Несокрушимый Друид Режущей Песни

— Артеар не должен быть далеко. Он отнесет тебя, но путь будет долгим до…

Тень упала на нас. Я подняла взгляд, крылья гремели в воздухе. Эхо пролетел над деревьями, опустился почти на нас. Капли воды, точнее, растаявшего льда, падали с его мокрой чешуи.

— Эхо, — выдавил Зак. — Рад, что ты жив.

Дракон загудел в ответ, неопределенный звук. Он казался целым, но не был рад, что Рикр поймал его в лед.

Зимний Король ушел, — заявил он.

Я кивнула, взглянув на свою руку. Узор Неумирающего потерял форму, завитки лазурной магии были едва заметными.

Он отпустил силу Рианнон, — добавил Эхо. Это был не вопрос.

— Сейбер убедила его, — просто сказал Зак. — Он отдал ее силу, Неумирающего и Клык, а потом ушел через перекресток. Не знаю, куда.

Где оружие?

— Тут, но ему лучше быть в руках человека. А лучше его уничтожить.

Пока они общались, я смотрела, как остатки Неумирающего пропадают с кожи. Странное покалывание тоже исчезло, и магия будто не касалась моего тела — словно я и не была ранена.

Я взглянула на футболку в крови, быстро отвела взгляд, не хотела думать о ране, которая чуть не убила меня.

Подняв другую руку, я коснулась внутренней стороны запястья. Неумирающий угас, но холодная сила пульсировала под кожей. Руна Рикра еще была там. Что это означало? Мы еще были связаны?

Я сжала крепко запястье, закрывая руну.

По просьбе Зака Эхо согласился отнести нас к людям. Он нес нас вместе в лапе, крылья били по воздуху. Мы летели над долиной, я заметила Артеара далеко внизу, бегущего вдоль ручья к перекрестку. Я позвала его, но он вряд ли меня услышал.

Солнце поднялось над горизонтом на востоке, тёплый свет озарил мили разрушения — не от боя фейри, а от лесного пожара. Красивый лес, по которому я гуляла семь лет, стал черными скелетами. Дым поднимался отдельными колоннами, местами еще горел огонь.

С высоты я видела, что огонь остановился у реки Питт. На северном и южном краю мелкие точки света отмечали места, где пожарные тушили огонь.

Я хотела отвернуть голову от вида и закрыть глаза, но даже с жалящим ветром я держала их открытыми, впитывая все детали разрушения, которое устроила.

Эхо повернул на северо-восток, и я искала на измененном пейзаже Куорри-роуд. Следуя по темной линии в горящем лесу, я нашла приют — то, что от него осталось.

Раскрыв крылья, дракон опускался. Возвращаться в «Ворону и Молот» было рискованно, но мы не были готовы убежать из города — и Заку нужен был целитель. Мы надеялись, что его машина во дворе приюта не сильно пострадала от огня. С транспортом мы могли приехать к целителю в Лэнгли, которого знал Зак, надеясь, что его не выдадут за награду.

Мы спускались к приюту, и я не заметила состояние пикапа. Я видела только обгоревшую оболочку красивой конюшни. Черные стены нашего старого дома. Почерневшие пастбища, когда-то красивые и зеленые. Скелеты яблонь в саду — половину вырвали Рикр и Эхо в коротком бою часы назад.

— Машина на вид в порядке, — крикнул Зак поверх ветра.

Эхо повернул к длинной дороге, ведущей к зданиям фермы. Я с тревогой подумала, что мы двигались слишком быстро, но Эхо не собирался приземляться. Он спикировал, пронесся над землей и разжал когти.

Невесомость охватила меня. Мы с Заком не врезались в дорогу, а парили пару ярдов, как медленно падающие перья, и наши ноги опустились легко на гравий.

Дракон взмыл в небо, хлопнул крыльями и пропал из виду.

Я глядела на землю между ног. Успокаивающая и мирная энергия моего дома была поглощена огнем, но жизнь мерцала в земле — знакомая и теплая, как лето, сила. Сила Рианнон. Она разошлась дальше, чем я думала.

Дающая жизнь магия Летней Королевы пропитала гору Берк, начала исцеление через часы после пожара.

Пальцы Зака скользнули по моей руке и сжали ладонь.

— Сейбер?

Я посмотрела на него, вглядывалась в зелень его глаз.

— Я буду в порядке. Я переживаю за тебя.

— Я могу сесть за руль. Тебе не нужно…

— Зак, — я повернула ладонь, сжала его пальцы. — Я потеряла все, что было для меня важно. Я не могу потерять и тебя. Плевать на работу, гильдию или испытательный срок. Мне это не нужно. Мне просто нужен ты.

Он закрыл глаза. Тихо выдохнув, он открыл их, и в глазах был новый покой, какого не было раньше.

Перед нами тянулось неясное будущее, странно похожее на то, что я представляла, когда мы были подростками. Освобожденные от опекунов. Не желающие полагаться на чью-то помощь. Двое против мира.

Рука об руку, мы пошли по дорожке. Зак двигался осторожно, шаги стали меньше из-за боли.

— А Артеар и Тиллиаг? — прошептала я. — А Грениор и Килар? Они все еще в «Вороне и Молоте».

— Мы не можем их ждать. Что-нибудь придумаем, но пока что они справятся без нас, — он слабо улыбнулся. — Тиллиагу я не нужен, как он часто отмечает.

Мое изумление жило не долго, мы прошли во двор, толстый слой сажи покрыл вмятины в земле от боя Рикра и Эха. Мой взгляд скользил по обломкам, я была так переполнена горем, что не заметила напряжения Зака. Я не заметила ничего, пока он не притянул меня к груди. Он прижал Клык к моему горлу, словно это был открытый клинок.

— Покажитесь! — крикнул он. — Или я убью ее!

Зловеще слажено дюжина фигур вышла из-за обгоревших строений. Они были в черных защитных жилетах, боевом снаряжении, оружие было в руках — пистолеты, мечи и магические артефакты. Но куда больше пугали серебряные значки МП, блестящие на их грудях.

Они окружили нас тихо и профессионально.

— Призрак, — властно крикнул один из них. — Отпусти заложнику и ложись лицом вниз, держа руки так, чтобы мы их видели.

Паника пылала на моих нервах. Это явно была элита МП, о которой предупреждал Моррис. Он говорил, что у нас не было шансов против них.

Вооруженная команда чуть приблизилась, тот же мужчина крикнул:

— У тебя пять секунд на выполнение.

Зак был ранен, у него были только руны фейри для боя — но у меня была ледяная магия Рикра. Моя правая ладонь сжалась в кулак.

Его пальцы сжали мои.

— Не надо.

— Четыре, — крикнул агент.

— Играй заложницу, — прошептал Зак.

— Три.

Паника кружила голову.

— Но…

— Два.

Он бросил меня в сторону. Я упала на четвереньки, и команда МП бросилась вперед. Зак отскочил от меня, повернулся и поднял флакон с зельем.

— Вы не возьмете меня живым! — закричал он, пока агенты шли к нему.

Он бросил флакон на землю между ног. Магические атаки полетели к нему, но ничто не было ярче огня, который вырвался из разбитого сосуда. Огонь ревел, окутал Зака, и он стал темным силуэтом в центре.

Жар, дым и вонь горящей плоти разлетались над двором, а потом огонь взорвался, стал больше и жарче. Агенты отшатнулись. Силуэт Зака пропал из огня.

Огонь уменьшался, агенты подступали к нему, один из них провел ладонью в ту сторону. Огонь угас, и стало видно обгоревшее тело на гравии.

Я задыхалась, глядя на останки. Голова кружилась.

— Мисс, — агент села на корточки рядом со мной. — Вы ранены, мисс?

Остальные агенты обступили тело, некоторые закрыли носы и рты руками. Гадкая вонь покрыла мое горло. Клык Валдурны с обгоревшими красными ножнами лежал на земле рядом с почерневшей ладонью тела. Один из мужчин проверил пульс, но никто не пережил бы такое, даже Зак.

Но я не знала, был ли это Зак. Он оттолкнул меня, но когда я подняла взгляд, рана на его лице пропала. Я видела, как он вытащил флакон, но при нем не было зелий. Я видела, как он горел, но мужчина, которого я знала, так не сдался бы.

Агент рядом со мной мягко сжала мою руку и подняла меня на ноги. Она говорила, но я не улавливала ее слова.

Шины захрустели по гравию. Белая смарт-машина приехала во двор и остановилась. Дверца открылась, и выбрался мужчина — агент Моррис в футболке и джинсах. Он убрал руки в карманы.

— Так вы его поймали, — отметил он, подходя ближе.

Лидер команды отделился от группы.

— Агент Моррис, рад, что вы тут. Ваш намек на возможную ситуацию с заложником оказался точным.

— Это все старания наблюдателя Сейбер. Он сообщил, что она пропала.

Лидер кивнул.

— Как только мы нашли тут его машину, мы стали ждать, когда он вернется. Но мы не думали, что он себя убьет.

— Видимо, он знал, что игре конец, — Моррис взглянул на меня, хмурясь в тревоге. — Сейбер в шоке. Я заберу ее в участок? Ей не нужна дополнительная травма, пока она будет смотреть, как вы забираете мистера Хрустящего к гробовщику.

— Это помогло бы, — агент резко кивнул. — Мы получим ее показания, когда доставим тело.

— Идеально, — Моррис сжал мой локоть. — Скоро увидимся.

Он повел меня к пассажирской стороне своей машины. Я не боролась, он усадил меня, закрыл дверцу и поспешил за руль. Он забрался на место.

— Не режь меня, — сказал он, как только дверца закрылась.

— Что происходит?

Он взглянул в зеркало заднего вида, покидая двор. Машина понеслась мимо сгоревших полей.

— Многое, — сказал он. — Но, что важнее, Призрак мертв. Дюжина проверенных особых агентов МП видели, как он сгорел, а его тело, хоть и сильно поврежденное, добыли с места. При нем даже нашли украденный артефакт. Все детали совпадают, все концы сошлись, если ты поддержишь свою часть истории.

— Мою часть?

— Ты столкнулась впервые с Призраком вскоре после своего звонка на горячую линию. Когда он сжег то здание ночью, несколько ребят из твоей новой гильдии помогали тебе с охотой. Потому тебя видели на нескольких местах преступлений со мной.

Я прищурилась. Он без необходимости подал сигнал поворота на главную дорогу, ведь машин среди дымящихся развалин леса и фермы не было.

— Но, когда ты пропала после кражи артефакта, — продолжил он, — я умно понял, что ты сблизилась с Призраком. Он явно использовал тебя как сообщницу против твоего желания, ведь ты тоже Спириталис, и я намекнул команде проверить твое жилье, где они нашли машину Призрака.

— И устроили засаду на Зака.

— И тебя спасли! — бодро завершил он. — Разве не чудесно?

Я яростно скользнула по нему взглядом, но не успела потребовать настоящие ответы, он нажал на тормоза и съехал с дороги. Машина резко остановилась за серебряным джипом с темными окнами, стоящим в кармане.

Дверца пассажира внедорожника открылась, и вышел мужчина. Он повернулся к нашей машине, прижимая ладонь к животу. Я открыла дверцу. Я выбралась из машины и сделала три быстрых шага вперед.

— Зак, — напряженно сказала я, сжала его руку, чтобы убедиться, что он был настоящим.

Он увидел выражение моего лица, облегчение, которое я пыталась скрыть. Хмурясь, он посмотрел направо.

— Кит, ты не объяснил?

— Я шел к этому.

Я повернулась. Моррис вышел из машины к нам, как и водитель внедорожника.

Мои глаза немного расширились при виде Дариуса Кинга, главы гильдии «Ворона и Молот». Он был в черном, вязаная шапка скрывала волосы. Его серые глаза сверкали жуткой смесью изумления и хищного удовольствия.