Мы еще живы!

- Т.е. вы полагаете, господин Роуз, что боги не ответили согласием на передачу короны? - изобразил искреннее недоумение ведущий. Хотя на лбу у него стали проступать капельки пота, даже через слой грима. Помнит репрессии, что устроила Талинда телеканалам. Помнит, боится, но все равно проводит интервью.

- Ну, а для чего тогда было сразу же в вечер коронации убивать жреца Интовара, причем столь варварским методом - отрубив ему голову? - улыбнулся Нил. - А он, между прочим, сообщил волю богов, которая расходилась с волей моего покойного брата, пошедшего не просто против богов Света Розми, но и против наших традиций, устоев, обычаев и законов! - возвысил голос Нил.

- Но остальные верховные жрецы, присутствующие при этой казни, не возражали, - напомнил телеведущий.

- Сложно возражать, стоя в окружении спецслужбы охраны и военных, которые только что казнили несогласного, - вновь тонко улыбнулся Нил. - Самые храбрые из наших жрецов, кто ставит волю богов Света превыше желаний людей, теперь пытаются донести это до наших сограждан, но им приходится терпеть притеснения и угнетение. Особенно страшно обстоят дела в небольших городах, где за честность убивают.

- Это вы про тот жесточайший случай расправы с жрецами Мальтора и жрицами Иштар из Фив и Лисити? - приподнял бровь мужчина, скосив глаза куда-то вбок. Руки его были напряженно сжаты, а улыбка словно бы приклеилась к холеному лицу.

- Да, и не только. Убили многих... - скорбно вздохнул мерзавец, опуская глаза долу. - До жрецов из крупных мегаполисов пока не могут добраться эти безжалостные убийцы - боятся огласки, а вот до небольших городов они добрались, это был знак остальным, чтобы они замолчали. Наша страна скоро погрузится в пучину кровавой тирании и беззакония, ведь некому поддерживать порядок и защищать наших граждан, - патетически воскликнул дядюшка, которого королева возжелала немедленно задушить. Глаза его вновь смотрели прямо в камеру и горели самым настоящим огнем. Может, это компьютерная графика такая? - Юная девочка на троне не в состоянии нас защитить, тем более что боги Света против нее и могут в гневе своем вновь забрать Ключ Света Розми. Все мы знаем, к чему приводит изъятие у людей Ключа Света, - он весьма убедительно изобразил ужас на лице. - И ведь уже мы должны задуматься о недовольстве наших богов: в Поясе Желтых Туманов началось невиданное по своему масштабу нашествие монстров, взявших в осаду не только Нерейду и Миранду, но и Тритон, Психею, Дорис; монстров, выходящих даже к другим городам! Плачет статуя Иштар в ее главном храме! В Великих Горах вновь слышны песни Оракула Ветров, а кровавые закаты зажигаются над оазисом Проклятия!..

- Господин Роуз, что же вы предлагаете? - осведомился ведущий.

- Я придерживаюсь воли богов Света, а она известна: корона должна перейти к мужчине; женщина не в состоянии править, она не создана для этого. Ее святая обязанность - вести дом и продолжать род.

- Но принц Лоуренс - ребенок.

- Да, ребенок, - согласился Нил. - Именно поэтому до его совершеннолетия необходим был регент - мудрый и опытный управленец, который провел бы нашу страну через бурные годы, что последовали за сменой правителя.

- Вы намекаете на себя? - напрямую спросил телеведущий, глаза его бегали из стороны в сторону.

Талинда зло сжала кулаки. Ах, почему же она не прибила этого гада, пока была возможность?! Надо было прислушаться к словам генерала Бодлер-Тюрри, обязательно прислушаться, а теперь трон под ней уже трещит и разваливается!

- К сожалению, уже поздно на кого-либо намекать или кого-либо предлагать, - трагически вздохнул Нил. - Принц Лоуренс мертв.

Талинда окаменела.

Одно дело, когда это предположение высказывают неизвестные люди и преподносят как свои домыслы (жить-то им хочется), но другое, когда об этом говорит дядя королевы и принца прямым текстом! Пусть и непризнанный дядя.

Телеведущий растерялся. Он открывал и закрывал рот, как рыба, а губы его побелели от ужаса. Еще бы! Уже понял, что ждет его по окончании эфира!

Талинда злобно скомкала салфетку и швырнула ее на стол, стукнув по столешнице второй рукой.

- Да, да, мальчик мертв. Мы слишком поздно спохватились, а невинного ребенка уже нет в живых, - покивал головой с экрана дядюшка.

- Как вы можете это утверждать наверняка? - хрипло спросил ведущий.

- О, у меня свои источники, но вы тоже можете убедиться в моих словах, - тонко улыбнулся Нил. Талинде захотелось его размазать по столу в студии или же по полу. Там уж как получится. - Во-первых, это логично, ведь пока принц Лоуренс был жив, он был не просто конкурентом, он был претендентом с куда большими правами на престол. Следовательно, его надо было убить, чтобы он не создавал опасности для правления королевы Талинды I. Во-вторых, нам уже более полугода ничего не известно о судьбе принца. Его убрали подальше, чтобы постепенно забыть. К Ее Величеству неоднократно обращались и послы дружественных держав, и ноэлы, и жречество, и простые люди, с просьбой показать им принца Лоуренса. Ничьи просьбы не были удовлетворены. На последней пресс-конференции Ее Величества было объявлено о том, что Его Высочество будет предъявлен уважаемым журналистам, но его там не было! Он очень удачно заболел, - грустно вздохнул мерза-вец-дядюшка. - Кстати, именно это и позволяет нам думать, что тот варварский акт нападения на Ее Величество был совершен силами, преданными лично Талинде I. Весьма удобно получилось: принц не может появиться на конференции, на королеву нападают, она спасается, когда гибнут самые смелые, самые правдивые журналисты, что всегда докапываются даже до самой страшной правды, а юного наследника престола отныне можно не показывать, объясняя тем, что для ребенка любое публичное выступление может стать смертельно опасным. Хитрый план и весьма благовидный предлог скрыть смерть беззащитного малыша, - дядюшка горько вздохнул, поправляя и без того идеально уложенные волосы. - Боюсь, мы уже никогда не увидим бедного ребенка, потому что он мертв. Как мертвы и наши храбрые правдолюбы, наши отважные военные, что сомневались в законности власти Ее Величества - ведь именно их поставили охранять подходы к тому конференц-залу, именно их телами были устланы полы военного министерства. Всех несогласных собрали в одном месте, а потом безжалостно убили. Кровавая Свадьба, Кровавая пресс-конференция... Названия разные, методы борьбы одни.

Талинда закаменела еще больше. Она не заметила, как раздавила бокал в руке, и теперь кровь сочилась у нее по ладони, капая на белоснежную скатерть. Этого быть не могло! Откуда у него может быть свой источник? Сказал это для красного словца или у нее завелись предатели? Хотя, что они завелись в числе ее людей, королева знала, надеялась только, что ближайшие соратники таковыми не являются.

У дядюшки Нила есть союзники и единомышленники, но никто из них не будет и не может соперничать с ее спецслужбой охраны! Они больше болтуны, финансисты, они занимаются снабжением армии, или же поставкой оборудования. Все их связи уже отследили, за ними внимательно наблюдают, у них просто нет таких возможностей!!! Среди них также есть и жрецы, но ими занимаются жрицы Лоули и еще нескольких не предавших своих богов орденов!

Надо было пристрелить Нила еще летом!

Что делать теперь?

Что делать?!

Талинда была в панике. Она понимала, что ее желание пролить поменьше крови и ее доброта сыграли с ней злую шутку. Она - королева Розми и не может себе позволить быть мягкой или не желать пролить лишнюю кровь! Теперь Нил развязывает гражданскую войну, а она даже убить его не может!

Кажется, трон не зашатается под ней. Он просто падает... 9

- Мэри, вот скажи, ты же мне друг?

- Несомненно, Тео, друг.

- Вот тогда скажи, какого хрена мы с тобой тут делаем?! - осведомился Теодор Френсис Морган у своей огненноволосой подруги, пытаясь укрыться в руинах какой-то башни, что стояла посреди пустыни Стенаний.

Солнце немилосердно палило с небес, превращая руины древнего города в раскаленную сковородку. Ненадежным убежищем от проклятия пустынь служили лишь остатки стены и парапета, за которыми ученые прятались от дневного светила и неожиданно нагрянувших сюда людей с автоматами. Пока горе-историкам везло, неизвестные люди пришли с востока и не заглядывали на северную оконечность города, где в руинах какого-то дома стояла машина Мэри и Тео, но долго ли это везение продлится?

Мэри аккуратно высунулась из-за парапета. Люди на площади продолжали суетиться: они уже натянули тент над машинами, подключили к крытому колодцу насос и теперь из шланга текла вода... Искрящаяся, журчащая вода, капельки которой были подобны бриллиантам... Вода... А эти твари ополаскивали ею свои шеи! Сволочи!

Мэри облизала пересохшие губы, убралась в убежище и вытерла вспотевшее лицо краем шарфа, которым была обмотана ее голова. А у них с Тео лишь две на половину пустые фляги с водой!

- Как думаешь, на фига они сюда приперлись? - не унимался Теодор.

- За тем же, зачем и мы тут, - пожала плечами женщина. - Я все же был права! Тут она, тут!

- Знаешь, на ученых эти типы никоим образом не похожи, - проворчал ассистент. - Они - какие-то наемники...

- Наемники в Розми? Издеваешься? - осведомилась Мэри. - Это ж тебе не Миррия или Венленсия какая-нибудь. Это жрецы Сета. Опять.

- В смысле?! - чуть не подскочил Теодор. - С чего ты взяла?

- Видишь, вон мужик у колодца снял футболку?

- Да, - кивнул Тео, выглядывая из-за парапета.

- У него татуировка кобры и змей идет по всей левой руке, по плечу и заходит на шею. Это один из высших жрецов Сета. Они тут устраивают лагерь, значит, ищут ритуальную Чашу, как и мы, - Мэри еще раз взглянула на жреца, отошедшего от колодца. Он перекинул на спину длинную толстую косу, принялся раздавать поручения подручным, что-то перетаскивающим в постройки у площади.

- Б...ь, - высказал свое мнение Тео. - Опять сетопоклонники!

- Вот именно, - торжественно сообщила профессор истории.

- А ты чего такая радостная-то? Мы или изжаримся на хрен тут на солнце до состояния мумий, или они нас в жертву принесут, как Эстель чуть не принесли! Рика-то на сей раз с нами нет! - одернул ее ассистент.

- Вряд ли он бы отправился во вторую экспедицию подряд, - покачала головой чуть погрустневшая Мэри Лаура. - У него итак теперь проблемы по учебе, могут исключить из Академии...

- У нас с тобой тоже, знаешь ли, теперь огромные проблемы: ректор отстранил нас от работы и, похоже, собирается уволить, - мрачно напомнил Теодор.

- Да он все время грозится это сделать, - махнула рукой рыжая бестия. - Не уволит.

- Уверена?

- Не совсем, - была вынуждена признаться профессор.

- Т.е. на сей раз быть принесенными в жертву на алтаре бога Тьмы - это наш единственный вариант? - еще больше нахмурился ассистент чокнутого профессора. - Знаешь, я как-то иначе представлял себе фразу: "Положить жизнь на алтарь науки".

- Мы еще можем надеяться на возвращение во Фритаун, - пожала плечами Мэри. - Попробуем дождаться темноты и сбежать. Думаю, мы вернемся домой.

- И станем безработными, - скептически напомнил Тео.

- Хотя бы живыми безработными, - заметила Мэри.