Безусловная директива

Наши корветы не стали подходить к планете на опасную дистанцию. Их слабым местом являлись двигатели третьего поколения, из-за которых они сильно проигрывали в скорости кораблям Роя. Поэтому ближний бой был им противопоказан. Однако для того, чтобы позволить зондам противника себя обнаружить, корветам не потребовалось подходить к ним слишком близко.

Уменьшив мощность маскировочных полей, капитан Конев позволил сканерам Роя зафиксировать размытое нечто, которое могло оказаться одним из кораблей людей. Одновременно в половине астрономической единицы от него то же самое проделал со своим корветом Кислый. Вдобавок к этой провокации оба наших корабля начали активный обмен сообщениями по гиперсвязи, чем окончательно раскрыли свое текущее местоположение. Правда, ненадолго.

Много времени нам не требовалось, и как только «Скаут» и десантные боты оказались под прикрытием системы противоорбитальной обороны планеты, Конев и Кислый вновь вывели генераторы маскировочных полей на максимальную мощность, и их корабли исчезли со сканеров Роя, уже выдвинувшего им навстречу группу из трех корветов, осуществлявших свободное патрулирование подступов к планете.

К моменту моего прибытия на Бригану-3 «Харгейсу» уже разгрузили, а в мэрии все стояли на ушах в связи с возвращением на планету главы колонии. Теперь легитимность полномочий Анны не подлежала никаким сомнениям. Для многих чиновников колониальной администрации и связанных с ними взаимными интересами олигархов это стало очень неприятным сюрпризом. Рассчитывали-то они на совершенно другой расклад.

Зыков и Анна лично встретили меня на поле космодрома. Контр-адмирал окинул внимательным взглядом стоящие рядом со «Скаутом» десантные боты и задумчиво покачал головой.

– Поздравляю, капитан-лейтенант, – вполне искренне произнес полномочный представитель Федерации, пожимая мне руку. – Задачу вы выполнили полностью и даже, я смотрю, разжились новым имуществом. Интересно, какими соображениями руководствовался генерал Аббас, когда оставил эти машины и другую уникальную технику в вашем распоряжении?

– Он о них ничего не знал, господин контр-адмирал, – невозмутимо ответил я, перехватив настороженный взгляд Анны.

– Даже так?… – голос Зыкова прозвучал негромко и на удивление спокойно. – Что ж, похоже, нам предстоит серьезный разговор, и вести его лучше не здесь.

Рабочий кабинет полномочного представителя Федерации был неплохо защищен от всех видов шпионских устройств, но, похоже, контр-адмиралу этого показалось мало. Зыков отвел нас в тот же резервный командный пункт, из которого я руководил действиями «Скаута» во время попытки Роя высадить десант на «Бригану-3». Контр-адмирал жестом предложил нам занять места за столом, а сам опустился в кресло за консолью вычислителя. Включив систему подавления связи, он поочередно посмотрел на нас с Анной.

– Рассказывайте.

И я рассказал. Почти всё и почти честно. О проекте «Выживание расы» в моем докладе не прозвучало ни слова. Техника, вывезенная с секретной базы, в моей версии была найдена на брошенном складе Федеральной армии. В принципе, с известной натяжкой, всё так и обстояло на самом деле, если, конечно, не считать существенными деталями то, что этот склад был заложен почти семьдесят лет назад, и обнаружил я его совсем не случайно.

– Вы сами-то осознаете, что сотворили? – глядя куда-то в сторону, спросил Зыков, когда я закончил рассказ.

– Господин контр-адмирал, я прекрасно понимаю, что, введя в заблуждение генерала Аббаса, а через него и президента Рутковски, мы совершили тяжкое преступление, – с удивившей меня твердостью ответила Анна. – Однако ни я, ни капитан-лейтенант Рич не жалеем о том, что сделали. Если бы мы отдали генералу Аббасу «Харгейсу» и вывезенную с Куньмина технику, нашу колонию ждала бы неминуемая гибель. В лучшем случае вместо хорошо вооруженного корабля, оснащенного отличными средствами маскировки, мы бы получили войсковой транспорт примерно того же уровня, что и переданные нам корветы. Такой отряд не смог бы даже добраться до системы Бриганы, не говоря уже о прорыве её блокады.

– Я понимаю ваши мотивы, – всё так же не глядя на нас, произнес Зыков. – Вот только что нам теперь со всем этим делать?

– Нам? – переспросил я, внимательно глядя на полномочного представителя Федерации.

– А вы как думали? – невесело усмехнулся Зыков, наконец, оторвав взгляд от некой точки на стене и переведя его на нас с Анной. – Именно нам, а не мне одному. Или вы полагаете, я не понимаю, что означает приказ президента о моем повышении в звании сразу на две ступени и утверждении в должности, которую в другой ситуации никогда бы не отдали бывшему рекруту с окраинной планеты?

Контр-адмирал сделал паузу, ожидая наших возражений, но мы с Анной лишь молча смотрели на него, ожидая продолжения.

– Нас всех уже списали в потери, – твердо произнес Зыков. – В отличие от вас, я неплохо знаю, что представляет собой нынешняя Федерация. Фактически это кастовое общество. Даже мое скромное звание капитана второго ранга уже не раз вызывало недовольство у потомственных офицеров флота. Такой, как я не должен забираться столь высоко и командовать выходцами из высших каст, по какому-то недоразумению оказавшимися ниже по званию.

Зыков скривился. Говорил он явно искренне и, похоже, действительно не раз сталкивался с пренебрежительным отношением со стороны зеленых лейтенантов, выросших в относительно благополучных центральных мирах Федерации.

– А теперь представьте, что будет, если в этой рафинированной среде вдруг объявится некий контр-адмирал Зыков, пришедший когда-то на вербовочный пункт окраинной колонии по причине бедности своей семьи и полного отсутствия каких-либо жизненных перспектив. Это нонсенс. Абсолютно невозможное событие, нарушающее все устои сложившегося мирового прядка. И возможным такое могло стать только при одном условии – я не должен вернуться с Бриганы-3. То же касается и вас, госпожа Койц. Ваше звание всего на ступень ниже моего, а от фамильной элиты федерального флота вы столь же далеки, как и я. Нам щедро раздали повышения, прекрасно понимая, что они ничего не стоят. Я, к сожалению, слишком хорошо знаком с этой системой. Подписывая свой приказ, президент Рутковски уже всё для себя решил. Федерация не придет на помощь Бригане-3. Мы нужны высшей власти только для того, чтобы оттянуть на себя часть сил Роя и погибнуть, защищая свою планету. Живыми мы никому не интересны и даже вредны, так что теперь нам придется решать все свои проблемы исключительно собственными силами, хоть многие здесь этого пока и не понимают. Формально считается, что мы восстановили связь с Федерацией. По факту же вам кинули подачку и отправили умирать во имя интересов федеральной элиты.

– Господин контр-адмирал, – я чуть изогнул бровь и усмехнулся уголком губ, – не так давно вы, выслушав меня, спросили понимаю ли я, на сколько лет ливермориевых рудников только что наговорил. Кажется, самое время и мне вернуть вам этот вопрос.

– На пару десятков жизней, как и в твоем случае, – кивнул Зыков. – Вот только теперь это уже без разницы. Федерация далеко, рудники еще дальше, и разделяет нас мощный флот Роя, который через несколько месяцев начнет пополняться кораблями, построенными на пустотных верфях, когда-то принадлежавших людям, танланам и лягурам. Боюсь, в сложившихся условиях противостоять этой силе не сможет никто, и даже хитрость и цинизм президента Рутковски Федерацию в итоге не спасут. Центральные миры погибнут, пусть и не сразу. Рой раздавит сначала их, потом то, что осталось от цивилизаций лягуров и танланов, и в какой-то момент вспомнит о далекой планетке, доставившей ему множество неприятностей.

– Так вы считаете, что мы поступили правильно? – осторожно спросила Анна.

– Вы выиграли для нас всех около года жизни, а всё остальное не имеет значения, – твердо ответил Зыков. – Всё, что я здесь услышал не выйдет за пределы этого кабинета. От вас я ожидаю того же. Надеюсь, вы в состоянии заставить молчать всех, кто хоть что-то знает о вашей авантюре?

– Не беспокойтесь, господин контр-адмирал, нашим людям незачем распускать языки, да и знает большинство из них лишь малую часть от того, что происходило на самом деле.

– У нас остался примерно год, да и то если повезет и Рой не решит всерьез заняться нами раньше, – медленно откинувшись на спинку кресла и вновь сфокусировав взгляд на некой точке на стене, произнес Зыков. – Мы можем использовать выигранное вами время для укрепления обороны планеты, но рано или поздно закончатся критически важные комплектующие, доставленные вами из центральных миров, а, скорее всего, еще раньше нас просто уничтожат. Одна планета, как бы крепка ни была ее противоорбитальная оборона, не сможет противостоять целому флоту, на который работают заводы и верфи десятков звездных систем. Нам нужно другое решение, и ты, Рич, это решение найдешь.

– Я не ослышался, господин контр-адмирал? – честно говоря, заявление Зыкова прозвучало для меня несколько неожиданно.

– Не ослышался. Капитан-лейтенант Рич, с сегодняшнего дня вы назначаетесь начальником аналитической службы штаба экспедиционного корпуса Федерации на Бригане-3. Вашим непосредственным начальником будет капитан первого ранга Анна Койц. Увы, госпожа мэр, ваше новое звание ко многому обязывает. Придется вам совмещать основную должность с обязанностями начальника штаба.

– Аналитическая служба – это мало, – твердо произнес я, глядя в глаза Зыкову.

– Не понял, – похоже, полномочный представитель Федерации был весьма озадачен моим заявлением.

– Эта должность не соответствует поставленной передо мной задаче, – терпеливо объяснил я. – Я не столько аналитик, сколько инженер, и искать решение наших проблем буду именно в этой плоскости. Раньше мне очень помогала гильдия господина Нобутомо, но теперь масштабы задачи однозначно выходят за пределы её возможностей. Мне понадобятся не только техники и небольшие мастерские, а возможность задействовать любые производственные мощности Бриганы-3. И не только это. Если вы, госпожа Мэр и вы, господин контр-адмирал, хотите получить искомый результат, мне придется просить у вас гораздо более широкие полномочия.

– И что же это за полномочия? – Анна с интересом посмотрела на меня, прекрасно понимая, что сейчас я выскажу нечто такое, от чего Зыков явно будет не в восторге.

– Мне нужна организация, финансируемая одновременно из бюджетов колонии и представительства Федерации на Бригане-3. Конечная цель её деятельности – военные разработки, способные изменить баланс сил в нашу пользу. Примеры уже достигнутых результатов такой деятельности – шагающие танки «Конкистадор», модернизированные противоорбитальные ракеты «Аркан» и наши корветы, обеспечившие прорыв «Харгейсы» к планете. Я должен иметь возможность привлекать на работу любых специалистов, которые мне потребуются, как из частного сектора, так и из колониальной армии или экспедиционного корпуса, а если понадобиться, то и готовить их самому. Ну и, как я уже говорил, новая организация должна иметь приоритет в использовании производственных мощностей любых промышленных предприятий колонии. Формально новой организацией будет управлять попечительский совет в составе мэра Бриганы, полномочного представителя Федерации и еще пары-тройки уважаемых граждан нашей колонии, но устав нужно составить так, чтобы все реальные полномочия, начиная с выбора направлений исследований и заканчивая кадровыми вопросами, находились в руках управляющего директора, то есть в моих, как вы, несомненно, уже догадались.