Несокрушимый Друид Режущей Песни

— Я это и не отрицал, — Аарон шел за ней, в руке в перчатке была коробка, на медных волосах была кепка. — Но это детские смотрины.

— Да, и? Мы же взрослые, да? — она опустила поднос передо мной. — Все любят мои желейные шоты!

Я моргнула, глядя на два десятка желатиновых шотов в пластиковых чашках на подносе.

Кай нес коробку кексов, покачал головой.

— Некоторые напитки уместнее других, Тори.

— Я даже сделала их розовыми и голубыми, — буркнула она, звуча уже не так уверенно. Она вдруг повернулась к двери. — Эзра, ты же не считаешь их неуместными?

Лицо Эзры осталось без эмоций, пока он разувался.

— Желейные шоты могут улучшить любую вечеринку.

Я приподняла брови, гадая, что за «вечеринку» они от нас ожидали.

ЗАК

Я сунул в карман ключи трактора, постоял еще миг в тихом снежном углу луга у основания конюшни. Белые снежинки плавно летели к земле, воздух был влажным и холодным, но не таким морозным, как зимой на моей старой ферме.

Тихие голоса доносились со стороны дома, но мне мешали видеть три машины гостей.

Слева приблизилось нечто. Грениор сел рядом со мной, его алые глаза глядели на дом.

— Ну? — тихо спросил я.

Ничего не нашел, — ответил растрепанный варг. — Мы с Килар продолжим патрулировать.

Я хмыкнул в ответ. Пока я убирал дорогу трактором, я что-то уловил — покалывание тревоги на спине, но это сразу пропало. Может, ничего не было… но я не собирался игнорировать инстинкты. Они не раз спасали мой зад.

Не стоит оставлять пару одну надолго, — добавил Грениор.

— Точно, — буркнул я. — Пусть Тиллиаг и Артеар тоже осмотрятся.

Он ушел, а я устремился по вытоптанному снегу на тропе к дому. Голоса становились громче, пока я шел, и я миновал х машины, открыл входную дверь и увидел, что гостиная и кухня были полными знакомых лиц.

Тори возилась с закусками и десертами, которые она расставляла на столе — там были… желейные шоты? — а Эзра, Аарон и Кай устроились в гостиной. Сейбер не было видно, но, пока я вешал куртку на крючок у двери, она вышла из спальни с мягким и немного мечтательным выражением лица.

Тори подбежала к ней.

— Как долго ждать детских объятий?

Аарон заговорщически посмотрел на Эзру.

— Так все начинается.

Эзра моргнул.

— А потом вы будете женаты и покупать детскую одежду.

Тори фыркнула, закатив глаза. Эзра отвернул голову от друзей, пряча выражение лица, но я заметил подавляемую улыбку

— Кристальный друид!

Высокий голос прозвучал на уровне моего пояса, и я опустил взгляд, увидел спутника Тори, лесного нимфа. Он стоял рядом со мной, глядя на меня с благоговением в огромных зеленых глазах. В три фута ростом, с телом, покрытым листьями и прутиками, он хорошо смотрелся тут, в лесу.

— Прутик, — поздоровался я. — Уверен, что не хочешь жить тут?

Он замотал головой.

— Это честь, но Тори — моя соседка. Я ей нужен.

Я скрыл эмоции на лице, несмотря на сомнения.

— И я не могу пропускать гонки, — добавил он, глаза расширились. — Или я не узнаю, кто следующий чемпион мира!

— Чемпион в чем?

— Формула Один, — произнес он слова как молитву. — Кристальный друид, я могу попросить об услуге?

— Какой?

— Можешь сказать Тори, что нам нужна машина?

— Машина?

Он кивнул.

— Быстрая машина. Она говорит, нам не нужно, но…

— Прутик! — позвала Тори, разбирая содержимое коробки, пока Сейбер изумленно наблюдала. — Я сказала тебе забыть это. Мы не купим гоночную машину.

— Но…

— Никаких но!

Прутик погрустнел. Сжалившись над фейри, Эзра поманил Прутика и спросил у него, у какой команды была лучшая машина в этом сезоне. Личико просияло, Прутик стал подробно описывать любимые машины.

Пока Эзра был занят с Прутиком, я склонился над диваном между Аароном и Каем.

— Ну? — сказал я. — Какие ставки?

Кай взглянул на меня.

— Хочешь потерять деньги?

— За следующие три месяца. Поставлю сотку.

Аарон фыркнул.

— Я ставил три-четыре недели или меньше.

— Он будет тянуть, наслаждаясь подвешенным состоянием, — парировал Кай. — Он сделает предложение в год.

Бодрый щебет Тори заполнил комнату. Она — с неохотной помощью Сейбер — устанавливала некую игру, где была большая распечатка лица ребенка на куске картона. Тори махала повязкой, объясняя, как работала «Прикрепи пустышку к ребенку», а я посмотрел на окно, снежный луг тянулся к вершинам гор.

Год назад такая жизнь казалась невозможной. Я не мог даже представить такое. Я потерял, да, но приобрел куда больше.

Ладонь нежно задела мою поясницу. Сейбер прильнула ко мне, ее бледно-голубые глаза посмотрели на мое лицо, поразительно красивые. Ее темные волосы были беспорядочно собраны у шеи, и ее длинная челка была убрана за уши. Ее острые края смягчились во время беременности, внутри и наружи. Я обвил рукой ее талию, гадая, смягчился ли и я.

— Стало лучше? — тихо спросил я.

— Я съела три желейных шота.

Я изумленно фыркнул, но не успел ответить, Грениор заговорил в моем разуме — быстрое предупреждение о еще одной машине, движущейся по дороге.

Я выпрямился.

— Последние гости прибыли.

СЕЙБЕР

В дверь постучали. Зак добрался до нее первым. Открыв ее, он впустил прибывшего.

Дариус пересек порог, снял черную шапку с черных волос с проседью, тепло улыбнулся.

— Простите, что мы опоздали. Дела сегодня затянулись, из-за меня опоздали и эти двое.

Почти скрытая за ним, появилась еще одна гостья — хрупкая брюнетка в очках с черной оправой, укутанная в толстый пуховик. Робин Пейдж, единственный контрактор «Вороны и Молота». А фигура за ней…

Я напряглась, когда он прошел в мой дом. Хоть он возвышался над Робин, его худое тело было среднего роста для мужчины. Он был без куртки, а красная футболка с длинными рукавами не скрывала твердые мышцы рук и груди. Красная шапка с помпоном скрывала почти полностью его тёмные волосы, а солнечные очки закрывали глаза.

Я ощущала его взгляд из-за темных линз, глядела в ответ, не мигая.

— Когда вы двое вернулись? — спросила Тори. — Как в Африке?

Робин застенчиво улыбнулась.

— Позапрошлой ночью, но мне было плохо после смены часовых поясов, и я только и делала, что спала.

— Проходи, угощайся, — Тори махнула Робин на кухню, словно это был ее дом, а не мой. — Заилас, будешь кекс?

Он повернул взгляд к ней, пошел за ней и Робин к столу с едой, длинный хвост, похожий на хлыст, перестал обвивать его талию, острый кончик покачивался. Я выдохнула. Хоть я уже встречала Робин несколько раз с прошлого лета, меня познакомили с Заиласом пару месяцев назад, на рождественском ужине Тори. Я все еще привыкала к идее об опасном не-человеке, который не был фейри.

Фейри я более-менее понимала. Демоны все еще были тайной.

Зак еще здоровался с Дариусом, но тоже следил за Заиласом.

С кексом в руке Тори привлекла общее внимание:

— Давайте уже играть! Я делала эту огромную голову не просто так.

Он уговорила магов играть, пообещав приз победителю. Эзра вызвался первым, дал ей завязать ему глаза. Она сунула в его руку вырезанную пустышку, сверху был наклеен кусочек скотча, а Робин вдруг схватила Заиласа за руку и потянула его к столу.

— Нет, Заилас, — прошептала она, и я уловила ее слова. — Тебе не нужно играть.

— Почему? — возмутился он с рычащим акцентом в словах.

— Ты любишь состязаться, легко победишь. Просто ешь кексы, ладно?

Он фыркнул.

Тори прокрутила Эзру три раза и отпустила его.

— Ладно! Попытайся сунуть пустышку в рот малыша.

Эзра замер на миг, пытаясь ориентироваться, и по комнате подул ветерок.

— Без хитростей! — закричали хором Тори, Аарон и Кай.

Хоть они не были тихими до этого, они перегнули с шумом. Высокий и тонкий детский вой зазвучал из спальни. Тори прижала ладони ко рту, ее глаза были огромными и виноватыми.

Я пожала плечами.

— Это должно было произойти рано или поздно.

Она опустила руки, выглядя виновато, но и выражая надежду.

— Пришло время знакомства?

Я изумленно взглянула на Зака, поманила его к себе. Вместе мы ушли в спальню. В гостиной стало тихо, наши друзья ждали.

Через пару минут мы с Заком вернулись с ценными свертками в руках. Тори и Эзра без повязки стояли бок о бок. Робин и Заилас сидели у стола, Аарон, Кай и Дариус смотрели из гостиной. Прутик выглядывал из-за дивана.

Я посмотрела на крохотное сонное личико ребенка в моих руках, потом на наших друзей. Без них мы с Заком не были бы тут.

— Представляю нашу дочь, Мейрид Ирину Ориен, — я повернулась к Заку, мое сердце было переполнено, — и нашего сына, Эндрю Киллиана Ориена.

Ладони Тори снова закрыли рот, ее глаза сияли, она пялилась на близнецов.

— Или, как мы их зовем, — сухо добавил Зак, — Мей и Энди.

Все подошли к малышам. Тори ворковала над Мей и Энди, пока они сонно ворочались, смущенные шумом. Ребята были за ними, их лица были мягкими, и я даже заметила улыбку Аарона.

Отвлекшись на то, что Зак осторожно передал Энди на руки Тори, я не сразу поняла, кто стоял передо мной — и я напряглась, тут же желая защитить, адреналин бежал по телу.

Заилас стоял передо мной. Он убрал очки наверх, зловещие красные глаза сияли, пристально глядя на лицо Мей. Робин была рядом с ним, ее ладонь была на его руке, пока он разглядывал малышку. Его ноздри раздулись, вбирая ее запах.

— Это человеческий младенец? — пробормотал он.

— Да, — ответила Робин, звуча весело. — Человеческие дети очень хрупкие. Более хрупкие, чем котята.

Я нахмурилась от ее сравнения.

— Хнн, — он задумался, посмотрел в мои глаза. — Payashē — женщина-демон — никогда не пускает самцов так близко к своему новорожденному. Ты сильная мать, на?

Я удивленно открыла рот для ответа:

— Или zh’ūltis, — добавил он.

Робин шлепнула его по руке.

— Заилас!

Она оттащила его, быстро и негромко ругая. Дариус занял его место. Его серые глаза тепло искрились, пока он глядел на мою дочь.

— Поздравляю, Сейбер.

— Спасибо, — тихо сказала я. — Вы…

— Сейбер?

Резкое восклицание Зака прозвучало в тот же миг, когда я ощутила это — вспышку силы фейри. Через миг магия задрожала в доме, и другие тоже это уловили. Все встрепенулись.

Ярость сменила шок, и я посмотрела в глаза Дариуса.

— Защитите ее за меня.

Он кивнул, и я передала плотно укутанную дочь в его руки.

Быстро взглянув, я убедилась, что Энди был на руках у Тори. Эзра стоял перед ней.

Я решительно поспешила за дверь следом за Заком. Мы не стали обуваться или брать куртки. Дверь распахнулась, и мы выбежали на крыльцо.

Огонь пылал на белом снеге луга. Его грива и хвост пылали оранжевым пламенем, переливаясь. Артеар стоял в дюжине ярдов перед домом, топал грозно копытами. Дальше него стоял призрак из тени в десять футов высотой. Он был темным, почти черным, без различимых черт, пока его тело не стало шире, и крылья, как у летучей мыши, широко раскрылись.