Бесстрашный

— Я люблю править, но не люблю управлять. Ты любишь командовать во время боя, но рутина военной службы тебя бесит. Так что не делай вид, что не спихнула все свои обязанности на ближайшего старшего офицера.

Некоторое время Джи молча разыгрывала обиду, но скоро ей это надоело. Зерно истины в замечании Марка присутствовало. Но дело не в рутине! Перелет был очень долгим!

— Особо интересных находок нет. Хотя, вру. Среди того вороха доставшихся нам технологий есть полные технологические карты одного интересного фрегата. — Поведя по панели управления коммуникатора, она вывела в воздух трехмерную проекцию корабля.

— Знакомься, фрегат тип «Редут», шестое поколение. Представитель именно тех самых кораблей ПРО, из-за которых РДД в Центральных Мирах остаются вспомогательным средством поражения целей. Двадцать пять противоракет в четырех установках. Десять оборонительных турелей. Система Активных Помех последнего поколения. А вот оружие слабовато. Две средних лазера. И расположены неудачное — два спонсона в носовой части с весьма скромными углами наведения.

Протянув руку к трехмерной проекции, Марк покрутил изображение корабля, рассматривая его с разных сторон. Говорят, что хорошее оружие должно быть красивым. Если верить этому утверждению, то данный корабль на хорошее оружие не тянет — слишком неказист. Из-за круглых спонсонов, похожих на глаза, и длинных, выступающих вперед стволов лазерных орудий он походил на насекомое.

— Предлагаешь построить серию таких кораблей?

После пережитой ракетной атаки, Марк слегка изменил свое обычное для барона Благородного дома мнение о важности исключительно тяжелых кораблей. Одна ракетная платформа и его, такого замечательного, могло распылить на атомы. А если бы таких платформ было штук пять?

Бр-р-р! Недопустимо!

Говорят, что даже дураки учатся на своих ошибках. Ложь! Чтобы учиться — надо выжить, а дураки обычно не выживают.

— Да, — подтвердила Джи, — этот тип хорошо освоен верфью. Если запускать сразу серию, то один стапель класса C класса способен выдавать один фрегат в девяносто дней.

Марк задумался.

Шесть доков-стапелей класса С. Три задействовать для ремонта и модернизации старых кораблей, еще три отрядить под серию однотипных фрегатов ПРО. Весь флот три вымпела не прикроют, но для защиты «Октавиана Августа» этого будет достаточно. А там и об остальном флоте можно подумать, главное — дожить.

Три месяца — огромный срок. А в использовании обманок были и недостатки. Весть о таком количестве лидеров прорыва обязательно привлечет к дому Фобос внимание. А где внимание, там неприятности. Следовало к ним подготовиться.

А лучше… упредить.

Заметив, каким бесстрастным стало лицо Марка, Джи почувствовала, как по телу бегут предательские мурашки. Ей отлично знакома эта восковая маска. Марк нащупал очередную нить! Теперь где-то в глубине его порой не на шутку ее пугающего разума рождалась сеть очередной интриги.

Словно не замечая ее веса, он резко встал. Только каким-то чудом Джи удалось вскочить на ноги, а не шлепнутся на пол.

— Август! Карту сектора мне! И все последние доклады Имиси по дому Эхет.

Это название Джи было хорошо знакомо. И также вызывало дрожь. Именно Мариду Фтоно де Эхет Марк продал одну из ракет класса «убийца планет». А тот оказался настолько безумен, что тут же ее применил по столице своих давних врагов.

— Тигра…

Прежде чем она успела закончить фразу, ее губы оказались зажаты указательным пальцем Марка.

— Не мешай! Я не собираюсь продавать дому Эхет новых «убийц планет». И сам не стану их использовать. — Слово «пока» Марк привычно опустил, как несущественное.

Быстро пробежав взглядом по донесениям Имиси, он сверился с картой, оценивая последние приобретения дома Эхет. Если не знать, на каком зыбком фундаменте строится могущество барона Марида Фтоно… Хотя, какой он теперь барон? Восемь подвластных систем — это граф, как минимум. То его можно считать одной из главных угроз сектору Тартар-2. Почетное третье место, после наемников и бейлербея.

Дом Фобос в этот замечательный список Марк из природной скромности включать не стал. К тому же, он не угроза, а спасение.

— Август? — вновь позвал он, взвесив все за и против принятого решения. — Где сейчас Кейт Бэлл?

— В офицерской кают-компании накачивается дармовым виски.

В общем-то, в кают-компании «Августа» не было крепких напитков. Только слабоалкогольное вино и пиво. Но для вынужденной гостьи, сдавшей ему верфь, Марк сделал исключение. Во время полета пожертвовал часть своих запасов, созданных в расчете на Гнея. А после прибытия в Гемину любые проблемы с крепким алкоголем исчезли.

Надо отдать Кейт Бэлл должное, несмотря на отважную, но неравную борьбу с бутылкой, которую большинство последних дней постоянно проигрывала, явилась она довольно быстро. Да и особо пьяной не выглядела.

— Дать тебе алкоблокилатор или ты еще в состоянии соображать? — уточнил Марк, критически разглядываю женщину.

— Обойдусь, — буркнула та в ответ и, не дожидаясь приглашения, села в свободное кресло. — Чего звал?

После решения Марка задержать ее на время, заключенная сделка более не казалась ей выгодной. Но ничего исправить она уже не могла.

— Я обещал тебе корвет и свободу. Пришло время выполнить обещание. — В глазах Бэлл вспыхнул огонек надежды, но тут же погас. Все не может быть так просто. — Правда возникла одна маленькая проблема, — продолжил Марк, прекрасно понимая тревоги женщины, спасение от которых она пыталась найти в бутылке. — Ты слишком много знаешь. И эти знания опасны для моего дома.

— Я… — начала Бэлл, но была перебита.

— Только не надо разбрасываться обещаниями, которые все равно не сможешь выполнить, — отмахнулся Марк. — Ты будешь держать слово ровно до того момента, как окажешься в безопасности. А затем с радостью продашь все мои тайны любому, кто за них заплатит. Денег никогда не бывает много.

Бэлл хотела возразить, но передумала. Что скрывать, эти мысли действительно бродили в ее голове. И дело не только в деньгах. Просто ей хотелось хоть немного отплатить за всю эту неопределенность последних дней. И гостеприимство, больше напоминающее плен.

— Раз ты начал этот разговор, значит — хочешь предложить мне какой-то выход? — спросила она, доказав, что умеет делать правильные выводы.

— Верно, — подтвердил Марк, сцепив пальцы домиком. — Через неделю ты вольна лететь, куда вздумается. И я не стану тебя связывать никакими клятвами. Но всю известную тебе информацию ты первым делом должна продать одному конкретному человеку. Имя Марид Фтоно де Эхет тебе что-нибудь говорит?