Магнус нашел бы кого-нибудь, с кем он смог бы говорить о великих силах, которыми он способен владеть, но я не думаю, что он смог бы преуспеть так сильно без руководства моего отца. В том же духе может показаться, что Фулгрим желает, чтобы все вокруг восхищались ним, но я искренне верю, что ему было полезно найти в галактике существо, более великое чем он сам. Это дало ему ориентир, которому он бы смог подражать и к которому мог стремится, когда превзошел бы всех, кто окружал его до этого момента. И, без сомнения, без встречи с нашим отцом он никогда не смог бы наладить свою запутанную, но, очевидно, искреннюю дружбу с Феррусом.
Жиллиман и Дорн, напротив, были повелителями своих владений. Я уверен, что, если бы Император не нашел их, они бы продолжали так же эффективно и, насколько можно судить, справедливо управлять своим народом. Со временем любой из них, или же они оба, смогли бы пойти дальше, чем уже сделали. Возможно даже создали бы свои собственные маленькие империи.
Ангрон и Керз? Честно говоря, я не уверен, что их жизнь сильно улучшилась с приходом моего отца. Население Нострамо, без сомнений, выгоды не ощутило.
Что касается остальных, то трудно смотреть, скажем, на Хана или Русса и думать, что они нуждались в Императоре. Можно сказать, что они более свободны духом, но это не значит, что они глупцы. Иногда я задаюсь вопросом, не рассматривает ли Джагатай Империум в большей степени лишь как средство доставки его к звездам, нежели чем что-либо еще. Но это не имеет большого значения. В конце концов, любой инструмент стоит использовать, пока его владелец сохраняет контроль и концентрацию.
А мы инструменты, и в этом я не сомневаюсь. Не думаю, что многие из моих братьев осознают этот факт, но Русс один из тех, кто понимает. Он любит меня не больше, чем Рогал — на самом деле, я бы даже сказал, что значительно меньше, — но однажды он оказался рядом со мной на одном из праздников, посвященных очередной победе, и мы перебросились парой слов. Он был пьян или казался пьяным: я подозреваю, что это была бесхитростная уловка с его стороны, поскольку наше тело позволяет нам без труда усваивать все, кроме самых сильных токсинов. Однако пьянство, похоже, наиболее подходят ревущему, одетому в меха гиганту, которым является Русс, чем патрицианской знати вроде Жиллимана или суровому Пертурабо, и из-за него некоторые могут недооценивать примарха.
— И чем же являешься ты? — спросил он меня. Я не так давно открылся братьям и это был наш первый разговор.
— Я Альфарий, — ответил я, улыбнувшись.
— Я спросил «что», а не «кто», — хмыкнул в ответ Русс.
— Не уверен, что понимаю тебя, — ответил я.
— Я сомневаюсь в этом, — он сделал гигантский глоток из маленькой бочки в своей руке, со смрадным химическим пойлом, которое Фенрисийцы называли мьедом. — Но если ты настаиваешь… Мы все являемся аспектом Всеотца или у нас есть способ, которым мы служим У него есть Его кастелян, Его герольд, Его осадных дел мастер, Его губернатор, Его… — тут Русс замолчал и бросил взгляд через плечо туда, где на некотором расстоянии стоял Магнус. — Чародей, — закончил Волчий Король с явной неприязнью.
Я промолчал. Русс не упомянул себя. Но не было никаких сомнений о его роли, по крайней мере для тех, кто видел, как сражались Волки. Русс обладал яростью Ангрона, но был более сосредоточен. Волчий Король — палач нашего отца. Я подозреваю, что по крайней мере один из моих покойных братьев смог бы подтвердить этот факт, хотя у меня не было абсолютно никаких доказательств, того, что это так. Если хотите, назовите это предчувствием.
— Поэтому я спрошу тебя еще раз, — продолжил Русс, буравя меня взглядом, который превратил бы смертного в дрожащую развалину. — Чем же являешь ты?
— Я храню секреты, — снова улыбнулся я ему.
На мгновение я напрягся, не зная, как он отреагирует. Затем его лицо расплылось в широкой улыбке, которая обнажила его длинные клыки — единственная искренняя улыбка, которая появилась на лице Лемана Русса благодаря мне — и он разразился лающим смехом.
— Ха! Ну, в таком случае, я удивлен, что ты всего лишь один.
