Бесстрашный

Глава 28 Пепел победы

Что мне нравится в людях? Они смертны.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Элиоз.

Орбита планеты Элиоз.

350 день 566 года Потери Терры.

— Привязка завершена. Десятисекундная готовность.

Долгожданное известие от Августа пришло, когда Марк вел остатки первых двух альф в носовую часть лидера, где еще шел бой. Здесь наемники не решились пойти на прорыв, в надежде закончить все одним стремительным ударом. Пользуясь своим численным преимуществом, они постоянно пытались обойти позиции «Альфы-3» и «Альфы-4». Медленно, но верно выдавливая их в центральную часть лидера.

Такое постепенное продвижение избавило их от больших потерь. Будь противостоящие им группы единственными защитниками лидера, все могло получиться. Особенно с учетом трех других абордажных групп наемников. Но после их уничтожения, этот разумный план стал играть против своего создателя.

— Мы покинули систему Элиоз, — все так же любезно сообщил искин, закончив десятисекундный отсчет.

— Остальная эскадра?

— Они еще не закончили привязку.

— Ожидаемо… «Альфа-4», что у вас?

— Держим позиции. И пытаемся купировать попытки обхода.

Марк быстро оценил положение в носу судна по тактическому плану. Красные точки расползались по нескольким секторам верхней палубы и двух подпалуб, пытаясь охватить зеленые огоньки с флангов или зайти им в тыл.

— Помощь близка. Мы будем подходить со стороны первого ангара. — Хоть Август и должен постоянно обновлять данные скафов, помогая тактическим компьютерам отличать врагов от друзей. Но в горячке боя всякое может случиться и лучше заранее предупредить о своем подходе, нежели получить в грудь приветственную очередь от своих.

— Принято… Наемники не атакуют. Видимо, пытаются перегруппироваться.

«А какой смысл им теперь драться? — мысль была такой неожиданной, что Марк сбился с шага и едва не врезался в обслуживающего дроида, не вовремя решившего пересечь ему путь. — Даже если они не знают, что корабль уже покинул Элиоз, то три замолчавшие группы собратьев должны их как минимум насторожить».

В теории у абордажников наемников еще были шансы пробиться к реакторам и блокировать следующую привязку. Но чем это им поможет? С минуты на минуту в систему прыгнет остальная эскадра. И у них будет минимум полчаса, чтобы перебросить на «Октавиан Август» подкрепления.

— Август, а свяжи-ка меня с нашими незваными гостями, — тихо ругнувшись, потребовал Марк, испытывая стойкое желание отвесить замершему на проходе и недоуменно мигающему сенсорами дроиду пинок для ускорения.

— Канал открыт.

— Говорит герцог Марк Ортис де Фобос, — Марк постарался придать своему голосу должную степень равнодушной скуки, словно все происходящее шло по какому-то одному ему известному и хорошо проработанному плану. В принципе, так оно и было, но лишь отчасти. — С кем я могу провести переговоры.

— Положим, со мной, — отозвался в наушнике хриплый, прокуренный бас. — Но зачем?

— Со мной, это с кем именно?

— Игнат Веер, старший абордажник «Старого Наемника».

— Господин Веер. Только что «Октавиан Август» покинул систему Элиоз. Так что шансов у вас нет.

— И что?

— Предлагаю вам сдаться. Гарантирую жизнь и возвращение обратно к своим друзьям. Живыми и невредимыми.

Молчание. Долгое.

— С чего такая щедрость? — настороженно спросил старший абордажник, явно ища подвох.

Марк не стал его разочаровывать.

— У вас хорошие скафы. Не хотелось бы их портить. Если ради этого нужно пощадить три десятка… — Марк сверился с данными и изменил показания, двух наемников абордажники в носовой части все же потеряли. — Двадцать восемь противников, то эта приемлемая цена.

— Что с остальными?

— Мертвы.

— Мне нужно время обсудить все с парнями.

— У вас пятнадцать минут.

Внезапно шедший первым мастер-сержант Курт поднял руку. Контрабордажники «Октавиана Августа» прижались к стенам, взяв под прицел обе стороны коридора.

— Курт, что там? — позвал Марк, переключив канал и протискиваясь вперед. Два человека в тяжелых скафах могли спокойно разойтись в коридоре, но вот у трех уже начинались проблемы.

— Дыра в корпусе, — сообщил мастер-сержант. — Кажется, это один из этих чертовых ботов.

Марк сверился с планом. Ну да, где-то здесь высадились те неудачники, что попали в засаду на складе.

— А вот я сейчас! — Курт снял с магнитного фиксатора гранату, сорвал прозрачный колпачок предохранителя и хотел вдавить кнопку взрывателя, но был остановлен Марком.

— Стоп! Никаких гранат!

Марк все еще не имел ни малейшего понятия, что такое эти десантные боты. Но портить трофеи дома Фобос не собирался. Тем более, трофейное бесполезным не может быть по определению. Если нет возможности использовать самостоятельно, то трофеи всегда можно продать тому же семейству Соко. Ушлые торговцы могут пристроить даже полный мусор.

Выдвинув усик камеры, он внимательно осмотрел ход, прорезанный в броне «Октавиана Августа». Стены его были гладкими и казалось даже отполированными чуть ли не до зеркального блеска. Многочисленные датчики скафа не показывали впереди никаких признаков жизни.

Пригнувшись, Марк вошел в ход. Навалился привычный приступ легкой клаустрофобии. Для человека в тяжелом скафе ход был маловат — пройти можно, а вот развернуться уже не выйдет.

Внутренности абордажного бота его разочаровали. На десантный челнок он походил мало, да и вообще мало на что походил. Никаких кресел или привычных пластиковых лавок. Один единственный коридор не широкий, но достаточный для размещения человека в тяжелом скафе. В нем находилась поднятая под потолок угрожающего вида конструкция, в которой Марк не сразу признал лазерный бур, и десять квадратных рам, весьма напоминавших стандартные станции ТО тяжелых скафандров. Даже страховочные карабины и те были идентичны.

Какие-либо системы управления отсутствовали. Все управление было дистанционным. Правильно эти боты обозвали абордажными торпедами.

Однако…

Он представил, какого это вот так, набившись в узкий бот, словно горошины в стручок, нестись в неизвестность, и передернул плечами. Не-е, такие приключения точно не для него. Десантный челнок куда удобней и привычней, пусть абордажная группа и практически лишена в таком случае свободы маневра.

С другой стороны, никто и не заставляет его самому лезть в абордажные торпеды…

Выбраться назад стало той еще задачей. Пусть абордажный бот и был несколько шире прохода, но из-за вспомогательных конструкций и лазерного бура, Марку так и не удалось развернуться. Пришлось вылезать спиной вперед, монитора дорогу через усик нашлемной камеры.

— Эй ты, там… Марк Оритс? Мы согласны сложить оружие, — донеслось из наушника не слишком вежливо, зато искренне. — Но только если нам предоставят десантный челнок и отпустят.

Марк задумался. План наемников был ему в целом понятен — убраться с «Октавиана Августа» и на борту челнока спокойно дождаться подхода своих. Доступа в SCK-4530 у наемников нет, но SCT-1021 они точно проверят. Хотя бы пока будут гнать удирающий флот Совета Графов. Тридцать человек без тяжелых скафов в стандартный челнок влезут. Удобно им точно не будет, но несколько часов можно потерпеть.

— Условие выполнимо, но это не самое разумное решение, — ответил он, дивясь внезапному приступу благородства. — За моими кораблями идут остатки флота Совета Графов. Сомневаюсь, что они оставят ваш челнок без внимания. Итог предсказуем: плен или уничтожение. С учетом того, что графы будут злы из-за понесенных потерь, то я бы поставил на второе.

Марк и сам не понимал, с чего его так потянуло разжевывать подобные вещи тупым обезьянам, неспособным составить элементарную причинно-следственную цепочку? Что-то с ним не то. Жалость? Ха! Наверное, плохо пообедал и не выспался, вот и тянет на дурные поступки.

Впрочем… После такого щелчка по самолюбию наемников, можно обставить все это как жест доброй воли и намек, что с ним можно договориться. Мира между ними не будет — кто-то кого-то обязательно сожрет. А временное перемирие или хотя бы холодная война — почему бы и нет?

Некоторое время в эфире царило молчание. Веер размышлял или же делился доводами Марка со своими людьми.

— Предложение Вашей Светлости? — подал он голос.

«Светлости… — губы Марка исказились в сардонической усмешке. — Как припекло, сразу правила вежливости вспомнили. Если их еще немного подержать в неизвестности, они меня Величеством называть станут. Правильно сказал кто-то из древних, что доброе слово ничто без пистолета, приставленного к голове собеседника».

— Вы сдаетесь и на время полета до Гемины становитесь моими пленниками. Оттуда я обеспечу вашу доставку в один из захваченных вашими приятелями секторов.

— В какие сроки? — деловито уточнил Веер.

«Важное уточнение. А он не так глуп этот наемник», — подумал Марк.

— Даю вам слово, за два месяца я найду способ переправить вас туда, куда вы захотите… В рамках сектора Тартар-2.

— Слово — это замечательно, и все такое. Но нам нужны какие-нибудь более значимые гарантии?

— Тогда я вам гарантирую полное уничтожение в случае дальнейшего сопротивления. Этого достаточно? — скучающе уточнил Марк, добавив в голос холодных ноток.

Снова на канале повисло молчание.

— Где мы можем сложить оружие? — сдался старший абордажник.

Возиться с приемом пленников Марк не стал, спихнул все на мастер-сержанта Курта. Зачем нужны подчиненные, если все приходится делать самостоятельно?

На внешние палубы стал возвращаться свет и воздух. Выжившие наемники потянулись по одному к лифтовым зонам, где им предстояло безвозмездно передать свое оружие и тяжелые скафы дому Фобос. Хотя, почему же безвозмездно? Плата достойная — жизнь.

— Остальные корабли эскадры дома Фобос появились в системе, — сообщил Август, стоило Марку зайти в лифт и открыть забрало шлема, чтобы смахнуть с лица пот.

— Долго они? Дай мне связь с Джи. Хотя… она сейчас все равно сама запрос отправит. Заранее его подтверждаю.

— «Октавиан Август» подключен к единой командной сети. Статус флагмана восстановлен. Весь флот ориентируется в пространстве по флагману и ждет твоих приказаний. Флаг-адмирал Джинна Хейс де Фобос на связи.

— Иногда мне кажется, что твое строгое следование всем прописанным процедурам — скрытая искиновская издевка над глупыми мешками с мясом, — заметил Марк, разглядывая потолок.

— Только иногда?

— Вторичная, чувствуется влияние Джи, но удачна шутка.

— Тигра, как там у вас? — голос Джи звучал непозволительно бодро, а затем на стене лифта появилось и ее лицо.

— Вел себя как паинька, в драку не лез, головой пули не ловил, — лениво отчитался Марк. — Что с «Менелаем»?

— Получил серьезные повреждения, но реактор стабилен и до Гемины мы его в любом случае дотащим.

— Объединенный флот Совета Графов?

— Когда мы прыгали, они как раз прорвались к зоне перехода.

— Как думаешь, сколько кораблей они потеряют?

Нагло скопировав один из любимых жестов Марка, Джи задумчиво почесала двумя пальцами переносицу.