Бесстрашный

Марк вздохнул, практически слово в слово повторяя недавние слова.

— Баронесса Аэлла, — титул, несмотря на брак у Аэллы остался неизменным, — позвольте представить вам Фаири Соко, главу рода Соко.

— Фаири, познакомься с баронессой Аэллой Серт де Орка. Моей прекрасной женой.

— Несравненная. Ваше появление, словно восход солнца, что дарит жизнь и пробуждает все вокруг, — поклонился Фаири, вкладывая в журчащую трель комплиментов весь запас заранее приготовленного воздуха. — Знай я, о вашей неземной красоте, то сделал бы все, чтобы отбить у Марка, и сделать своей женой.

— Пятой, — многозначительно вставил Марк. Испытывая легкое недовольство. Пусть к Аэлле у него нет особых чувств, но он всегда был собственником. И что его, то его.

— Наглая ложь! — разыграл возмущение Фаири. — Всего лишь четвертой. Но самой любимой!

— Рада знакомству, — отрешенно кивнула толком не сумевшая отойти от сна Аэлла. С трудом подавив зевок, она уселась на ближайшее свободное место рядом с Марком.

— Обмен любезностями, это замечательно. Но зачем ты нас всех собрал? — спросила Оделия, сильно сомневаясь, что такой причиной могло стать простое знакомство. Пусть и с главой влиятельного торгового дома.

— Подождем адмирала Дайсона и Северова, — Марк не успел закончить фразу, как искомый адмирал появился в зале. Следом за ним вошел Северов. — А вот и они!.. Все в сборе. Фаири, можешь еще раз рассказать о своем «подарке».

— Где-то полгода тому назад… — вновь начал повествование Фаири.

— Тридцать вымпелов… Рискованно, — заметила Оделия, когда он закончил. — Господин Соко, вы уверенны, что видели все силы хозяев системы?

— Такой уверенности у меня нет, — признал глава торгового дома. — Даже верфь, и ту я не видел. Думаю, они держат ее с противоположной от зоны перехода стороны планеты.

— Вполне возможно, что не только ее, — задумчиво добавила Аэлла. По мере рассказа Фаири с нее слетели все остатки сонливости, и теперь девушка была сосредоточена и серьезна. — Любая верфь нуждается в обширной инфраструктуре обеспечения.

— И защиты, — хмуро вставил Дайсон. — Как минимум, нас ждут защитные станции и базы ракет ПКО на планете и спутниках. Да и вообще, есть ли там именно верфь, а не что-то другое? Ценное, но для нас совершенно ненужное. Слишком мало информации, — подытожил он.

— У меня есть головидео боя, — оживился слегка спавший с лица после такого обилия критики Фаири, колдуя над личным коммуникатором.

На правой от входа стене бесшумно развернулся голоэкран. Изображение было без звука. Возможно, к лучшему. Первым делом в кадр попал взрыв одного из легких крейсеров и несложно представить, какими конкретно словами оператора это должно было сопровождаться.

Где-то в стороне, на фоне бушующих в бело-желтой атмосфере неизвестной планеты штормов виднелись черные точки вражеских кораблей и данные по каждой из идентифицированных целей. Построенный в классический атакующий конус неизвестный флот вел обстрел кораблей в зоне перехода.

Марк не считал себя особым знатоком тактики космических боев. Кое-что он знает, и этих знаний достаточно, чтобы управлять флотом в бою. Но до гениальности Джи ему далеко. И все же на его взгляд корабли неведомого противника заняли позицию слишком близко от зоны перехода. С одной стороны — это увеличивает эффективность огня. И наглядное тому доказательство у него перед глазами. Для перехвата одиночных кораблей дистанция идеальная. Но если в зоне перехода появится мощный флот, то отступление станет проблемой. Прежде чем корабли защитников сумеют развернуться, начиная отход, они окажутся в радиусе эффективного действия ионных орудий. А там и до абордажа недалеко.

Щиты кораблей «мирных торговцев» проседали под губительным огнем прямо на глазах. Вспышка справа на короткий миг ослепила камеру — плюясь обломками корпуса, красавец фрегат получил критические повреждения главного реактора и превратился в облако раскаленных газов. Один из тяжелых крейсеров лишился щитов и обзавелся длинным шрамом, когда толстый лазерный луч прошел вскользь по корпусу, испаряя металл брони. Следом за первым попадание должно было последовать новое, но картинка сменилась. Флот Фаири успешно совершил привязку и сбежал.

«Интересно, сколько у Фаири псиактивированых астронавигаторов? Судя по скорости привязки, не меньше шести», — мысленно прикинул Марк, сделав из увиденного собственные выводы, но не такие, на которые рассчитывал глава Абрадж аль-Бейт.

На весь дом Фобос приходилось пять псиактивированых астронавигаторов. И это считалось отличным показателем. В домах Велот и Редор по одному астронавигатору. У Орка их и вовсе не осталось.

— А можно вернуть картинку с атакующим флотом и немного увеличить изображение, — попросил адмирал Дайсон. Большая часть ролика показывала не то, что ему требовалось.

— Легко, — сказал Фаири, проделав необходимые манипуляции.

— Лидеры прорыва мне неизвестны. Очень похоже на тип «Голиаф» Демократического Альянса, но форма носа изменена. И маневровые двигатели расположены по другому, — склонившись поближе к изображению, Дайсон с видом знатока старательно изучал детали. — Можно увеличить вот этот кусок с краю. Левее… Правее и чуть выше. Стоп! По-моему, тут какой-то герб.

Все внимательно вгляделись в голоэкран. Картинка на борту лидера прорыва противника была под углом и затенена элементом конструкции. Все буквы слились в нечитаемое блеклое пятно, но элементы герба все еще можно было опознать.

— Серый щит, перо и круг. Я не знаю такого герба, — признал Дайсон.

— Не круг, а шестеренка, — вмешался молчавший все это время Северов. — Это знак корпорации «Квазар». Не самая крупная корпорация была. Имела несколько небольших верфей. Строила в основном разнообразные транспорты. Выпускала и военные корабли, но ничего серьезней легких крейсеров. Да и все типы ее собственной разработки были крайне неудачными.

— Была? — уточнил Марк, вычленив из рассказа самое главное. Еще его немного заинтересовало несоответствие названия гербу, но эти данные не представляли практической ценности, а значит ими можно было пренебречь.

— Вот именно! — подтвердил Северов. — Она уже три года как считается уничтоженной. Обычная история со слишком агрессивным поглощением конкурентами. А они, значит, смогли спрятать одну из своих верфей. Я за нападение, — внезапно закончил он. — Мстить нам они точно не станут.

— А не торопимся ли мы? — вставила свое веское слово Оделия. — Можно попытаться договориться.

— Обязательно попытаемся, — согласился Марк. — Но сначала приведем туда лучшие силы нашего флота.

Весь его жизненный опыт говорил, что при подавляющем превосходстве огневой мощи, легко проходят даже самые трудные переговоры.