Мы еще живы!

Марк планировал сегодня скомпрометировать генерала, добив его впоследствии фактом встречи и переговоров, но сейчас он увидел еще одну возможность для себя и своего Повелителя. О, да, именно ему удастся сделать то, что не смогли выполнить его предшественники: вернуть Повелителя в этот мир, и, похоже, Тьма на сей раз сможет победить Свет!

Кажется, эти дубины из числа приспешников Нила оказались правы на сей раз: между королевой и генералом произошел разлад, она и вправду изгнала своего верного пса из Замка! И предположение о причине изгнания оказалось верным! Неужели старый король вправду пошел на убийство всех своих детей ради внучки?! Надо будет спросить у Повелителя при встрече, Джонатану II самое место в Бездне - Царстве Сета!

Ну, что ж, королева Талинда I, ты крайне недальновидно поступила, вышвырнув своего пса на улицу. Крайне. Такие люди не предают, но если они понимают, что их предали, то становятся страшными и беспощадными врагами. Теперь надо сделать так, чтобы побитый, брошенный хозяевами пес приполз именно к нему, к Марку, а не надумал гордо умереть в одиночестве в ближайшей канаве, или, упаси все боги, не надумал отомстить, примкнув к Дарелу и жрецам Света!

- Какие интересные теории, - прервал размышления Донована генерал. Он вежливо улыбался, и улыбка его выглядела вполне естественной.

- Боюсь, генерал Бодлер-Тюрри, это не теории, - довольно жестко ответил Марк. Он откинулся на спинку стула, улыбнувшись лишь одним уголком губ, и решил поделиться с брошенным хозяевами псом кое-какими своими мыслями. Ему нужен Бодлер-Тюрри. Нужен! Так пусть же он еще и еще раз переживает свое падение! - Я сопоставил всю имеющуюся у меня информацию, и вот какие выводы я сделал: король Джонатан умирал; его старший сын, принц Эдуард, был мертв уже много лет, остальные сыновья не годились на роль правителей такой страны, как наша. У старого короля была лишь одна единственная слабость: Розми. Даже не его внучка, не его семья, нет, его страна.

Марк внимательно следил за лицом собеседника, но пока оно выражало лишь скуку смертную и желание поспать - маска вновь была надета на лицо главы РСР. Ничего, ничего, пусть слушает, реакции сейчас и не надо, пусть зерна падают в почву, мы будем ждать всходов.

- Король Джонатан уделял много внимания воспитанию своей внучки, которую он планировал до поры до времени держать в тени, чтоб ее не убили взревновавшие дядья, братья и кузены, а так же собственный отец, мечтавший о короне, - продолжил Марк. - Думаю, если бы не внезапная болезнь Джонатана II, госпожу Талинду Викторию постепенно начали бы выдвигать на различные правительственные должности, позиционировать как единственную надежду Розми. В то время как ее родственникам позволили бы резвиться изо всех сил, совершая все возможные ошибки, чтобы наши сограждане боялись восшествия сих господ на трон пуще пришествия Тьмы на Дидьену, - тонко улыбнулся жрец.

- Вы весьма интересно излагаете вашу теорию, господин Донован, - улыбнулся в ответ Бодлер-Тюрри.

- О, дальше будет еще интереснее, - пообещал служитель Сета. - К сожалению, король заболел, времени на долгую политическую игру у него не осталось. Корона же не могла достаться никому не известной внучке короля законным путем. И Джонатан II решается на убийство всей своей семьи. Но тут вышла осечка: принц Джеффри умудрился набедокурить в Керши, поэтому принцессе Иоланте и госпоже Талинде Виктории пришлось спасаться бегством. Король не знает, жива ли внучка, поэтому он спасает еще одного наследника.

Марк с трудом сдержал улыбку, заметив, как у собеседника непроизвольно дернулась щека. О, да! Он угадал. И если не все, то большую часть.

Мимо столика в углу зала, где сидели два собеседника, ходили официанты, гости; в углу напротив продолжала веселиться шумная компания; что-то играл оркестр и пел мальчишка-негр. Но мира не существовало в этот момент для верховного жреца Сета и для главы разведки. Они были полностью поглощены игрой, что шла между ними.

- Кто же может совершить такое преступление? Кто может убить стольких людей и сделать это в один миг? И сохранить это в тайне? - чуть понизил голос Марк, вновь позволив себе улыбнуться лишь уголком губ. - Только тот, кому умирающий король безоговорочно верит, только тот, кто абсолютно предан Джонатану II. Кто это, если не вы, генерал Бодлер-Тюрри? - Донован чуть наклонился вперед, смотря прямо в глаза ночному кошмару всех врагов Розми. - Это вы. Вы убили всю королевскую семью и, возможно, добили принца Лоуренса.

Над столиком повисла гробовая тишина. Лицо Винсента ничего не выражало, даже обычной скуки. Верховный жрец Сета вновь откинулся на спинку стула. О, Сет, повелитель Тьмы, пустыни и лжи! Если он сейчас ошибся, то его ждет неминуемая смерть, а дело возвращения Повелителя остановится на долгие десятилетия или даже на века! Будь проклята твоя поганая маска, старый разведчик, хоть пальцем дерни, твою ж мать!

- И вот теперь появилась маленькая проблема, - ровным голосом продолжил верховный жрец. - Королева Талинда не понимает того, что вы сделали, или же поняла слишком хорошо, поэтому она и решила избавиться от вас. Она больше не нуждается в вас и ваших услугах! Вы ей больше не нужны.

При этих словах Бодлер-Тюрри вздрогнул, вздрогнул чуть-чуть, и если бы Марк так напряженно не вглядывался бы в своего собеседника, он бы, несомненно, не заметил бы этого. О, Сет, повелитель Тьмы, да, да, да! Все именно так и было! И вот теперь на это и надо давить.

- Значит, я прав, - спокойным голосом подвел черту Марк Диамний. - Вы сосланы в Джорджию. Вы ждете со дня на день того, кто вас заменит. Может быть, вы уже знаете этого человека?

- Вам бы романы писать, господин Донован. Очень уж увлекательный сюжет получился, - криво усмехнулся глава РСР.

- Наверное, самая увлекательная его часть та, где главного героя, - человека не побоявшегося совершить массовое убийство королевской семьи, - предают. Причем, предает та, ради кого главный герой и совершил сей грех и святотатство - убил всю королевскую семью! - развел руками змеепоклонник. - В награду его вышвырнули прочь.

Марк замолчал, глядя на собеседника. А теперь надо перестать давить на больное место, генерал итак, наверняка, подавлен, он вновь переживает свое падение. Вон уже побледнел, зрачки его резко расширились, щека вновь дернулась.

- Зачем вы мне все это говорите? - справился с собой Бодлер-Тюрри.

- Зачем? - приподнял брови Донован. - Затем, что вас за вашу преданность вышвырнули за порог, дав хорошего пинка под зад. Вас растоптали и унизили.

- Вы так уверены в своих словах? - спросил Винсент, чуть дернув щекой.

- Да, - пожал плечами Марк. - Иначе вы не сидели бы тут. Вы были бы в Замке Королей, ведь недавно произошло покушение на Ее Величество.

- Именно этим делом я и занимаюсь, - натянуто улыбнулся генерал. - Следы привели меня в Нерейду.

- О, в Розми все спокойно и глава РСР от скуки решает проверить некие следы? - иронично спросил Марк. - Или у РСР закончились ее агенты? Ну, ну.

- Господин Донован, что вам от меня нужно? - вновь спросил Винсент.

- Ничего, - опять пожал плечами змеепоклонник. - Мне ничего. А вот вам надо отомстить. И Повелитель даст вам этот шанс.

- Я не верю в богов, - покачал головой генерал. - Как и верховные жрецы не верят в своих богов, как поведал мне один из них.

- Зря не верите, - пожал плечами Донован. - Я - верховный жрец старшего бога, и я верю, и пусть мой бог полагается развоплощенным и изгнанным из нашего мира, я все равно в него верю и жду его возвращения. И однажды Повелитель вернется.

- Сет не может вернуться, - покачал головой глава РСР.

- От чего же?

- Боги Света не дадут ему этого сделать.

- Вы только что отрицали их существование, - рассмеялся Марк, лукаво глядя на своего собеседника. Кажется, генерал был немного поражен не столько признанием сетопоклонника, сколько тем, что тот способен искренне смеяться и улыбаться. Да, иногда верховный жрец бога Тьмы себе это позволял, иначе жизнь теряла всякий вкус и смысл.

- Вы так уверены в возвращении Сета? - с сомнением спросил Бодлер-Тюрри.

- Да. Он сам мне это сказал, - честно признался Диамний. - Его Сила растет, и число последователей культа моего бога неизменно увеличивается, о чем вы, несомненно, знаете, - жрец ухмыльнулся краешком губ. - Мы приближаем день его возвращения всеми силами.

- О, да! В последнее время что-то очень часто по всей стране стали мелькать змеиные хвосты: то в Ариэль, то из Алсултана тянутся, то недалеко от Коньскосора мелькнут... И даже при расследовании покушения на Ее Величество я наткнулся... Нет, не на змеиный хвост, а на целую кобру, - подался вперед Винсент, сбрасывая маску сонного увальня.

- Я же вам честно сказал: Повелитель скоро вернется, - рассмеялся Марк.

- Нападение на Ее Величество - дело ваших рук? - прямо спросил генерал.

- Смеетесь? - приподнял брови жрец. - Где же я вам столько хорошо обученных людей возьму? Вам же наверняка докладывали, что у нас в храме не так много воинов, да и жрецов маловато. Это покушение мне не только не под силу, оно мне ни к чему. Мне куда полезнее склонить Ее Величество на мою сторону.

- Но след привел меня сюда, а здесь я встретил вас, - зло прорычал генерал, проигнорировав шпильку насчет доноса о численности воинов и жрецов в храме.

- По всей вероятности, генерал Бодлер-Тюрри, вы полагаете, что у Ее Величества враги лишь в Нерейде? И ими могут быть лишь жрецы Сета, ожидающие возвращения своего Повелителя? - усмехнулся Марк.

- Я в совпадения не верю, - отчеканил разведчик.

- Я тоже. А в подставы верю, - пожал плечами Марк. - Обвинять жрецов Сета во всех грехах и преступлениях - давняя традиция в Розми. Ею пользуются все, кому не лень, даже жрецы Повелителя из других стран, чтобы скрыть свои дела и свой интерес. Вроде бы хвосты и змеиные, да кто ж будет разбираться, что головы змей не из Розми? - Марк развел руками. - В Сета верят во всем мире, но мы, розмийские жрецы, всем остальным словно кость в горле - мы из Розми, а Розми - избранная богами страна, да еще и традиции тут весьма уважают...

- Зачем вы мне это говорите? - нахмурился Винсент.

- Затем, что я должен заботиться о моих людях. Я не хочу, чтобы они пострадали, но я вижу, как на них вновь пытаются навешать всех собак, - Донован сам почти поверил своим словам. - У нас хватает своих врагов. Все остальные жрецы Сета, да и все обыватели в Розми ненавидят нас. Первые полагают, что Повелитель ошибся, сделав нас избранными своими последователями, доверив именно нам скрижали с ученьем Тьмы; вторые же просто ничего не знают об ученье Тьмы, полагая нас кровавыми извращенцами и преступниками, упивающимися страданиями людей.

- А разве это не так? - усмехнулся Винсент. - От вашей речи, господин Донован, я чуть слезу не пустил, Кромом клянусь.

- О, и вы туда же, - печально улыбнулся Марк, пропустив иронию генерала мимо ушей. - Нет, это не так. Поверьте. И чтоб убедить вас в искренности моих слов, я готов помочь вам докопаться до правды в деле покушения на Ее Величество. Может быть, мои слова помогут вам, а вы в свою очередь, может быть, прекратите эти глупые гонения на нас.

Верховный жрец вновь мысленно улыбнулся: такого поворота разговора генерал не ожидал, выглядел он, во всяком случае, обескураженным. Да, что не сделаешь ради достижения своей цели?