Мы еще живы!

- Ты же ненавидишь Миранду! - воскликнула Мэй.

- Ненавижу. Всеми фибрами своей души, но не дам этому проклятому городу пасть, - пожал плечами Дримс. - Я присягу дал, знаешь ли. К королеве у меня свои счеты, а люди города в этом не виноваты. Они должны жить. А вот на тебе клейма ставить негде. Ты в смерти собственного отца виновата, в смерти своих коллег и соседей. Жить-то не страшно?

- Нет! - выкрикнула она. - Они сами виноваты! Он меня сюда затащил! Из-за него я тут подыхала от сырости и нищеты! А ведь он мог стать верховным жрецом, но отказался! Ему его пробирки и колбы были важнее! Хотел исследовать болезнь, что отсюда когда-то вырвалась и целые области выкосила! Вот и наисследовал - она его и убила в итоге! А была это вовсе не болезнь, а проклятие! Проклятие Повелителя! Забавно, да?! Жрецы богини болезни умирают от неизвестной болезни! Это Повелитель так мстит предательнице!

- Глупая ты девица, - вздохнул капитан. - Это же был твой отец. Он же тебя растил и любил, а ты...

- Он свои пробирки только и любил! - завизжала Мэй.

- Ты еще скажи, что Джулиан тоже только их и любит, - вдруг разозлился Дримс.

- И он тоже! Ему его карантин важнее всего на свете! Он же за эти пробирки убить может! Как же, ученый! Врач! Тоже разгадать болезнь стремится! А разгадывать-то нечего! Это не болезнь, это проклятие самого Сета! Вирус можно сколько угодно пытаться выявить и уничтожить, да только он всегда будет менять свой штамм! Всегда! Пока город не падет, или пока Повелитель не решит, что довольно!

- Дура, - холодно сказал Ривс. - Джулиан тебя любит, и жениться на тебе хочет. А ты отца убила, и такого парня хочешь убить. Дура.

- Я не убивала отца! Он сам виноват! Его кара постигла! - завизжала девица пуще прежнего.

- Кара, как же, - горько усмехнулся Ривс. - Надоела ты мне уже. Куда делся Грегор, и как он выбрался из госпиталя в город?

- Пошел ты! - отвернулась от него Мэй. - Ничего не скажу. Не предам Повелителя.

- Под ультрапентоталом скажешь, - пообещал Ривс. - Правда, у нас его мало осталось, и у того сроки годности уже прошли... Придется старым добрым методом допрос вести... Надеюсь, ты, как верная последовательница своего обожаемого Повелителя, любишь боль?

- Ты меня не запугаешь, - гордо ответила девушка, хоть в ее глазах болотного цвета мелькнул страх.

- Оно мне надо? Тебя запугивать? - усмехнулся Ривс. - Ты все равно все расскажешь. Так что подумай хорошенько, пока есть время.

Через час в квартиру пришли пехотинцы во главе с Фрейдом и майором Сивиром.

- Капитан Дримс, вы бы как-то поаккуратнее что ли, - выдал Юстиниан, помогая подняться с кресла летчику. - А то что ни дело, так вы вечно в самом центре событий и работу для Мэйфлауэра находите. Так и вправду не доживете до конца осады.

- Главное, чтоб остальные дожили, - усмехнулся Ривс.

- В том-то и дело, что без вас никто не доживет, - буркнул Сивир. - Дом заколотить, двери и ставни закрыть на замок и опечатать! - это он уже приказал своим солдатам, передавая слабого от потери крови Дримса в руки надежного как скала сержанта Фрейда. 5

Генерал Бодлер-Тюрри неспешно вышел из здания аэропорта Нерейды прямо в сырой воздух города, наполненный смрадом парящих неподалеку болот и исходящих паром глубоких луж, что обосновались на всех мостовых и тротуарах во всех городах Пояса Желтых Туманов. Как назло, именно сегодня над Нерейдой изволило вылезти из густой облачной пелены солнце. С одной стороны это обстоятельство радовало жителей города - они наслаждались солнечным светом и видом голубого неба, но с другой стороны, болота, что подступали к городу, начинали парить, окутывая всю округу потрясающим ароматом гниющей растительности, затхлой воды и запахом тухлых яиц, т.е. серы.

Одним словом, Винсент вспомнил свою прекрасную молодость. Когда-то он побывал тут в ссылке. Не сказать, чтобы он особенно провинился перед тогдашним своим начальством, но ссылка в воспитательных целях ему была обеспечена - ибо не фиг лезть куда не просят! Урок юный агент РСР быстро усвоил. С тех пор он лез так, что никто не смог бы доказать, что он вообще куда-то совал свой нос. В РСР ведь главное сделать все так, чтобы потом никто не смог бы доказать твою причастность к происшествию, а вовсе не то, что ты должен лишиться любопытства и сидеть на попе ровно!

Аэропорт Нерейды находился у самой стены, сжимавшей город в своих объятиях, а к стене подступали ароматные болота. Поэтому дышать тут было нечем. Память генерала стерла все его муки от ужасного смрада, оставив лишь смутные образы болотных тварей, вечные туманы и дожди, а также все явки, пароли и прочий сугубо служебный бред. Сейчас же воспоминания вернулись, и если верить ощущениям, то вонять город стал куда больше прежнего...

Нерейда стала крупным городом. Хоть она была в разы меньше Ариэль, Наталилии и уж тем более Фритауна, но она была городом районного значения. К тому же недалеко от нее посреди непроходимых топей когда-то обнаружился относительно небольшой островок, где добывали используемый в двигателях и других системах космических кораблей драгоценный камень, который нигде в другом месте на Дидьене невозможно добыть - нетуний. Как только пришельцы поняли, что за сокровище добывается на том островке, Нерейда немедленно начала переживать свой расцвет, продолжающийся до сих пор. Конечно же, расцветом это можно было назвать лишь относительным, ведь погода и атаки тварей не давали городу основательно разрастись, но вскоре Нерейда обзавелась своим аэропортом, а ее население перешагнуло за миллион жителей, что было чуть ли не фантастической цифрой для здешних мест.

По сложившейся в свое время в Поясе Желтых Туманов традиции, когда город обзавелся всем необходимым - аэропортом, железной дорогой и вокзалами, домами, стеной и храмами, его больше никто не обновлял. Мерзкая погода, монстры и постоянные дожди не способствовали развитию желания у строителей и подрядчиков оставаться тут дольше необходимого. И потом заглядывать для каких-то переделок тоже желания не появлялось. Функционирует, все поломки можно устранить силами местных - и ладно! Нечего тут выдумывать!

Винсент хмуро оглядел окрестности аэропорта и направился к небольшой стоянке, где расположились редкие такси. Генералу предстояло встретиться со своим агентом в этом городе.

Вечером Винсент дожидался своего человека в небольшом ресторанчике в центре Нерейды. Это заведение было довольно популярно в городе, к тому же оно располагалось в здании с номерами, где за символическую плату можно было снять кровать в небольшой комнате. Для Нерейды, где с наступлением темноты по улицам никто не ходил, это обстоятельство играло особую роль в деле привлечения клиентов.

Большой полутемный зал заведения был полон гостей и официантов, шнырявших между столиками. В глубине зала пел забавный мальчишка-негр, одетый в смокинг и белую сорочку. Раб хозяина заведения, конечно же. Ему аккомпанировал небольшой оркестр из таких же чернокожих рабов. За стойкой бара распоряжался светловолосый гигант, явно из северных стран. Публика тихо напивалась, лишь небольшая компания в углу зала веселилась и хохотала - то ли они уезжали из Нерейды, то ли им и тут было хорошо.

Агент генерала все не шел.

Странно. Он должен был уже полчаса как появиться. Винсента это обстоятельство очень и очень беспокоило. Неужели, при чистке собственного ведомства, он кого-то пропустил? Похоже на то.

- Позволите? - за столик Бодлер-Тюрри уселся черноволосый незнакомец. Ему было лет пятьдесят-шестьдесят. Черные волосы, заплетенные в косу, темно-карие глаза, вокруг которых собрались морщинки. Лицо породистое и властное. Взгляд прямой и довольный. У виска небольшая татуировка кобры...

- Полагаю, верховному жрецу Сета не особенно требуется мое разрешение, коли он решил скоротать вечер в моей компании? - усмехнулся Винсент, отпивая из своего стакана апельсиновый сок.

- Что вы, генерал Бодлер-Тюрри, - улыбнулся Марк. - О вас ходит столько страшных легенд... Неужели вы полагаете, что я бы рискнул злоупотреблять вашим расположением ко мне? Ведь власть РСР почти безгранична!

- Что же вы тут делаете? - вежливо поинтересовался генерал, пропустив мимо ушей последнюю фразу жреца.

- О, я могу задать вам тот же вопрос, генерал, - вежливо улыбнулся Марк.

- Мне следует задать вам этот вопрос как главе РСР, или мы обойдемся частной беседой? - едва заметно улыбнулся Винсент.

- О, нет, - даже выставил вперед ладонь Марк. - Как вам должно быть известно, генерал Бодлер-Тюрри, покровительницей болот является богиня Старелла, входящая в свиту моего Повелителя. Т.к. я являюсь верховным жрецом Сета, то я должен заботиться не только о жрецах Сета, но и о жрецах Стареллы, и знать, как обстоят дела у ее детей. Поэтому я здесь. Выполняю свой долг, - Марк изобразил вежливую улыбку.

- Весьма кстати, - заметил Винсент. - Тут как раз разгар нашествия, пикового, если я не ошибаюсь.

- Да, прискорбно, что дети Стареллы не могут найти общий язык с людьми, хотя часть из них сами когда-то ими были, - пожал плечами Марк. - Но нам надо о них заботиться и надеяться, что они когда-нибудь поймут, что можно жить с людьми в мире.

- Вы сами себе верите? - усмехнулся Винсент.

- Мало кто из тех, кто стал верховными жрецами, верят в подобные слова, - лицо Марка вдруг стало серьезным и смешинки пропали из его глаз. - На то мы и верховные жрецы.

- Я так и думал, - кивнул глава РСР.

- Вы ведь тоже льете бред в уши своих подчиненных, отправляя их на верную гибель от рук врага? Лишь бы они умирали с улыбками на губах, не выдавая ваших тайн, - пожал плечами Марк. - Не думаю, что в РСР обстоит иначе. Так обстоят дела везде, во всех организациях, подобных вашим. Так мыслят все, кто стоит во главе РСР, армии, ГСР, страны.

- Мы идем на гибель во имя нашего отечества, - сонливость слетела с лица генерала в одно мгновение. Взгляд его голубых глаз стал колючим, цепким. - Мои люди знают, чему они служат и во имя чего отдают свои жизни.

- А во имя чего отдали вашу жизнь? - вдруг спросил Марк.

- Что? - удивился генерал.

- Во имя чего вышвырнули вас? - повторил свой вопрос верховный жрец Сета. - Вас ведь вышвырнули из Замка Королей, как ненужного старого пса, что больше не может охранять двор и амбары.

- И кто же вам сказал такое? - усмехнулся Винсент, внутренне холодея. В его службе есть предатель. Кто?!

- Не пойдет, - Марк провел рукой над столом, словно бы отрезая что-то. - Я не выдам вам своего человека. Но я в курсе, генерал, что королева вышвырнула вас прочь. Вы отслужили свое. Больше вы не нужны. Вы привели ее к власти. Как я подозреваю, это именно вы организовали гибель ее семьи. Думаю, что по приказу ее деда. Теперь вы ей больше не нужны.

Наверное, впервые за всю свою успешную и долгую карьеру шпиона, агента РСР и главы этой самой РСР Винсент не знал, что ему ответить. Ведь Ее Величество или Майкл Фокс точно ни с кем делиться бы не стали данной информацией! Откуда же, откуда, этот проклятый жрец знает?! Или он не знает, а просто бьет по первому попавшемуся месту, что может ему показаться больным? 6

На лице Марка не дрогнул ни один мускул, но глаза его на мгновение вспыхнули огнем из глубин Бездны. Ну, что же пора начинать еще одну игру! И видит Сет, бог лжи и обмана, эта игра будет самой сложной на сегодняшний день. Самой. Даже если у Марка получится заронить в душу верного пса королевы семена сомнения, то всходы они могут дать не скоро.