Ученик своего учителя, том I

Глава девятая, в которой «на огонёк заглядывают те, кого хоть и приглашали, но ждать не ждали»

«Очаг» у Малка получился весьма непривычного вида. Плоский, толщиной в половину мизинца, по форме же напоминающий древнюю драхму — как и она круглый, с дыркой посередине. Захочешь сделать специально — не получится, а у Малка он таким вышел сам собой. Вроде бы и ничего нового в процесс обработки не вносил, и очищал от Скверны так же как и раньше, и даже тесак для поглощения потусторонней дряни попробовал использовать, однако в результате получил вовсе не то, что планировал. Вместо длительной многодневной очистки — едва ли не мгновенное вытеснение силы Пекла, вместо частичной трансформы в нечто более приятное для глаз — полноценное превращение в некое подобие медальона, ну и наконец вместо обретения нового проклятого ножа — повреждение одного из тесаков выбросом Силы.

Малк даже растерялся поначалу. Вроде бы собирался дать начало протяжённому по времени процессу, на деле же получил уже готовый результат. Да, полностью провалив создание ножа, но зато сразу же заполучив в свои руки полноценный «очаг».

И ведь так сразу не разберёшься в чём причина подобного прорыва в навыках. Опыт ли тому виной, проявление во Власти Порчи или, например, наличие неких подспудных образов и желаний, влияющих на манипуляции с Силой — Малк не имел ни малейшего понятия. Однако это совсем не означало, что он не рад неожиданному подарку судьбы. В условиях, когда у тебя нет доступа к подходящему источнику, ускоренное — пусть даже всего на пару-тройку седмиц — обретение инструмента для поглощения Силы уже кажется немалой удачей… Чего уж тут огорчаться?

Вообще с этой историей по разграблению сидрерии Малку по-настоящему повезло. Мало того, что он правильно выбрал цель — удивительное сочетание слабой защиты и большого богатства, — но ещё и ухитрился вовремя сбежать. Не столкнувшись ни с разъярёнными смертными охранниками, ни с очевидно заправлявшим там магом Смерти.

Последний Малка особенно настораживал. Вроде и признаков большой мощи в следах обрядов ему заметить не удалось, и мастерство создания призраков там очевидно хромало, но всё равно было нечто такое, что не могло не настораживать. Неизвестный чародей как-то слишком уж нагло и уверенно работал с жертвенной силой! Ну а там, где жертвенная сила, всегда есть место и для других грязных секретов, знакомства с которыми Малк предпочёл бы избежать.

Вот он и убежал. Собрал трофеи, организовал в сидрерии пожар и на пару с Тилем рванул прочь из деревни, едва успев дождаться конца Ночи. Сначала за пару часов добрались до расположенной чуть севернее деревни, там залезли в лодочный сарай, позаимствовали старенькую плоскодонку — Малк для очистки совести оставил на единственной лавке две драхмы — и далее порядка восьми часов сплавлялись по реке. И лишь когда водный путь свернул в небольшой лесок, лишь тогда позволили себе сойти на берег и отдохнуть. Последним, правда, больше увлекался Тиль, а вот интересы Малка были всё больше нацелены на занятия магией. Появляться в людных местах с частями демонических тел было смерти подобно, и потому он при первой же возможности приложил максимум усилий для того, чтобы избавить свои трофеи от вони Скверны…

— Ты со своим ритуалом очистки уже четыре часа возишься. Что-то не так? — подал голос Тиль после того, как Малк завершил очередную попытку изгнать из свежесотворённого Очага Скверну и принялся ощупывать костяной медальон руками.

— Во-первых, не четыре, а два с половиной. Во-вторых же… какая разница? Тебе-то это никаким боком не мешает, — огрызнулся Малк задумчиво.

— Это да, но… хотелось бы чтобы ты закончил с иллюминацией. И не навёл на наш след ищеек Дома Болотной Выпи, — заметил Калакар, который после демонстрации навыков владения клевцом кажется обрёл некоторую излишнюю уверенность в своих силах.

Малк усмехнулся.

— Без этой, как ты говоришь, «иллюминации», нас даже особо искать не придётся — все жандармы Арктавии как мотыльки на свет слетятся.

— Тогда может этот хлам лучше просто выкинуть? — тут же предложил Тиль.

— Я лучше тебя выкину! — огрызнулся Малк, но не всерьёз.

Гораздо больше чем болтовня товарища его сейчас интересовал свежесотворённый инструмент. И он ещё раз придирчиво прошёлся по нему духовным вниманием… чтобы в который раз убедиться, что предмет был совершенно чист.

— Очень интересно, — пробормотал, наконец, Малк и убрал костяной диск в наплечную сумку.

Она так же была трофеем из сидрерии и в ней уже хранились две лучевые кости одной из демонических обезьян — той самой, что почти не пострадала от разрушительных для тварей Пекла чар. И что самое любопытное в них тоже не было ни капли демонической Скверны. По какой-то причине адская отрава никак не взаимодействовала с материалом данных костей, и Малк извлёк их из тела твари уже «чистыми». Что вкупе с их аномальной твёрдостью прямо указывало на их ценность в качестве материала для изготовления артефактов. Главное найти хорошего Мастера, вроде господина Доусона, а там…

Впрочем слишком уж впадать в фантазии было не в духе Малка, и он тут же вернулся к гораздо более приземлённым вещам.

— Монеты пересчитал? — спросил он у Тиля.

Пока Малк возился с демоническими костями, товарищ вновь вернулся к пересчёту добытого золота. Уж Йоррох его знает, что ему так нравилось в возне с драхмами, но за время стоянки в сумку с ними Калакар заглядывал уже трижды. И возможно собирался сделать это в четвёртый раз!

— Обижаешь! — расплылся в улыбке Тиль. — Ровно триста пятьдесят четыре драхмы. Всё плечо оттянули пока нёс. Но… — он тихонько засмеялся, — но эту тяжесть я готов потерпеть.

— Прилично, — присвистнул Малк.

Пусть на его долю и приходилось лишь две трети от общей суммы, результат всё равно получался немаленьким. Что с небольшим запасом даже перекрывало понесённые у входа в некрополь потери.

— Прилично? — снисходительно фыркнул Тиль. — Уверен, если сейчас спросить заправлявшего в том подвале ублюдка, он подберёт к случившемуся несколько иные эпитеты. — Торговец принялся загибать пальцы: — Лабораторию его, или как там она у магов называется, сожгли. Демонической кровью всё изгадили… Если захочет восстановить «предприятие», сначала будет вынужден хорошенько там всё подчистить. А те же жрецы берут за свою работу дорого… Ну и самое главное. Золотишко его мы утащили, а товар на тысячу драхм — уничтожили. Да за такое кураторы из Дома Болотной Выпи могут и под нож пустить!

— Не пустят, — с сожалением помотал головой Малк. — Ценных специалистов предпочитают беречь…

С каким бы удовольствием он открутил бы башку этому любителю приносить людей в жертву — не описать. Но… увы, свои желания надо соразмерять со своими возможностями.

— Это да, — согласился Тиль, впрочем не особо огорчённый.

На подобного рода материи он смотрел с гораздо большей чем Малк практичностью… Чего нельзя было сказать о несколько более приземлённых вещах.

— Кстати, Малк, а что в том мешочке? — спросил он внезапно. Подождал ответа, и когда его не услышал, поморщившись, напомнил: — В том самом, что на полке с драхмами лежал. Ты ведь его тогда первым схватил и с той поры ни разу мне не показывал!

Малк криво усмехнулся: этого вопроса он ждал давно. И будь его спутник обычным торговцем Тилем — обязательно дал бы на него исчерпывающее пояснение. Однако общаться ему приходилось с тандемом сразу из двух личностей, одна из которых могла быть отнесена в условные враги. А значит и обсуждение кое-каких тем следовало считать чем-то вроде табу.

— Есть такое, — кивнул он после короткой заминки. — Но это тот самый случай, когда не магу не стоит лезть в дела магов…

Была некоторая надежда, что удастся увести разговор в сторону, однако Тиль оказался для этого слишком воинственно настроен.

— Да-да, маги и не маги. Как же! — скривился Калакар презрительно. — Малк, в подвале том мы сражались вместе, а значит и права на добычу у нас тоже общие. Поэтому давай, отвечай. Что было в том мешочке? Снова что-нибудь запрещённое, очень дорогое, но оскорбляющее твоё чувство «прекрасного»?

У Малка появился соблазн согласиться, однако кошель лежал среди его вещей — и Тиль мог его видеть, — что напрочь рубило данную версию на корню.

Поэтому он был вынужден честно сказать:

— Почему? Нет. Просто кое-что такое, что способно принести выгоду лично мне, и никаким боком не относится к тебе…

— Как же, верю! — фыркнул Калакар. — Ну, говори… Там какие-нибудь демонические пилюли?!

— Да тьфу на тебя! — возмутился Малк. — Я же вроде говорил, что с Пеклом тамошний маг не связан?!

— Это был бы так себе аргумент, если бы собственными глазами не видел, как ты эликсиров на тысячу драхм потоптал! — принялся рассуждать Тиль. — Так что да, демоническую дрянь ты бы выкинул. Но тогда что? Может силовой камень?..

— А почему не рассматриваешь гораздо более мирские варианты? Драгоценные камни, например? — не сдержал любопытства Малк.

— Э, — отмахнулся Тиль. — Я тебя уже изучил. Из-за ерунды вроде денег или их замены ты такую секретность разводить бы не стал. Тут что-то другое…

— Вот и я говорю, что другое. Для тебя ценности не имеющее, а вот для меня… для меня как минимум полезное, — развёл руками Малк и с максимально честным выражением лица заглянул в глаза Калакара.

Перехвативший контроль над телом «новый» Тиль явно сгорал от любопытства, однако даже до него начало доходить, что в этот вопросе Малк не уступит ни на пядь. И потому с очевидной неохотой замолчал.

Малк с удовлетворением кивнул — вынужденное «соглашательство» товарища его пока вполне устраивало. И чем дольше тот будет воздерживаться от каких-то активных действий, тем лучше. Потому как в кошельке лежала вещь, которая в глазах Малка вообще не имела цены. Ведь там был гриб, который в точности повторял те грибы, в круге из которых появился Дух Малка во время его путешествия в мир слуг туземного шамана. Не какой-то полуиллюзорный образ, а вполне себе материальная вещь!

Подобного рода совпадения если и встречаются, то весьма редко. Если же вспомнить, в чьём несгораемом шкафу этот «мухомор» лежал, и какого рода деятельностью занимался его первоначальный владелец, то мысли о какой-то случайной схожести вовсе можно было отбросить.

Не простая это находка, очень непростая! И очевидно весьма полезная для создателей призраков, шаманов, их нематериальных слуг и… обладателей призрачных тонких тел вроде Малка. Главное найти ему правильное применение. Впрочем на сей счёт Малк не беспокоился — кого «поспрашивать» на всякие потусторонние темы он знал.

— Кстати, — вдруг напомнил о себе Тиль, — что думаешь об ищейках Дома Болотной Выпи? Смогут они на наш след выйти?

Малк пожал плечами.

— Если речь идёт только о людях Дома, то их мы с хвоста по идее скинули. Но дворяне ведь и к жандармерии могут обратиться. А уж те при должной мотивации не то что всю округу перевернут, но и в соседние районы заглянут.

— Плохо, — помрачнел Калакар. — Я почему-то о последствиях нашего налёта всерьёз не задумывался… А ведь мы действительно наследили! Достаточно проверить окрестные деревни на предмет появления чужаков, как у расследователей тут же появятся описания здоровяка и идущего с ним задохлика…