал мне Антон. — Ты как — с нами?

Намять бока Остроуху хотелось чрезвычайно, вот только нарушать устав «по предварительному сговору организованной группой лиц» было идеей не из лучших, особенно за три недели до выпуска.

— Он вас заложит, угодите на гауптвахту и пропустите сдачу зачётов. Распределят в какую-нибудь тьмутаракань. А если перестараетесь, ещё и в неблагонадёжные угодите. Боря кабан здоровый — его гасить жёстко придётся.

— Время идёт! — напомнил Савелий Никитич.

Послышались смешки, но я даже бровью не повёл. Очередным гравитационным воздействием откинул шар от себя, и тот разом отлетел метров на десять, по пути миновав «ворота» и зацепив их внутренний обруч. Тут я с силой воздействия откровенно переборщил, и к следующей контрольной точке учебное пособие пришлось направлять под неудобным углом, да ещё увеличилась амплитуда колебаний, и с заданием едва справился. Но справился, а это главное.

— Вытянул на троечку, — констатировал инструктор и указал на стену. — Давай, поднимайся!

Я мысленно выругался, поставил ногу на кирпичную кладку, пестревшую отпечатками подошв, напрягся и сделал шаг. Одновременно изменил вектор силы притяжения и превратил, пусть и лишь для себя одного, стену в пол. Меня тут же мотнуло назад и удержать равновесие не вышло, пришлось спрыгнуть обратно.

Аж испарина прошибла. Не справился! Завалил!

— Ну кто так поднимается? — закатил глаза Савелий Никитич. — Бондарь, покажи этому остолопу!

Максим мигом выбрался из-за парты, взял разбег и взлетел под самый верх, а там даже на потолок заступил и крутанул обратное сальто, приземлился на ноги, пусть и не слишком чисто.

Я с деланной беспечностью протянул:

— Ах, так! Это просто!

Ну да — примерно так же просто, как кататься на цирковом одноколёсном велосипеде. Тут весь вопрос в удержании равновесия, а для равновесия нужна скорость.

Усилием воли я раскрутил удерживаемую сверхэнергию волчком, затем перевернул его, превратив в подобие колеса, и сорвался с места. Скакнул на стену, толкнул себя вверх — уже не вверх, конечно же, а вперёд! — изменённой силой тяжести, немедленно споткнулся и едва не упал, но не замешкался и взлетел под самый потолок, чтобы крутануть сальто и полететь вниз. Разом накатили дурнота и головокружение, но это не помешало за миг до приземления погасить кинетическую энергию тела и встать на пол мягко и ровно, будто после банального прыжка.

— Сойдёт! — махнул рукой Савелий Никитич и пригласил следующего курсанта, а мне указал на дверь. — Старшина в буфете ждёт.

Точнее — загипнотизированный. При этом воздействие сверхэнергией было просто ювелирным; несмотря на всю свою чувствительность, я не уловил ни намёка на оное.

— Ты просто скажи, где взял товар, — продолжил свои увещевания Зимник. — Это ведь где-то неподалёку отсюда, так? Просто назови адрес. Улица, дом. Какой там номер дома?

— Д-дом с-сор-р-рок… — заикаясь, выдавил из себя коротышка, и у него задергалось веко. — Ул-ли… Ул-ли…

Тут-то я и понял, что дело нечисто. Вспомнил, как примерно так же корёжило во время допроса Хмурого, и шепнул:

— Ментальный блок!

— Да ты что?! — округлил глаза Василь. — Какой ещё блок?

А вот Зимник глупых вопросов задавать не стал.

— Держите его! — рявкнул он, выхватив из раскрытой аптечки шприц.

Коротышка захрипел и дёрнулся, принялся биться в судорогах. Василь навалился на него, а мне к задержанному было не подобраться, да помощь сослуживцу и не требовалась; он всем своим немалым весом придавил хлюпика к сиденью и обхватил руками, не позволяя вывернуться.

Лейтенант, насадил на шприц стальную иглу и проткнул ею резиновую крышку прозрачного пузырька, до упора оттянул поршень, а после сделал инъекцию в шею коротышки, впрыснув всё содержимое шприца разом. Увы, за миг до того тот как-то странно дёрнул головой, изо рта его потекла кровь, а хриплое дыхание перешло сначала в бульканье, а потом и сип.

— Отойди!

Зимник оттолкнул Василя и попытался разжать судорожно стиснутые челюсти задержанного. Провозился так какое-то время, затем выбрался из машины и принялся вытирать окровавленные пальцы носовым платком.

— Откусил язык и подавился. Или захлебнулся. Точную причину смерти установят при вскрытии, — невозмутимо оповестил нас лейтенант и столь же спокойно продолжил: — Ничего хорошего это происшествие нам не сулит. Мне — в первую очередь, но и вас по головке не погладят. Если только не преподнесём всю банду начальству на блюдечке.

Меня так холодком и пробрало аж до самых потрохов.

После столь вопиющего нарушения протокола запросто могу вместо института на пресловутую Восточную заставу угодить. Пусть даже вина за гибель задержанного и лежит целиком и полностью на инструкторе, но будущего покойника в машину именно мы с Василем запихнули. Расклад паршивей некуда.

Дворницкая располагалась в подвале, её едва поднимавшееся над уровнем земли окошко светилось, туда мы и направились. Спустились по лестнице, и Зимник оставил меня контролировать двор, а сам тихонько приоткрыл незапертую дверь и позвал Василя: