Бесстрашный

Глава 13 Встречи и расставания

В схватке тигра и медведя выигрывает умный охотник с ружьем. (Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

267 день 566 года Потери Терры.

— Они уже близко, — сообщил Марк, повернувшись к прилипшим взором к обзорному голоэкрану гостям «Октавиана Августа». Сегодня на борту флагманского корабля дома Фобос собрался весь цвет герцогства. Баронессы Оделия и Аэлла, Фаири и даже Северов не смогли усидеть на своих местах и помчались в Гемину встречать долгожданную верфь.

Час тому назад в систему прибыл один из корветов, посланный Джи в качестве курьера и разведчика. Отсутствовала она долго, вот и решила подстраховаться. Кто его знает, что за это время произошло? И стоит ли теперь вообще лететь в Гемину?

Удостоверившись, что все в порядке, корвет улетел обратно.

Если верить расчетам Августа, а повода им не верить искин не давал, средняя привязка флота с «балластом» в виде нескольких крупных станций составит около часа.

— Возмущение в зоне перехода, — сообщил оператор и почти испуганно добавил: — Очень сильное.

Молодому офицеру никто не сообщал, кто или что должно прибыть в систему Гемина. Но по представительной делегации на борту «Октавиана Авгуса», которая зачем-то дружно собралась на мостике лидера, даже дурак должен был догадаться, что грядет нечто грандиозное.

— Обнаружено, — оператор пытался сообразить, что же он видит на сканере пространства. Но мешанина точек, многие из которых были просто огромными не давала ему сообразить, как правильно доложить о происходящем. — Начиная первичную идентификацию целей, — сообразил он, вспомнив старую мудрость: «Не знаешь, что делать, делай строго по уставу».

— Отставить идентификацию. Все цели пометить как дружественные. — Последний приказ был лишним. Получив правильный отзыв на свой запрос, Август уже окрасил все серые точки в дружественные зеленые цвета.

Буксируемая гравилучами транспортов верфь возникла в системе с величественностью императрицы, сопровождаемой почетным эскортом и пышным кортежем придворных.

Зрелище было завораживающим. Джи не мелочилась и сумела уволочь даже размещенный в астероидном поле перерабатывающий комплекс. Хоть это и стоило трех лишних дней, Марк посчитал такую задержку оправданной.

— Флаг-адмирал Джина Хейс на связи, Ваша Светлость, — доложил оператор, но Марк и сам уже видел пиктограмму вызова на командной консоли.

Нудный рапорт он пропустил мимо ушей. Джи прилетела в Гемину, привела станции, потерь нет — что еще желать?

— Жду вас на борту «Октавиана Августа», — благосклонно кивнул Марк, когда Джи закончила. — Рамирес, подготовь нашим гостям челнок. Думаю, им будет интересно осмотреть наше совместное… — До чего же мерзкое слово! — Приобретение.

Нехитрая уловка сработала. Оделия, Фаири, Северов и даже Аэлла захотели осмотреть верфь. Наконец-то оставив его многострадальный флагман в покое.

Челнок с не званными, но ценными — настолько ценными, что порой их хотелось закопать — гостями покинул борт лидера. Ему на смену прилетел другой, привезший Джи с «Волчицы».

— Флаг-адмирал на борту, — сообщил Август.

— Принято. Рамирес, принимай командование. * * *

Упав на шелковое покрывало спальной платформы, Джи чуть ли не застонала от удовольствия. В плане удобства ее «Волчице» не сравниться с «Августом». Ей нравилось командовать целым флотом. Но как же это утомительно! Особенно при острой нехватке старших офицеров. Теперь она лучше понимала адмирала Дайсона, который на большей части совещаний выглядит смертельно уставшим.

Покашливания со стороны любимого Марком кресла она проигнорировала, наслаждаясь этими краткими мгновениями покоя.

Ладно, хватит разлеживаться.

— Так, так! — Она встала и, покачиваясь с пятки на носок, прошествовала по адмиральской каюте. Заглянула во вторую комнату, бывшую чем-то вроде рабочего кабинета, совмещенного с комнатой отдыха. Не найдя там ничего интересного, вернулась. Открыла гигиенический блок, заглянула и туда.

— И что ты ищешь? — спросил Марк, удивленно вздернув бровь.

— Не что, а кого? — Джи показательно поводила носом. — С каких это пор ты стал пользоваться женскими духами? Признавайся, Тигра, ты мне изменял?!

— Как можно изменять с собственной женой?

— Я так и знала! Подлый, коварный тип!

Марк закатил глаза. Две минуты, а у него уже болит голова… Новый рекорд.

— Почему при долгом общении мне постоянно хочется перегнуть тебя через колено и выпороть? — задумался он.

— Большинство сексуальные отклонений родом из детства, — авторитетно заметила Джи. — Тебя в детстве часто били? Отсюда твоя подсознательная страсть к садомазохизму.

Забравшись к Марку на колени, она еще раз принюхалась и поморщилась, почувствовав знакомый запах духов, особенно стойкий у правого плеча.

«Она меня копирует? Вот гадина!» — восхищенно-неодобрительно подумала Джи, а затем выбросила баронессу дома Орка из головы. Герцог Марк Ортис де Фобос может принадлежать многим. А Тигра достанется только ей!

— Как прошел перелет? — Пальцы Марка самостоятельно зарылись в длинные рыжие волосы девушки и начали их перебирать.

— Долго и скучно. Зато я нашла то, что тебе понравится?

— Еще одну верфь, спрятанную в неизвестной системе. — Как это всегда бывало, когда очередное масштабное действо победно заканчивалось, на Марка накатил приступ благодушия и лени. Хотелось вот так просто сидеть и ничего не делать.

Но Джи — это Джи. Она без всяких стимуляторов кипела энергией все двадцать пять часов в сутки, подпитывая окружающих, словно корабельный реактор. А если нашла что-то интересное…

— Ракеты, Тигра, — она мечтательно зажмурилась. — Целый склад, забитый контейнерами с ракетами.

— Убийцы планет? — насторожился Марк, но тут же понял свою ошибку. Джи всегда не хватало разумной жестокости. Радоваться появлению кучи «убийц» она не станет. Скорее просто выбросит контейнеры с ракетами в космос, чтобы они никому не достались.

— Пф-ф, кому нужны твои убийцы? Их главное предназначение, пылиться на складах или в пусковых шахтах, чтобы не быть использованными. — Спорное утверждение с учетом того, что творилось в Центральных Мирах, но в чем-то Марк был с ним согласен. — Мы нашли целый склад «Скорпионов», РДД шестого поколения! И всю документацию на производство, включая открытую лицензию. Которая, в сложившейся ситуации, не особо нам нужна.

— Неплохо, — отметил Марк. — Это этими ракетами нас атаковала та ракетная платформа? — уточнил он, вспомнив чудом не увенчавшийся успехом обстрел «Октавиана Августа». Потом, когда горячка боя осталась позади, у него было время оценить, насколько близко безносая прошла рядом с ним, обжигая холодным дыханием. Выбери операторы ракетной платформы «Август» целью с самого начала, двух волн ракет лидер мог не пережить. Хорошо еще, что боезапас стандартной ракетной шахты ограничен двумя ракетами. Одна в шахте, вторая в зарядной камере. Истратив их, корабль или ракетная платформа нуждаются в долгой перезарядке с помощью орбитальной базы или специального корабля снабжения.

— Странно, — задумчиво продолжил он, — я всегда считал, что РДД — вспомогательное оружие. Причем, не только в Пространстве, но и в Центральных Мирах.

— Так-то оно так, — подтвердила Джи. — Но причины подобного отношения разные. В Центральных Мирах ракеты считаются вспомогательным оружием из-за обилия кораблей ПРО в составе любой приличной эскадры. Но в Пространстве Благородных домов сложилась уникальная ситуация. Большинство кораблей здесь — откровенное старье, а при покупке новых выбирают те из них, что приспособлены к бою на малых и средних дистанциях. Про поражение целей на дальней и сверхдальней, для чего и нужны РДД, как-то не думают. Предложи в пространстве «Стрельца», фрегат ПРО четвертого поколения, от него будут воротить нос. А ударный фрегат «Асигару» оторвут с руками, хотя тот устарел еще до рождения моего отца. И все его достоинства — воткнутый в нос тяжелый излучатель, из-за которого у него то и дело горят генераторы и слетают комбинированные защитные поля.

— Приличных РДД в пространство не продают, — пожал плечами Марк, оценив простоту разгадки. — По крайней мере, в тех количествах, чтобы их использование было массовым. А с доступными альтернативами справляются и стандартные оборонительные системы кораблей.

— Вот то-то и оно, — согласилась Джи. — Я вообще не понимаю, почему Пространство до сих пор не завоевано. В теории, Благородные дома могут выставить огромный флот. Но в реальном бою большинство этих устаревших вымпелов погибнут под ударами ракет еще до того, как успеют подобраться на дистанцию открытия огня.

— Инертность мышления. Но насчет завоевания, ты не права. В данный момент наш сектор пытается завоевать бейлербей сектора Акшихир и флот наемников из Нейтральных Систем.

— Наемники? — вскинулась Джи. — Какие такие наемники?

— Информации пока что мало. Но это огромный флот, минимум в двести вымпелов. И что-то мне подсказывает, что можно ждать прихода новых гостей. Часть этих сил не так давно пыталась атаковать Игнис, но мы сумели их отогнать.

— Обманки? — быстро сложив все известные факты, догадалась Джи.

— Они самые.

— Подробности будут?

— Август даст тебе несколько записей. Но в целом, в них нет ничего интересного. Наемники прилетели, увидели, что в системе девять лидеров прорыва, и поспешили ретироваться.

— Шесть плюс два — восемь, — быстро посчитала Джи, на всякий случай используя пальцы. — Откуда взялся девятый лидер?

— Дайсон предложил притащить из Велота «Хранителя Звезд», флагман дома Велот. Я про этого старика даже как-то забыл. И он наш первый кандидат на модернизацию и ремонт. — Это замечание навело Марка на мысль, что одним сломанным лидером прорыва резервы герцогства не ограничиваются. Еще два корабля этого класса были захвачены после боя за верфь и один из них выглядел достаточно целым для ремонта. — Кстати, как там наши новые сотрудники? Уже породили план ремонта доставшихся нам кораблей? — уточнил он.

— Не только произвели необходимую оценку, но и приступили к работам, — гордо подтвердила Джи.

— Под надежной охраной, я надеюсь?

— Разумеется. Но тут ты перестраховываешься. Этот Сидней Харрис держал остальных сотрудников корпорации, запертых в системе, чуть ли не за рабов. Да и последними не брезговал. По факту, все гражданские пахали тупо за еду, причем не особо качественную. Бежать некуда, перспективы туманны, развлечений ноль. Твой пятилетний контракт для них может и не благо, но точно не ухудшение положения. Особенно если зажимать оплату не станешь, обеспечишь соцпакет и прочие трудовые права.

— Посмотрим… Что еще интересного ты сумела раскопать, пока скучала во время перелета?

— С чего ты взял, что я скучала?

Марк не стал напоминать, что Джи не далее как пять минут тому назад это признала. Все равно она будет все отрицать, просто в пику ему. Даже если предоставит ей запись, объявит, что ее смонтировали.