Ученик своего учителя, том I

Тиль выжидательно уставился на своего собеседника.

Малка так и подмывало выдать ему что-нибудь в духе того, что он плевать хотел на любые поиски, что в действительно опасной ситуации сменит облик и уйдёт от облавы, оставив сосуд с вселённым в него чужаком на откуп жандармам, однако он сдержался. И вместо этого коротко и главное честно бросил:

— Жду подходящего дня!

— Подходящего для чего? — подозрительно сощурился Тиль.

— А вот это ты узнаешь несколько позже! — снова ухмыльнулся Малк, однако никаких дополнительных комментариев давать не стал.

Да и какой был в этом смысл? Зачем говорить «новому» Тилю о том, что в рамках подготовки к грядущему торгу с «заинтересованными сторонами» и для усиления своих «переговорных позиций», Малк запланировал поиск обладателей ангельской Родословной. И не тайный поиск, а такой, чтобы его внешний антураж целиком и полностью раскрылся перед глазами Калакара?

Вдруг забеспокоится, ещё захочет сорвать. А так… чем меньше «новый» Тиль знает — тем менее подготовленными будут его реакции и тем выше шансы, что находящиеся с ним на связи силы правильно поймут отправленное им послание!

Вообще Малк столько месяцев потратил на просчитывание различных версий своего «великого плана», столько раз прокручивал в голове то, как будет его поэтапно реализовывать, что когда настало время приступать к воплощению в жизнь одного из ключевых его элементов — контакт с другой личностью Калакара значимость задуманного лишь усиливал — на какой-то миг даже испытал что-то вроде постыдных сомнений.

Ну как же, теперь ведь по собственной воле придётся с головой влезать во всё то, куда его до этого «макал» лишь господин Тияз. Интриги секретных служб и тайных организаций, запретная повсеместная практика работы с чужими Родословными, ангельское наследие императорской семьи Борея — может послать это всё к Йорроху и просто жить? Ведь живут же как-то другие маги, значит и он сможет. Да, скорее всего он не увидит больше сестёр, а вместо нормальной карьеры Одарённого будет вынужден идти по тропе изгоя, но так и что с того? Засесть где-нибудь в Яванском поясе, среди дикарей и всякого отребья, найти возможность заработка, нащупать каналы для получения хоть каких-то магических знаний и… молиться Девятерым, чтобы не стать закуской для монстра вроде Синего Короля, не оказаться на алтаре «демонолюбов» стараниями недавних товарищей, и не впасть в кровожадное безумие на почве одиночества и прогрессирующей мизантропии.

Доводы всё это были давно известные, не раз уже со всем сторон рассмотренные. Однако и дело Малку ведь тоже предстояло нешуточное — выкупать собственное право на обычную жизнь у сильных мира сего ему ещё как-то не приходилось — и потому некоторые сомнения были простительны…

Что до сути его задумки, то реализуемая Малком идея была довольно проста: дожить до того момента, когда с ним вообще кто-либо захочет разговаривать, убедить всех, что в его случае торговля лучше грабежа и убийства, избавиться от всего того, что делает его объектом притязаний разного рода организаций, и, наконец, обменять нужные для всех знания на свободу и безопасность. Вроде бы на первый взгляд ничего сложного, однако как же много всего крылось в деталях.

Ладно выживание — с ним всё было относительно просто. Изучай новые навыки, углубляй старые, да не забывай про артефакты, и твои шансы протянуть достаточно долго существенно вырастут. Но вот как убедить всех, что твоё похищение, пытки и последующее убийство не лучший выход из ситуации? Тем более в условиях, когда невозможно найти достойного доверия покровителя? Малк видел выход только один — врать, обманывать и создавать иллюзию того, чего нет на самом деле. По этой причине появилась «игра» с присутствием то ли впавшего в спячку, то ли просто скрывающегося в черепе господина Тияза, по этой причине был сделан выбор в пользу скорого изучения Живого Клона и, наконец, по этой причине Малк не спешил с возвращением в Борей. Прежде чем устраивать торговлю с властьимущими, следовало сначала дорасти до уровня, где тебя перестанут рассматривать как вещь.

Непросто всё было и с избавлением от опасных секретов, причём самую большую угрозу тут представляло ангельское перо во Дворце Духа. До того момента пока Малк не придумает как вытащить Йоррохову вещицу у себя из сосредоточения Духа — возможность чего упоминал господин Тияз — спокойной жизни ему точно было не видать… как и не избавиться от перспективы стать подопечным какого-нибудь вивисектора от магии.

Ну и, наконец, уже упоминавшийся финальный торг. Чтобы он был успешным, Малку требовалось обеспечить две вещи — подобрать нескольких покупателей и сделать им действительно интересное предложение. Причём хотя до воплощения в жизнь этого пункта плана было ещё далеко, готовить его следовало уже сейчас и одновременно по двум направлениям.

И вот тут наступал звёздный час очевидного соглядатая от одной из увязших в интриге вокруг ангельской Родословной сторон, которого Малк терпел рядом с собой уже невесть сколько времени. Пусть в план он был включён спонтанно, однако через него было крайне удобно решать сразу множество вопросов. Давать намёки на стоящую за спиной Малка силу в лице «совсем не погибшего» Мастера Тияза, «сливать» информацию о своём передвижении — избавляя будущих «партнёров» от необходимости устраивать облаву по всему Мритлоку, а себя ограждая от необходимости постоянно ждать внезапной атаки — и постепенно раскрывать масштабы тех тайн, которыми ему не повезло владеть.

С последним Малк, правда, не слишком-то и торопился, однако всему своё время. И вот теперь настал час приподнять имеющуюся завесу секретности…

— Ты хочешь, чтобы я поучаствовал в каком-то твоём ритуале? Серьёзно?! Да я даже не Одарённый! — воскликнул Тиль, едва услышав предложение Малка помочь ему с «одним обрядом».

— А что такого? — Малк пожал плечами. — Магия — штука сложная, и далеко не всё в ней зависит от способностей к манипулированию Силой. Порой важно происхождение, кровь или вовсе время и место рождения…

— Ага! Особенно если участие это заключается в примеривании на себя роли жертвенного барана, — фыркнул Тиль.

Малк поморщился. Протестов он почему-то не ждал и из-за того, что ему придётся уговаривать приставленного к нему шпиона добраться до его тайн, потихоньку начал испытывать раздражение.

— Ну какой, к Йорроху, баран?! — зло бросил он. — Ты магически нейтрален, а значит можешь служить чем-то вроде равновесной точки в поисковом ритуале. Тебе даже делать ничего не понадобится: постоишь себе тихонько внутри колдовской фигуры минут тридцать-сорок, а потом дальше по своим делам пойдёшь. Я тебя как эталон при настройке использовать буду…

— Вон, из цилиндра своего эталон лепи. Или из кошки какой-нибудь — их местные бабки уже пару десятков прикормили, так что подходящую поймаешь без проблем. А меня — не трожь! — продолжил возмущаться Тиль.

— Если бы домашнее животное искал или одежду — обязательно твоим бы предложением воспользовался, но я буду искать человека. Причём с весьма специфическими особенностями. Так что без твоей помощи не обойтись… — принялся увещевать его Малк, на миг даже засомневавшись, а не со «старым» ли он Тилем общается.

— Нет! — замотал головой Калакар.

И тогда Малк зашёл с козырей.

— Взамен обещаю: если поможешь, то после этого потихоньку начнём готовиться к возвращению в Борей, — нейтральным тоном сообщил он.

Вот этого уже Тиль вынести не смог. И без того уже с трудом продолжая изображать нежелание сотрудничать с Малком, он моментально вскинулся, расплылся в улыбке и выпалил:

— А вот это уже довод. Совсем другое дело!!!

После чего азартно потёр ладони и с предвкушением спросил:

— Так что ты там говорил мне делать придётся?

Возможно Тиль рассчитывал, что слова Малка ещё долго будут расходиться с делом и до проведения указанного ритуала у него будет ещё вагон времени, однако тут его настигло жестокое разочарование. Малк начал эту беседу уже полностью подготовленным, так что едва получив согласие Калакара тут же развил бурную деятельность.

Первым делом он занялся вычерчиванием во дворе арендованного дома набора из трёх групп опорных графических структур, нацеленных на стабилизацию потока Силы и общую помощь в задуманном действе — удалённость от людей, дворовые постройки и сплошной забор в арендованном доме позволяли не переживать из-за чужих любопытных взглядов. Причём будь Малк не марионеточником, а нормальным гадателем с соответствующим Тайным Искусством, то заморачиваться с подобного рода сложностями ему бы наверняка не понадобилось, и перо выдало бы нужный результат по одному волевому усилию. Ну а обладай он знаниями, навыками или Властью господина Тияза, то и вовсе обставил всё так, что нужный ему ответ от пера получил бы кто-нибудь другой. Однако Малк был Малком, и потому ещё днём ранее нагородив кучу формул, теперь он с трудом принялся реализовывать их на практике. Да, следуя определённым, изученным ещё у Дерека Урвала шаблонам, но с учётом особенностей той местности, где предстояло проводить ритуал.

— Малк, мне уже приходилось видеть как гадают… Ты уверен, что ты это будет именно поисковая магия, а не что-нибудь гораздо более мерзопакостное? — подозрительно спросил Тиль, который внимательно наблюдал за всем тем, что происходило во дворе их временного дома.

— Не был бы уверен — ничего бы этого не было, — огрызнулся Малк.

И доведя до ума последний завиток узора из знаков Руноглифа, принялся расставлять в узловых точках фигуры туески с кристаллическим песком. На ритуал предполагалось затратить не менее сорока эргов Силы, однако Малк брал магические аккумуляторы с запасом. Всё-таки если что-то вдруг пойдёт не так, за спиной у него больше не будет всегда готового поддержать наставника и стойкого брата по учителю, а значит и рассчитывать следовало только на себя…

Последней Малк подступился к вырытой в центре двора яме. Судя по следам, хозяином дома она использовалась для приготовления мяса, однако Малку это ничуть не помешало приспособить её к своему ритуалу. Он мало того что включил данный очаг в общую структуру грядущего обряда, но ещё и наполовину заполнил его кровью чёрного быка — последний ингредиент без особых сложностей удалось купить на рынке.

— Это зачем? — мрачно спросил Тиль, принюхиваясь к доносящемуся из ямы кровавому запаху.

— Для лучшего результата, разумеется! — отмахнулся Малк.

Однако по напряжённому молчанию понял, что Тиль ответом не удовлетворён и раздражённо пояснил:

— Мне надо сгладить тот дисбаланс, что даёт твоя неодарённость. Ты должен стать частью ритуала, а не посторонним наблюдателем. И кровь мне в этом поможет. Что называется, дёшево и сердито.

— Но… — с сомнением начал было Тиль.

— Если тебе что-то не нравится, то вообще для подобного рода вещей лучше использовать кровь демонов… тогда отдача от ритуала получится значительно выше… но так-как создать запас после Ночи не получилось, поэтому радуйся. Нырять в демонический ихор тебе не придётся…