Просто бизнес и ничего личного

— Что??? — охнул Содер. — О наших совместных делах с тобой? Это о каких?

— Ну… — шаркнул ногой Тин. — Совместных. Разных. О наших посиделках в Синей яме…

— Так мы же с тобой всего один раз там были! Когда ты обоссал стражников. После этого мы тебя и остальных туда не брали!

— Два раза я там был, — опроверг его слова Тин. — Два!

— Хорошо, — выдохнул я, предчувствуя, что самое интересное нас ждет впереди. — О чем ты еще рассказывал?

— О наших разборках с Тайгером де Кадсом, — стараясь не смотреть на нас, выпалил Тин.

— А тут-то ты с какого боку? — изумился Содер.

— Я же сказал, что немного преувеличил. Рассказал о некоторых подробностях, о которых остальные были не в курсе…

— И мы тоже не в курсе этих подробностей. Ты красавчик, Тин!

Тин в ответ виновато шмыгнул носом.

— Прелестно. Что еще? — требовательно спросил я.

— Рассказал, что с Хромым дружу. Он теперь всем известен. Его даже вон, — Тин кивнул в сторону скамейки, на которой продолжали сидеть наши одногруппницы с подружками, — аристократы все знают.

Хромой стал известным в широких массах? Это скорее плохо, чем хорошо. С другой стороны, а чего мы хотели? После операции со спасением Саманты и Синти, после организации нашей пышной встречи по возвращению из Проклятых земель, было бы удивительным, если бы он оставался безвестным разбойником. Вернее, продолжал быть известным лишь в строго определенных кругах.

— И что о Хромом говорят? — понизил голос Содер.

— Самое разное. Кто во что горазд придумывает, — легкомысленно махнул рукой Тин. — Только в одном все сходятся. В том, что Хромой теперь самый влиятельный и опасный бандит, с которым лучше не сталкиваться.

— Ясно. На этом все? — меня не покидало ощущение, что Тин еще не дошел до самого важного.

— Нет, — плечи Тина ссутулились.

Он словно сделался меньше и незаметнее.

— Что еще? — раздраженно воскликнул Содер.

— Тише, тише, — метнул быстрый взгляд по сторонам Тин. — Не надо орать на всю Академию.

— Говори.

Тин пожевал губу, вздохнул и на одном дыхании выпалил:

— Я ходил с вами в Проклятые земли. Не с самого начала. Присоединился уже в конце. Прошел через перевалы и зашел вглубь Проклятых земель на пятьдесят верст. Там мы встретились и вышли уже вместе.

После слов Тина молчание длилось почти минуту. Я разглядывал его простодушную физиономию, пытаясь найти на нем следы стыда. Не нашел. Тину явно было неловко, но угрызений совести он однозначно не испытывал.

— Постой! — вдруг вспомнил я. — А возвращение в город? Как ты обосновал свое отсутствие среди нас?

— Сказал, что вошел в город раньше. Разведать обстановку и предупредить Хромого, что вы уже рядом. Поэтому меня и в карцер не посадили, потому что вместе с вами не видели.

— Потрясающая ложь! И теперь что?

— Ребята! — взмолился Тин. — Я хотел произвести впечатление на Психею! Ну, сами подумайте, посмотрит на меня красивая девушка, если я не буду таким же крутым, как и вы?

— Мы не крутые. И никогда себя крутыми не строили! — отрезал Содер. — Лучше скажи, что ты от нас хочешь?

— Я прошу, чтобы вы подтвердили мои слова, — Тин сложил руки в умоляющем жесте.

Содер отрицательно помотал головой.

— Нет. Подтверждать я ничего не буду. Опровергать тоже не буду, но только при условии, что ты больше не будешь врать подобным образом!

Я поморщился. Просить Тина не врать и не преувеличивать было все равно, что просить его не дышать.

— Содер, ну, пожалуйста! — на Тина жалко было смотреть.

— Я тебе все сказал! — сверкнул глазами Содер и сделал шаг в сторону главного корпуса.

Мне на секунду показалось, что Тина сейчас хватит инфаркт.

— Тин, постой здесь, — тронул я его за руку.

В два шага догнав слишком правильного янки, я пристроился рядом.

— Постой. Давай поговорим.

— Только не говори, что собираешься за него заступаться! — воинственно вскинул нос Содер.

— Ты мне скажи, тебе что, жалко? Пусть Тин почувствует себя крутым и значимым. Что ты теряешь, если подтвердишь его слова?

— При чем тут теряешь или не теряешь? Он врет! Нагло и бессовестно, вплетая в байки и нас с тобой. Последнее меня вообще бесит!

— И что с того? Ты как-то от этого пострадал? Или у тебя эго разбушевалось, что придется делиться славой от похода в Проклятые земли с Тином? По мне, так пусть он ее всю забирает! Если все забудут, что я ходил в Проклятые земли, то мне только лучше будет.

Содер прикрыл глаза рукой и простонал.

— Как ты не понимаешь? Меня злит то, что он врет!

— И все?

— Все!

— Хорошо, правдоруб. Скажи мне, ты готов с завтрашнего дня говорить правду и только правду? Всем!

Такого вопроса Содер не ожидал. Открыл рот, собираясь что-то возразить, постоял, так и не издав ни звука, а затем поморщился.

— Нет, не готов.

— А почему? — поднял я брови. — В чем же дело? Ты же у нас только за правду!

— Ты же понимаешь, это совершенно другое…

— То есть, другим запрещено приукрашивать свои рассказы толикой фантазии, а тебе врать можно? Надеюсь, завтра ты честно скажешь Тайсону все, что думаешь о ее внешнем виде. Не будешь врать, «вы прекрасно вы-ы-ыглядите, госпожа Таксона»?

— Ладно! — махнул рукой Содер. — Хрен с тобой. Пусть Тин рассказывает, что ему угодно.

— Вот и хорошо, — я сделал знак Тину, который все это время подскакивал в сторонке от чрезмерного волнения, и тот моментально оказался рядом.

Его жалобный взгляд и полуобморочный вид подсказали мне, что еще несколько минут переговоров с Содером и мы лишились бы нашего косоглазого болтуна — инфаркт был уже на пороге. Стучался в дверь.

— Тин, мы подтвердим твои рассказы, — сквозь зубы порадовал Тина Содер. — Скажи спасибо Гарету!

— Спасибо! — хрипло произнес Тин и тут же распрямился, приняв весьма горделивый вид.

Преображение произошло столь стремительно, что я откровенно растерялся. Что произошло? Неужели он все это время играл, а когда достиг желаемого результата, скинул маску?

Все оказалось намного проще.

— Привет, Тин! — послышалось из-за спины.

Повернув голову, я увидел трех парней с третьего курса, которые по дуге обошли нашу компанию, поздоровались с Тином за руку, с некоторой опаской вскользь глянули на меня и Содера, после чего удалились в направлении главного корпуса, где уже наблюдались стайки спешивших на обед студиозов.

— Это ребята с третьего курса, — пояснил Тин, едва троица отдалилась на достаточное расстояние. — Мы знакомы с середины прошлого года, но плотно общаться начали на вечеринке. Кстати, я обещал их с вами познакомить.

— Как-нибудь потом познакомишь, — отмахнулся я. — В Академии мы все друг друга по лицам знаем.

— Многие и по именам друг друга знают. Только вы почти никого не знаете. Все своей учебой заняты, да делами в Синей яме.

В словах Тина прозвучал открытый укор, на который нам нечего было ответить. Да, все так и было. Даже с теми, кого мы могли назвать друзьями, мы общались редко, практически все время посвящая учебе. Но иного выбора мы не видели, поскольку от того, как мы освоим знания нового для нас мира, во многом зависело наше в нем выживание. Это мы с Содером понимали прекрасно, а потому стремились к учебе так, как никогда не стремились в нашей прошлой жизни. Даже перед сессиями…

Неудивительно, что при таком графике мы по выходным по полной отдыхали в Синей яме. Иначе от перегруза можно было сойти с ума.

— Так получилось. Тин, ты хотел поговорить с нами только на тему твоих баек? Или хотел еще попросить помочь с Психеей? — вернулся я к первоначальной теме.

— Хотел попросить помочь с Психеей, — смущенно, признался Тин. — Я не знаю, как быть дальше.

Содер саркастически усмехнулся.

— На уши ей ты присел крепко. Наверное, она уже от тебя без ума. Какая помощь еще нужна?

— Ну… — взгляд Тина заметался.

Заломив руки, он почти шепотом произнес:

— Я даже целоваться не умею. Только видел. Издали.

— У-у-у-у! — дружно прогудели мы с Содером.

И это признался человек, который весь прошлый год нам говорил о существовании десятков вздыхающих по нему девиц, с которыми у него чего только не было! Я этому не верил, но все же думал, что у него хотя бы до робкого первого поцелуя дело дошло.

— Что мне делать? — вид Тина вновь стал жалким и несуразным.

— Нужно учиться, — безапелляционно заявил Содер. — В выходные организуем тебе встречу с девушкой, не обремененную строгими моральными правилами.

— С девушкой, которая за деньги? — ужаснулся Тин. — Не-е-е! Я так не могу!

Глядя на отвращение, заигравшем на худосочном лице, я покачал головой.

— Ты глянь, Содер. Он еще и выбирает!

— Ребята! — в который уже раз за разговор умоляюще вскинул руки Тин. — Придумайте что-то другое!

Содер задумчиво почесал подбородок.

— Кажется, я знаю, что делать. После ужина приходи к тренировочной площадке.

— Спасибо! — засиял Тин.

— Пока не за что, — я толкнул его в направлении главного корпуса. — Пойдем обедать, а то там без нас все съедят!

Интересно, что задумал американец?

Спустя несколько часов

Тренировочная площадка Академии магии

Аврелий Драгомир жестом пригласил следовавших за ним дам занять места на удобной скамейке, что располагалась на грунтовой дорожке, замысловато петлявшей между гигантскими деревьями в некотором отдалении от одной из тренировочных площадок. Той самой, которую еще с прошлого года облюбовали для своих ежевечерних занятий Содер Смэлл и Гарет Плевакус.

Целительница Заражея благодарно кивнула головой и грациозно скользнула мимо темного мага, обдав его волнующими ароматами дорогих духов. За ней шагнули Тифани Клафелимиди и магесса Светлой магии Люция де Катлас.

Дождавшись, пока женщины не устроятся на скамейке, Аврелий позволил себе сесть на ее правый край, заняв место рядом с Тифани.

— Аврелий, ты уверен, что твои подопечные сегодня сюда придут? — мягкий голос Заражеи странным образом воздействовал на темного мага.

Казалось, он успокаивал и одновременно вводил в некоторый транс! Аврелий тряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение.

— Определенно, сегодня они будут! — маг непроизвольно провел рукой по волосам и лицу, вспомнив про утреннее неприятнейшее происшествие, в результате которого ему даже потребовалась помощь Заражеи. — Можете мне поверить.

Следующее воспоминание заставило в очередной раз испытать Аврелия некоторую неловкость и даже стыд. Мда-а-а! Магу его положения не пристало ругаться ТАК, как он ругался на двух бестолковых студиозов. Один из которых был и вовсе не виноват… В очередной раз поклявшись себе всегда быть более сдержанным, он постарался выбросить воспоминания из головы.

Пока декан Темного факультета предавался воспоминаниям, Тифани Клафелимиди достала из потайного кармана артефакт, и через мгновение над ними появилось сильнейшее маскирующее поле.

— Теперь они нас не услышат и не увидят? — на всякий случай уточнила целительница.

Клафелимиди покачала головой.

— Нет, не увидят и не услышат. Даже если мы будем кричать в полный голос. При этом мы их будем слышать прекрасно.