Бесстрашный

Да и так ли плоха такая судьба для столь почтенного ветерана? Погибнуть в бою после веков службы — честь для боевого корабля. Это куда лучше, чем быть разобранным на металлолом или просто болтаться на дальних задворках системы, всеми забытым и заброшенным, со снятым вооружением и системами.

Давно флот дома Фобос не нес таких потерь в кораблях и людях. Наверное, никогда не нес.

«Погибли самые слабые и наименее ценные корабли. Своеобразный естественный отбор», — цинично подумал Марк. Именно на это он и рассчитывал, так построив флот, чтобы ближе всех к вероятному местоположению противника находился левый фланг флота, который и принял на себя первый, самый страшный удар. Основная ударная сила дома Фобос — «Октавиан Август», «фридумы» и «шахиншахи» — отделались повреждениями различной степени тяжести и сохранили боеспособность. Разве что «Диомед» пострадал особенно сильно, но корабль все еще мог самостоятельно добраться до Гемины. А это главное! В чем еще одно достоинство «фридумов» — их ремонт не представляет особых проблем. Только придется задействовать для этого ресурсы мобильной верфи.

Да, с тяжелыми кораблями обошлось. Потеряны два старых тяжелых крейсера и такой же древний лидер прорыва. Еще два тяжелых крейсера получили значительные повреждения. Небольшая цена за такую победу! Здесь Марк, к своему удивлению, больше жалел о погибших экипажах «Аякса» и «Гордости Королевы». «Октавиану Августу» удалось подобрать две капсулы с «Аякса». В первой было пять человек с одного из постов крейсера. А вторая и вовсе оказалась пуста. Отстрелилась автоматически из-за сбоя систем. С «Гордости» удалось спасти тридцать четыре человека.

А вот потери в легких силах слегка удручали. Под губительным огнем погибли четыре легких крейсера, три фрегата и сразу семь корветов. В основном в заключительной стадии боя, когда флоты перемешались и все палили во все враждебное, что попадает в прицел, не особо выбирая цели. Если из экипажей легких крейсеров удалось спасти почти сотню, то из экипажей фрегатов и корветов уцелело менее двадцати человек. Малышей редко подставляют под «кувалды» главных калибров. Но корвету достаточно одного-двух попаданий, чтобы корабль стал братской могилой для всего экипажа.

Короткий бой и такие потери с обоих сторон! Наглядный пример того, что не стоит сближаться меньше пятидесяти стандартов.

Абордажные группы зачищали остовы двух лидеров и двух уцелевших тяжелых крейсеров противника. Правда один лидер восстановлению явно не подлежит — вся носовая оконечность разворочена до середины корпуса — но он может послужить донором для своего однотипного тезки. По тяжелым крейсерам была надежда восстановить оба уцелевших корабля. Но это на первый взгляд. И еще неизвестно, что там покажет более вдумчивое изучение.

От легкой мелочи противника мало что осталось. Хотя один легкий крейсер выглядел относительно целым.

Семи кораблям все же удалось удрать. И сейчас красные отметки уходили прочь с максимально возможным ускорением. Марк приказал их не преследовать. Эти свидетели уже ничего не изменят.

— Два часа, угол бетта тридцать семь пятнадцать один, дистанция двести пятьдесят! — бодро сообщил оператор, когда лучи сканеров пространства смогли заглянуть за укрытую прежде «темную» сторону безымянной планеты. — Обнаружены неизвестные объекты в количестве двадцать единиц. Предположительно, корабли. Курсовой угол тот же, дистанция двести семьдесят один. Обнаружено пять крупных объектов искусственного происхождения и пятнадцать неизвестных объектов, предположительно, кораблей. Произвожу первичную идентификацию целей!

Марк застыл в своем ложементе. Вот она! Их долгожданная цель! Он без всякой идентификации видел, что одна из отметок слишком причудлива для обычной станции. А первую часть послания просто проигнорировал. Понятное дело, что возле станций должно быть множество кораблей снабжения. Его даже не насторожило весьма странное построение первой группы, отделяющей его флот от вожделенной верфи.

— Произведена первичная идентификация целей… — глаза отвечавшего за сканеры пространства мичмана расширились от ужаса, а голос сорвался. — Лидеры прорыва, тип неизвестен, двадцать вымпелов…

— О боги! — с ужасом выдохнула Рамирес, с места астронавигатора она отлично видела пост оператора сканера пространства.

Но боги тут помочь не могли. Перед маячившей на границе обнаружения сканеров долгожданной верфью и многочисленными орбитальными комплексами выстроились в четкий квадрат двадцать мощнейших кораблей галактической паутины.

Слова первого оператора еще звучали в ушах Марка, пытаясь достучаться до парализованного ужасом мозга, как из-за дублирующего сканера подал голос второй оператор.

— Два часа, угол бетта тридцать семь пятнадцать один, дистанция двести пятьдесят! Цель групповая, скоростная, тридцать… — начал с каким-то фаталистичным безразличием докладывать он, а сканер пространства перед отметками вражеских лидеров прорыва пестрил новыми, похожими на рассыпанную крупу метками. И эти метки стремительно приближались к только что вышедшему из боя флоту герцогства Фобос, стремясь сокрушить наглецов, посмевших потревожить покой всеми забытой, но не заброшенной системы.