Император по Случаю. Книга пятая

Старый Лис понимал, что его обложили. Против такой красоты ему не совладать, но он удержался, понимая, что если позволит затащить себя в постель, а на это у Императора Аварцев, видно, и расчёт, то вылезти из приятной сети будет ему уже невмоготу. Просто не дадут. Опасная и красивая тварь, впрочем, как и её помощница. У всех встречающих случился шок, когда увидели, что за переговорщики пожаловали на рандеву к бывшему великому диктатору. Всех пробрала дрожь, стоило только этим исчадиям появиться на флагмане командующего флотом.

Нет, элентэ, может быть, и выдержали бы такой натиск, но даже Император этих ушастых не нашёл времени, чтобы его, Старого лиса, поддержать. Сбежал, просто сбежал, или что-то такое знает, о чём, впрочем, предпочёл промолчать, сволочь.

Патовая ситуация с флотом Империи, да и ввязываться в бой у самого командующего права нет. Не предоставил его пропавший Император. Но кто об этом догадывается? Вот и разводит своих оппонентов старый прожжённый интриган, неважно, что военный в доску, но без знания науки шантажа и придворных законов он бы никогда до таких лет не дожил. И всё равно, что он, по сути, глава одного из самых влиятельных кланов. Всё бывало и не раз, и он сам, и его карьера, да чего там, и сам клан, и его существование висело на волоске. Висело…

А теперь?

Герцог посмотрел на собеседницу.

Его кабинет. Он им всегда гордился, хотя красавица и предлагала провести переговоры на её, вернее, личной яхте Императора Авара, да он не самоубийца. Тут и так свои животные порывы еле сдерживаешь, а уж в приватной обстановке, ну уж нет.

Император и так за их дела по головке вряд ли погладит, когда вернётся. Если вернётся.

Герцог вздохнул.

Ворох проблем просто накатывает и не даёт расслабиться. Это у него тут всё очень непросто, а у его заклятого другана, который, в данный момент, на его месте диктатора в Империи, проводит политику Императора? Каково там ему?

Герцог прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

Надо было просто отпускать. Позицию прояснили и с элентэ, и с кошаками, и коротышками. Против сполотов вопросов ни у кого нет, как впрочем, и самостоятельного государства, как такового, уже нет. Коротышки под раздачу первыми попали, а теперь, и вовсе, их королевство протекторат собирается принять. Их протекторат. Но пока не появится Император, этим мечтам, увы, не сбыться, вернее, их не узаконить. На данный момент, конечно, всё по факту – чьи корабли охраняют границы королевства, те господа и заказывают банкет, не думая, кто его оплачивать будет. Но это право силы, а юридически для всего мира закрепить достигнутые успехи, увы, может только законный Император, а его нет.

Старый Лис позволил себе немного вспылить, но исключительно мысленно. Что удивительно, его гостья явно заметила изменения в его настроении, его вспышка злости и отчаянья не осталась не замеченной ею. Если примет это на свой счёт – ладно, но умная, что-то уже прикидывает в уме…

Всё-таки начальник СБ всей Империи и вдруг тут, на переговорах. С одной стороны, это доверие и уровень, а вот с другой…

Все знают, как падок старый адмирал на красивых женщин, но тут же явно не женщина! Чувствует старый вояка, что это явно торпеда с боеголовкой из антивещества, а потому, осторожность и еще раз осторожность!

Эх, зря не отпустил этих неумех восвояси. Ну, не доводить же до сражения, в котором победы, как таковой, не будет. Война дело такое, воинское счастье – дама изменчивая, как бы чего не выкинула!

– Не буду говорить банальные фразы, – адмирал решил действовать жёстко, – не спорю, мне приятен и сам посол, и его сопровождающие, и в другое время я бы поступил по-другому, но…

Видя, что красавица собирается ему что-то возразить, всё-таки этикет уже нарушен, он жестом остановил собеседницу.

– Того, на что вы рассчитываете не будет. – Жёстко проговорил он. – Политесы с вами, во всяком случае, разводить не буду. Расчёт, конечно, верен, но я настроен на переговоры, а не на постель с прекрасной – он посмотрел в глаза собеседнице, – и очень опасной, милой женщиной. Я знаю, что просто так адмирала по вашему профилю не дают, а потому, прекратите давить на меня своим шармом, или чем там ещё, а что вы давите, я сразу понял, и просто поговорим. У нас есть что обсудить…

Мили во все глаза смотрит на этого умного, легендарного адмирала…

Вот уж не ожидала такого поворота, а ведь они даже ещё не начали общаться, но старый интриган всё прекрасно понял, весь расклад и закладки на этот разговор, приготовленный и благословлённый её Императором. А тут…

А торговаться… она усмехнулась. У неё есть, чем поприжать адмирала. Найдётся! Подготовилась, хотя и готовила все эти заготовки только для себя.

– Разговор, так разговор, адмирал. – Снимая с себя ауру обольстительницы, прошептала Мили, нежно облизывая себе губки в провокационном подходе.

Ишь ты, зацепило-то как старого, а ведь на губки смотрит и не может даже взгляд отвести, хотя, по данным её людей, в постели у адмирала теперь не только кошаки примостились, а даже от ушастых подстилки есть. Умеет Старый Лис себе даже в боевом походе постельный сервис организовать! Уважаю!

– Но вначале, давайте обговорим то, зачем я сюда и прибыла. Наш флот…

Герцог только растянул в линию губы… доволен.

– Ну, флот, как флот. Сильный, за исключением командующего и разведки, а так, да… сильный, но это ничего не меняет. С Империей я, уж точно, воевать не намерен…

– И у вас нет на это прав? – усмехнулась своему предположению Мили.

– Не факт! – в ответ ухмылка довольного адмирала. – Нападут – положим всех, несмотря на возможные потери. Вам оно надо?

Мили стушевалась. Про нападение она как-то не подумала. Связи с флотом нет – блокируют, или коротышки своими разработками поделились, что не удивительно, или ушастые тоже свою руку приложили к таким разработкам. Но факт остаётся фактом. Пара передач информации была и то от разведывательных кораблей-невидимок, а вот сам флот молчит. Блокировали.

– Так не нападают же! – в ответ обольстительно улыбнулась женщина.

Лис только головой покачал.

– Мы же договорились. И давайте без этих ваших ухищрений. Не нападают только потому, что подозревают о возможном ответе, с приказом на уничтожение, на полное уничтожение. А посему, я принял решение просто вернуть вам флот…

Мили удивлённо смотрит на собеседника.

Не поняла?! А зачем тогда она-то здесь?! Но что-то ей подсказывает, что этот жест доброй воли не что иное, как ширма, и возможно, что настоящая цена будет в разы дороже.

– Я не люблю простых подарков, адмирал. – Проговорила она. – За ваше великодушие, конечно спасибо, но… что вы потребуете взамен?

Лис откинулся спиной на кресло и уже с уважением посмотрел на своего оппонента.

Умна, красива и ещё очень опасна. А теперь понятно, что и в таких делах, как переговоры, ей равных нет. Он проиграет, и он уже это знает, но вот с каким счётом, уже будет зависеть и от его слов. Разговор опасный …очень опасный начался, но и отступать от него нельзя – либо сейчас, либо никогда, или пока Император не вернётся.

Если только вернётся…

Сделав глубокий вдох, он начал.

– Нас не пишут, и нейросети у нас с вами блокированы с этого момента. Дайте добро на отключение. – Жёстко произнёс старый адмирал.

– Уже. – Не стала кочевряжиться и качать права Мили. Силы её с ней. Да и как инициированный псион она всегда сможет за себя постоять, но не факт, что после этого выживет, впрочем, как и сам её оппонент. Но в сторону плохие мысли и предчувствия, вперёд и только вперёд!

– Что же, – дождавшись подтверждения системы об отключении и прослушки, и нейросетей собеседников, начал герцог. – Вы в курсе проблем в нашей Империи? – уточнил он.

Мили слегка вздёрнула правую бровку вверх…

– Вы про отсутствие в кабинете в замке главы государства? Если вы об этом, то да.

– Именно об этом! – печально и как-то даже затравленно произнёс адмирал.

«А ведь он очень стар. – Поймала себя на мысли Мили… – и смотри, как все-таки держится!»

– Давайте начистоту. – Произнёс он. – Содружество рушится, и это неоспоримый факт. Вы, надеюсь, этого отрицать не будете?

Мили приняла в кресле удобную ей позу и даже скинула туфли, забравшись на него полностью с ногами.

Так для доверительной беседы, посчитала она, её поза будет самой выгодной, к тому же, открывается такой замечательный вид на её приоткрывшиеся ножки. Как бы ни контролировал себя адмирал, но его взгляд нет-нет, да скатывался именно туда.

Довольно улыбнувшись, она ответила:

– Судить за всё Содружество не стану, не имею ни права такого, ни желания, если честно. По роду службы, я, конечно, в курсе о процессах, которые сейчас происходят в нем. В этой войне виноваты ушастые, вы об этом знаете?

Адмирал просто кивнул.

«Ого! Неожиданно!» – Подметила про себя Мили. Не ожидала такой осведомлённости от вояки. Но чего не бывает, может, сами ушастые и проползли к ним и всё откровенно рассказали, хотя в последнее что-то Мили верилось с трудом. Этих бестий она прекрасно успела изучить.

– И они, в итоге, получили своё, хотя по моим данным, архи ударили в первую очередь, находящихся в стороне и бывших совсем ни при чём сполотов, умудрившись каким-то непостижимым образом, разом разбить их сильные, но не столь впечатляющие силы.

Адмирал только пожал плечами.

– Сами виноваты. Уповали на свою крутость, как псионы, но…. Но история вещь хитрая, и часто, очень часто повторяются эпизоды, хоть и произошедшие с другими народами, но им повезло.

– Повезло, – согласилась Мили. – Вы вступились, и это тоже у нас вызывает обеспокоенность.

– Об этом попозже поговорим, – вернул нить разговора в изначальное русло адмирал. – Мы, вроде, вначале решили поговорить о будущем Содружества. И хотя вы не можете говорить в этом вопросе за Императора, но ваше личное мнение я бы очень хотел выслушать.

Мили прикрыла глаза.

«К чему такие разговоры? Куда клонит этот старый маразматик и интриган? Чего он от неё хочет конкретного? Постели? Да она уже не против получить в коллекцию побед такого почитателя, а то, что он станет её верным почитателем…» – она аж зажмурилась от предполагаемого удовольствия… – «она сделает всё возможное и он уже точно не отвертится! Хотя и держится. Но вот эти разговоры про политику и Содружество. К чему они?»

– Не спорю, Содружество прогнило, но оно ещё достаточно крепко. Атаран сейчас, и вовсе не у дел и большой политикой не занимается, флота почти нет. Ему от пауков неплохо досталось. Они, по сути, и провокаторы, хотя и действовали с подачи посторонних. Но получилось так, как получилось. Содружество же не состоит из всего двух Империй, и оно вечно. Кто будет в нем главенствовать после войны, трудно сказать. Тут и мы, и зарождающаяся конфедерация миров, которая, между прочим, и не мыслит себя в отрыве от Содружества, да мало ли ещё кто! Всех все устраивает. Как общая валюта, так и вообще, отношения между государствами. А теперь ещё прибавьте сюда то, что старшие расы, благодаря архам и вам, практически канули в лету, разве не так?

Старый Лис кивнул.

– Ну, почти. И что дальше по вашим раскладам?