Ученик своего учителя, том I

«Пламя», которое ему так удачно удалось «зажечь» на кончиках своих пальцев и которое теперь он мог перемещать в пределах ладони, действовало на многие вещи точно магическая кислота. Самыми уязвимыми к его воздействию были бесспорно чисто волшебные творения, вроде заклинаний или тех же бестелесных духов, но далеко не всегда могли устоять и вполне материальные вещи. Например, пойманная в трюме крыса после контакта с Порчей заработала по всей шкуре множество язв, а фрагмент поверхности деревянного стола покрылся сетью трещин и начал гнить.

Определённо, потенциал у навыка был серьёзный. Весь вопрос в том, как его следовало развивать. В прошлые свои попытки Малк пробовал вливать больше Силы, иначе манипулировал Властью, просто работал над повышением контроля — и практически ничего не добился. В этот же раз он планировал задействовать посторонние инструменты, главным из которых была заклинательная книга.

— Вот с тебя и начнём, — пробормотал Малк, задумчиво поиграв с язычками белого «пламени» на левой руке.

После чего достал книгу и, немного помедлив, приблизил её к огню Порчи.

Как и ожидалось, ничего не случилось — артефакт Святого было тако просто не испортить. И он тут же прешёл к следующему этапу. Настроился на книгу, ощутил таящуюся в ней магию Кетота, затем попробовал уже через неё воспринять Порчу.

Потекли томительные минуты. Одна, другая, третья… Однако понадобилось никак не меньше четверти часа, чтобы убедиться в бессмысленности данной затеи. Несмотря на титул Покровителя Малефиков на Порчу магия Четвёртого никак не реагировала. Не стремилась её уничтожить влиянием экзорцизма, не пыталась поглотить как жертвенную силу, не отступала словно перед чем-то враждебным. Порчи для заклинательной книги будто бы не существовало.

Возможно Малк так и вовсе бы счёл проведённый опыт потраченным зря временем, если бы не странные колебания его Власти. Задействовав непривычным образом артефакт Малк кажется затронул какие-то незримые струны своего дара, о существовании которых до этого не подозревал и которые как-то были связаны и с его духовной силой, и с Порчей, и… пожалуй что да, с магическими предметами!

— Значит тут нужен не инструмент жреца, а… что? Что нужно? — недоумённо сказал Малк, гася «пламя» в ладони.

Потом вспомнил задействованные при создании навыка грани собственного Духа, кое-что прикинул и протянул:

— Или ключевой момент здесь не Порча и не артефакты, а сродство с Властью трёх заклинаний? И нужно попробовать сначала найти то, что их усилит, а уже потом через это усилить и Порчу, так что ли?

Мысль была интересная, но, к сожалению, сейчас трудновыполнимая. Для развития Власти — как целиком, так и в отдельных её элементах — требовалась правильная методика тренировок. И вот её-то как раз у него и не было… Хотя стоп! А причём здесь тренировки? Усилить некоторые аспекты Власти можно ведь и с помощью артефактных «костылей». Да, это временное решение, и ставку надо делать на собственный рост, но… Какого Йорроха?! Сила нужна ему здесь и сейчас, а значит почему бы просто не попытаться найти те инструменты, которые сами по себе способны поднять его на ступеньку повыше? Помнится у господина Тияза была его волшебная трость, и она ой как неплохо выручала его в тяжёлые минуты. Так почему бы и Малку не найти что-то подобное?

Увлёкшись, Малк забросил тренировку и принялся мысленно крутить уже сформированные планы на будущее. Определённо, надо найти возможность втиснуть в имеющийся график поиски подходящих ему артефактов. И слишком сильно с этим не затягивать. Кажется это весьма перспективная тема…

За всей этой корабельной рутиной пусть не забылись, но отодвинулись на второй план и необычный способ вербовки на капер, и некоторые странности членов команды, и полнейшая неопределённость в понимании той цели, к которой упорно двигался «Скользящий». Не имея возможности немедленно получить ответы на интересующие его вопросы, Малк — вместо того, чтобы нервничать и психовать — по уже выработавшейся благодаря господину Тиязу привычке принялся терпеливо ждать развязки. Пусть не приближая устраивающий его результат, но упорно работая над тем, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

Вот только он как-то забыл, что компанию ему теперь составлял не молчаливый череп, а живой и деятельный Калакар. У которого имелся свой собственный взгляд на то, как надо себя вести в их необычной ситуации. И который на пятнадцатый день их путешествия в компании пиратов вдруг поймал Малка на выходе из трюма и потащил на верхнюю палубу.

— Малк, у нас проблема! — нервно зашептал Тиль, знаками показывая, чтобы Малк не упрямился и шёл за ним как можно скорее. Впрочем сам он двигался не особо быстро — хромал и постоянно морщился при каждом движении, — так что быстрого перемещения у них не получилось. — Малк, мы не на вольном капере! Капитан «Скользящего» явно работает на государство и думаю не надо говорить на какое именно!

— Почему ты так решил? — лениво спросил Малк, всё-таки позволив себя увлечь на корму, где в данный момент не было ни одного постороннего. — Или уважаемый Багиран Волна тебе лично это подтвердил?

— Издеваешься?! — аж вскипел Тиль. — Какие тут нужны подтверждения, если половина матросов даже не скрывает, что раньше в военном флоте Арктавии служила, а другая половина грезит о том, как «после всего» на военную пенсию заживёт.

— А подробнее? — невольно заинтересовался Малк, пусть и подозревавший нечто подобное изначально. — Особенно цели кампании интересуют.

— С этим глухо. Все как воды в рот набрали. И ладно бы только от меня тихарились, но так ведь и в беседах между собой целей нашего рейда не касаются, — посмурнел Тиль. — Только представь, пираты и не обсуждают как жирных торгашей будут «за мошну» брать, да в трюмах их кораблей шарить… Мыслимо ли такое?!

Малк тут спорить не стал — в силу разных жизненных обстоятельств в их паре всё-таки не он был главным знатоком обычаев морских разбойников. Однако тот факт, что Калакар подслушивает чужие разговоры и вообще умеет собирать информацию отметил. Вряд ли это был профессиональный навык, но то, что Тиль занимался подобным с очевидным удовольствием — несомненно.

— А чего тебя так это всё удивляет? Или ты думал, что корабль, на котором абсолютно у всех офицеров — на фоне сознательно выпячиваемой вольности в одежде — на поясе висит форменный кортик, а при капитане имеется умеющий распознавать ложь представитель службы безопасности, это обычная пиратская лохань? — решил не отмалчиваться Малк и чуточку приоткрыл перед Тилем замеченные ранее «странности».

Калакар тут же помрачнел ещё больше.

— Нет, но… — Он сделал паузу, а потом выдохнул: — Хочешь сказать, мы вляпались?

— Откуда столько негатива, Тиль? — тихонько рассмеялся Малк. — То что мы вляпались, было ясно ещё когда нас перехватили в море. Я уж с жизнью прощался, как вдруг удача к нам лицом повернулась, и капитан изъявил желание в команду взять… Это посторонних-то да во время выполнения задания! Представляешь масштаб происходящего, если они ради небольшого повышения боеспособности готовы инструкции и правила куда подальше засунуть?

— Даже представлять не хочу! — замотал головой Тиль. — И меня пугает та лёгкость с которой это делаешь ты.

Малк засмеялся и развёл руками.

— Считай это безумием мага…

— Ага, мага, как же, — пробормотал Тиль едва слышно.

Впрочем всё что надо Малк разобрал. Как и то, что сказано это было с узнаваемыми интонациями «нового» Калакара. Однако прокомментировать это как-то не успел — Тиль вдруг уже громче спросил:

— А ты думал, что будет потом, когда всё закончится? Когда нужда в «небольшом повышении боеспособности» исчезнет?

Разговор, наконец, коснулся не самой приятной темы. Тем не менее, замалчивать её Малк не стал, и с небрежностью привыкшего к риску человека бросил:

— Тут всё просто. Мы либо станем не нужны и от нас избавятся, либо в таком замажемся, что уже не соскочить при всём старании!

— Йоррох! — процедил Тиль, кивая каким-то своим мыслям. — И тебя это устраивает?

— А разве я могу сейчас что-то изменить? — парировал Малк. Дождался момента, когда Тиль раздражённо дёрнет плечом и добавил: — Вот и я о том же… Так что продолжаем плыть по течению и ждём развития ситуации. Вдруг всё не так страшно?

«Новый» Тиль, видимо связывавший с этой беседой какие-то надежды, беззвучно выругался. После чего по его телу пробежала мелкая дрожь, и Малк остался наедине с его гораздо более простой и понятной «прежней» версией. На этом разговор можно было бы считать завершённым, однако теперь что обсудить нашлось уже у Малка.

— Кстати, смотрю у тебя на левой щеке синяк появился? Плюс прихрамываешь на левую ногу и левый же бок бережёшь… Не хочешь мне ничего сообщить? — спросил он с ухмылкой.

— Нет, — огрызнулся Тиль и сделал попытку улизнуть, но был решительно остановлен.

— Э-ээ, куда?! Мы ещё не закончили!! — попридержал его за плечо Малк. — Думаешь, если я сиднем сижу в каюте, то знать не знаю, что на корабле происходит?

— И снова нет! — буркнул Калакар, пряча глаза.

— Это хорошо. Значит ещё не совсем с ума сошёл, — покивал Малк, после чего вдруг подался вперёд и зло прошипел: — Идиот, ты чем думал, когда вчера после смены к Миле со своими любезностями полез? Тем местом, которым туземных девок ублажал?! Так вот я тебе скажу, что ты уже давно не среди дикарей, магичка в ранге Ученика — это не смазливая островитянка, а сам ты в данный момент не приятный глазу отпрыск богатенького Семейства. И неплохо бы этого не забывать…

— Да не забываю я ничего! — воскликнул Тиль, потерянным голосом. — Просто…

— Просто неймётся? — прорычал Малк. — Тебе сколько лет, двадцать шесть или двадцать семь? До сих пор сдерживаться не научился? Ну так давай я тебе рецепт подскажу. Когда тебе вдруг в другой раз приключений захочется, то ты сразу заборт прыгай. Потому как, — тут Малк повысил голос, — в следующий раз я тебе не как Мила ударом Воздушного Кулака все ступеньки на трапе считать отправлю, а сразу башку оторву! Запомнил?

— Запомнил, но… — Калакар замялся, однако всё же решительно тряхнул головой и выдохнул: — После освобождения у меня с самоконтролем сложности появились. И ладно бы провалы в памяти — с ними я уже смирился, — но порой я словно бы забываю, что такое рациональность. И тогда полностью подпадаю под власть желаний….

— Ну а так как оно у тебя одно, то к нему же всё и сводится! — закончил его мысль Малк и беззвучно помянул демонов.

Кажется «старый» Тиль впервые на его памяти пожаловался на то, что замечает происходящие с ним пертурбации. И, положа руку на сердце, Малку не за что было его винить — для неодарённого он и так неплохо держался. Но и молчать, говорить, что всё нормально, тоже было нельзя.

— Тиль, пойми, у каждого свои неприятности, свои скелеты в шкафу. И только от нас зависит, насколько ярко мы будем их выставлять перед окружающими, — сообщил он после короткого раздумья. И в качестве иллюстрации добавил: — Я вот срочно в живом демоне или даже двух нуждаюсь… Жизненно необходим он мне… Но ведь на остальных эту свою потребность не вешаю и проблем им не добавляю?